３５．レーザーの光
パイロット船の中枢は、まるで八十年ぶりに肺へ空気を吸い込んだ巨人のように震え、
その鼓動がセンターコア全体へ伝わっていった。
本船：レーザー照射開始
「目標、ロックオン。発射！」
本船アーク・プロメテウスのレーザー砲塔が唸りを上げ、
主電源に凄まじいサージが走った。
照明がチカチカと点滅し、
AIが緊急モードへ切り替わる。
《警告：主電源不安定。非常電源へ移行します》
光軸が地上のパイロット船へ向けて収束し――
その瞬間。
シールド、第二形態へ変形
真帆の視界が白い光に飲み込まれた。
だが、次の瞬間、
銀色のシールドが“生き物のように”形を変えた。
円錐形の先端がさらに尖り、
光を受け止める“受容器”のような構造へと変化する。
キィィィィィン……！
レーザーが直撃した。
朔太郎が叫ぶ。
「反射じゃない……吸収している……！」
レーザー吸収 → 動力炉へ転送
シールドは光を弾くのではなく、
飲み込んだ。
そしてそのまま、
パイロット船の動力炉へとエネルギーを流し込む。
床下の巨大な炉心が、
八十年ぶりに轟音を上げて目覚めた。
《ENERGY LEVEL: 12% → 38% → 67% → 100%》
真帆は息を呑んだ。
「……動力炉が……満たされていく……！」
外の空気は加熱され、
蜃気楼のように揺らめいている。
本船側は、
攻撃の効果を測定するために数秒の静寂を置くしかなかった。
そして、美穂が現れる
スクリーンが突然ノイズを走らせ、
次の瞬間――
美穂の姿が映し出された。
白い光を背に、
どこか懐かしい微笑みを浮かべて。
「エネルギー切れだったのよ。
ちょうどよかったわ」
真帆は震える声で言った。
「……美穂……？」
美穂は軽く首を振った。
「正確には“私の意識の断片”だけどね。
でも、あなたの中にいるおかげで――
ここまで来られた」
そして、静かに続けた。
「これが狙いだったの。
本船のレーザーを“燃料”にして、
パイロット船を完全に再起動させること」
朔太郎は呆然と呟いた。
「……まさか……
レーザー攻撃そのものを利用するなんて……」
美穂は微笑んだ。
「彼らは私を消そうとした。
でもそのたびに、私は強くなる。
――だって、彼らのエネルギーを奪えるんだもの」
真帆の背筋に、
ぞくりとした感覚が走った。
パイロット船：全機能回復
《ALL SYSTEMS ONLINE》
《TERRAFORMING MODULES: STANDBY》
《DEFENSE SYSTEMS: ACTIVE》
《COMMUNICATION HACKING SUITE: READY》
八十年ぶりに、
パイロット船は“本来の姿”を取り戻した。
美穂はスクリーン越しに真帆を見つめる。
「さあ、真帆。
ここからが本番よ」
