【一旦完結】破滅掌者(ピーステラー)の救誓譚〜神の力を手にしたから、日常の傍で世界を救う〜

第37話 二者択一

俺は、みんなを助けたい。誰かが苦しんでるのを、嫌だから。

だが、どれだけ理想論を言っても、俺は人間だ。無理な事だって当たり前にある。

それでも、俺の目の前にある命は出来る限り救いたい。命はかけがえないものだから。

だが、"みんな"を救うために、何かを投げ出さなきゃいけなくなったときは？

俺は、俺と"みんな"、どっちが大事なんだ？

「俺は……」

「英雄とは、誰にも理解されることなく死して光を放つ！

　民草を守りたいのならば！　己の命すらも投げ捨て修羅を征く！

　それが英雄ではないかぁ！？」

「俺は──────ッ！！」

死にたくない。そんな抗いがたい生存本能がよぎる。

だってそうだろう？　両親が死ぬのを目に焼きつけられたんだ。

今だって、策が破られてからずっと震えが止まらない。吐きそうだ。

この災害を前に、１秒だっていたくない。すぐにでも逃げ出したい気分だ。

けど、そんな事をしたら大勢の人が死ぬ。

そう考えると、震えが止まった様な気がした。

「俺が此処で逃げたら、皆死ぬんだろうな」

「当然だ。逃げるというのであれば、その背ごと街を焼き払おう」

「正直言うと、俺はお前が怖いよ。そのデケェ身体も、理解できない思考も、その全てが怖い。

　今すぐにでも逃げ出したい気分だ」

「──────。」

「けどな。逃げたら、俺の今までは何だったんだってなるんだよ」

小さい頃、抱いていた問いがある。

"俺は生きていて良いのか"という問いかけ。それが泡沫のように浮かび、頭を掠める。

無力感を突き付けられたあの日の問い。忘れたかった記憶が、濁流のように噴出する。

俺はずっと、両親を守れなかった事への罪悪感から、誰かを助ける事で逃げ続けてきた。

生きていて良いのかという問いに、誰かの命に縋る事で答え続けてきたんだ。いや、答えたと思っていただけかもしれない。

その癖に俺は、自分の命が大事だと逃げようとしている。生きていて良いのかと思っていたくせに、馬鹿げた話だ。

いま俺の背後には、助けられる命が大勢いる。彼らを守れと、俺の中の使命感が騒ぎ立てる。

けれど逃げなければ俺が死ぬ。だが逃げれば大勢が死ぬ。葛藤が俺の意志を削っていく。

だが、俺1人の命と街の皆の命を比べれば、街の皆のほうが重いのはわかり切っていた。

そう考えると目の前の室岡の姿が、あの日の火事と重なって見えた。

「……助けろっていうのかよ、俺に。

　あの日……父さんと母さんを助けられなかった、償いをしろっていうのか？」

『───！　───！！』

誰に言うでもなく、俺は地面へと吐き捨てるように呟いた。

遥か向こう側でクリスの声が聞こえるような気がするが、今はどうでもいい。

そう言えばクリスが言ってたっけ。俺の人助けの本質は、埋め合わせや贖罪なんじゃないかって。

……あの時は、答えを出すのが怖かったから、つい我を忘れて怒ってしまった。

けど、思考がクリアになった今なら分かる。その通りだった。俺は、あの日の無力感を拭い去るために、ずっと誰かを助けていた。

生きていて良いのかわからなかったから、ずっと生きる意味を他人に委ねてきたんだ。自分が死ぬのは嫌なくせに。

だがそんなどっちつかずは、何時までも続くわけがない。

二者択一には、いずれ決着をつけなくちゃならない。

俺の命か、みんなの命か。

──────そんな物、答えは明白だ。

ずっと他人に生きる意味を見出してきたんだから。

「そんなに英雄が見てぇんなら、やってやるよ」

「ほう？　やはり発破はかけるものよなァ！」

「勘違いするな。お前の言うとおりになるだなんて死んでもごめんだ。

　俺はお前を、倒すんじゃない。食い止めるんだ」

「なるほど？　なればどうする」

「決まっている」

「俺は死んでもここを死守して時間を稼ぐ。

　あと少しで援軍が来るんだ。それまでにお前を此処で押しとどめれば────俺の勝ちだ」

迷いを振り切るように、俺は地面を踏みしめて立ち上がった。

そうだ。何を迷っていたんだろう俺は。誰かが傷つくのが怖かった。誰かが苦しむのが嫌だった。

彼らを守る事で、生きていて良いと証明し続けた。俺はずっと、俺以外の誰かがあって初めて生きる事が出来たんだ。

