第13話 我思う、故に我在り
許さない。
ただ１つの否定の感情だけが、俺の中に渦巻いていた。
この街で狼藉を働こうとするお前たちを許さない。
街の皆を、姉ちゃんを傷つけようとする奴を許さない。
そんな、純粋な怒りと憎しみの感情に包まれるような感覚。
ただただ思考回路の全てを埋め尽くす莫大な感情の発露が起きて、一瞬のうちに俺の脳内は"それ"に染まった。
『そうだ。それこそが力の根源。
遍くを支配し、万物を壊し、万象へと至る。万有流出の始原』
声が聞こえる。抑揚のない、機械的な声。かつて俺に力を授けた声と同じだ。
誰なんだお前は。俺に何をした？ 俺はただ、あいつらを倒したい。あいつらを止める力が欲しいだけなのに。
そう言うとその声は、ただ静かに答えを返した。
『力ならとうに形を成している』
「…………？ それは、どういう──────」
もう1度問いかけをしようとする。
だが即座に、その問いかけは意味をなさないものとなった。
何故ならその問いの答え、奴が言った"力"が形を成した結果という物を、眼前に突き付けられたからだ。
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ふと気が付くと、俺は路地裏に立っていた。
目の前にはディアドラが立っている。ただその表情は、恐怖と敵意に染まっていた。
その敵意は、先ほどまでの強盗達に向けられている物じゃない。俺だ。彼女の前に立っている俺に対して向けられている。
いつ攻撃されてもおかしくない、そんな臨戦態勢の姿で彼女は、俺に対して睨みつけていた。
──────意味が分からない。なんでディアドラは、俺に敵意を向けているんだ？
状況を理解するために後ろを振り向き、俺は現実を直視する。
「………………なんだ、これ……？」
背筋が強張るのを感じた。頸椎に氷柱を刺されたかのような感覚。怖気が全身を駆け巡る。
さっきまで俺を取り囲んでいた強盗連中が、軒並み地面に倒れ伏していた。それも全員、痛ましい怪我をしている。
拳が砕けている奴がいた。腕が複雑骨折している奴がいた。骨が肉を突き破って、その痛みに身悶えている奴までいる。
どれもこれも、バットなどの鈍器が無ければ在り得ないような傷跡。しかし、そういった類の武器はここにはもうない。
なら、これらは…………。
「俺が、やったのか……？
こいつら、全員……俺の、醒遺物の力が……！？」
「─────彼らを見つける事が出来なかったことに関しては、私の落ち度です。
加えて、貴方に対して明確な行動制限をかけなかった事に関しても、お詫び申し上げましょう」
ディアドラの声が冷たく響いた。
彼女の敵意は殺気となり、明確に俺に向けて放たれる。
その殺意はまるで、全身に突きつけられた刃を連想させるほど鋭利なものだった。
「私たちにも落ち度はありました。その上で問います。
何故、"力"を使ったのですか？ 心して──────答えなさい」
「答えによっては、貴方をここで処刑します」
◆
「……俺は……」
「下手な行動も全て攻撃とみなします。｛”拘束せよ”｝
ガチャリと音が響き、俺の手首に冷たい金属の輪が嵌められる感覚が走る。
知っている。これはつい先程も架せられていた手錠。確か、ロゴス能力を使うと起爆するものだったか。
……完全に疑われている。一体、どう説明すれば……。
「動きまでは封じませんが、能力の一切は禁じます。
まぁ……能力を使用した貴方には、行動制限も必要と判断したら止むをえませんが」
「待ってくれ！ 能力の使用！？ これは何かの間違い──────！」
「私はこの目で見ました。貴方がその持つ破滅掌者としての力で、彼らを蹂躙した事実を」
「そんな……。俺が、やったのか？」
「ええ」
「……………。だったら、やるべきことがある」
「命乞いですか？ そんな口先だけの言葉に耳を貸すとでも……。
あ！ こら！ 待ちなさい！」
了承を得るよりも先に、体が勝手に動いてしまった。
今動くという行為が、ディアドラに不信感を募らせるというのは分かっている。
けど、目の前で俺のせいで苦しんでいる人がいる。それが例え誰かを傷つけようとした奴でも、見ていて楽しいものではない。
だから気が付いた時には、考えるよりも先に体が動いていた。
「おい大丈夫か！？ 今応急処置してやるから！」
「テメェ……、なんのつもりだ……！？ お前が、やったんだろう、が……！」
「ああそうだよ！ 俺がやっちまった……。無意識とはいえ、ここまでの事をした！」
「…………始さん」
「だったら俺が手当てするべきだろ！？ 俺じゃあ応急手当が精一杯だから、救急車を──────！！」
「その必要はありません。
彼らは我々R.S.E.L.機関が介抱します」
ディアドラが何処かに通信しながらそう告げた。
心なしか、俺に対して"処刑"と告げた時よりも敵意が和らいでいるように感じた。
「ディアドラ……！」
「勘違いしないで下さいまし。能力者を下手に病院に運びこめば情報流出の可能性があるだけですので」
ひとまず彼女の手も借りながら、路地