だったら俺とみんな、どっちが大事かなんてすぐにわかる。

「俺はずっと、分からなかったんだよ。

　俺の人助けは何の為なのかって。

　死にたくない癖に、他人が苦しむのが嫌だった。

　どっちつかずで、偽善じゃないかって悩んだこともあった。

　けど、今ようやく分かった気がした。俺はずっと他人の為に生きてたんだよ。

　だったら────俺は死んでも、他人を助ける」

「犠により義を成しその疑を祓うかっ！！

　死して安寧の糧となる！　それこそが英雄だ！

　魅せてみろ！　その義が偽善で無き証拠をぉっ！」

「御託は良い。やり合おうぜ災害野郎。

　死んでも俺は、お前を────」

刺し違えてでも殺す。そう固く俺は意志を定めた。

初めからこうすればよかったんだ。自分の命に執着せず、他人の為だけに生きていたんだと認めればよかったんだ。

けれど両親の死を魂の根幹に刻まれた事で、それを認めるのが怖くて逃げ続けていたんだ。

逃げずに自分の意志と向き合って答えを出せば、絶望なんてしなかった。

ならもう迷わない。俺はそう決意を固めて意力を高める。

完全に俺の意志を理解した今、俺は俺のロゴス能力を手に取るように物としていた。

室岡も同じように意力を高める。向こうもどうやら本気のようだ。

互いの意志がぶつかり合い軋みを上げる。大気が震え、地が脈動する。

正直に言えば、怖い。死の恐怖ではない。俺が命を投げ出したところで、奴を食い止める事が出来るのかと言う恐怖だ。

だが、この戦いで奴を止められれば、R.S.E.L.機関のみんなが来る。ようやく俺は機関のみんなの力になれるんだと安堵した。

俺みたいな、考えなしに破滅掌者(ピーステラー)になった人間でも、誰かの役に立てるんだ。

だったら、全霊で奴を止める。俺と言う存在の全てを賭けてこいつを止めてやる。

──────そう一歩踏み出そうとした、その時だった。

｛“大地よ、風と共に奔り災厄を穿て！！”｝

凛とした声が響いた。

詠唱と同時に、大小様々な石つぶてが空より降り注ぎ、室岡を襲う。

俺が室岡から装甲を剥がした跡、奴が再生しきれなかった箇所を的確に狙っている。

「無粋な！　我らが神聖なる闘争を侵すか！！」

「テメェのほうがよっぽどだ！　この平穏への領空侵犯ヤロウが！！」

室岡は完全に意識の外からの攻撃だったのか、それらを処理しきれずにまともに受けた。

落石の流星群は、奴の巨躯を凄まじい勢いで抉り、削り、竜としてのシルエットを抉り削る。

あれは、俺がダメージを与えたのも手伝っているのだろうか？　そんな疑問を抱いている間も、流星群は絶え間なく降り注ぐ。

やがて室岡は全身に喰らった負傷に耐えきれず地面へ倒れ伏し、その動きを完全に停止した。

俺はこの攻撃を知っている。

大地の象徴たる土を、風の力を使って押し出して攻撃する……四元素を操るロゴス能力。

これは、まさか……！！

「ディアドラ！？　え……病院は！？」

「抜け出してきた」

俺の目の前に着地したその1人の少女は、俺が見知った顔だった。

絹のように細かい金色の髪に、宝石のような輝きを放つ碧眼。間違いなくディアドラだ。

彼女は俺を視認すると、明確な怒りの色が灯しながら俺を睨みつけた。

「それよりテメェ、今なんつった」

「…………。」

「死んでも人を助けるだと？

　ふざけたこと言ってんじゃねぇぞ！！」

ディアドラは俺の胸倉に掴みかかり、感情に任せた怒声を響かせる。

彼女の怒りは最もだ。俺は彼女と、命を投げ出さないと約束した。

だが俺は、その約束を破ろうと、"命を捨てようと"した。これは彼女への裏切りと言えるだろう。

そうならない為にも、俺は策を弄して室岡に挑んだ。だが結局、届かない物は届かなかった。

人間が災害に敵う訳がない。身を以て俺はそれを突き付けられた。

だがそこで諦めたら、大勢の人が死ぬ。

なら、俺はが差し出せるものと言えば、もう命しかない。

結果的に彼女との約束を反故する形になったが、もうそれ以上の手立てが無かったのだ。

だが何を言っても、彼女には言い訳にしかならないだろう。俺は俺の非力さゆえに、命を投げ出すのだ。

つまり言ってしまえば、これは俺の責任。だから俺は何も言えず、ただ沈黙するしか出来ずにいた。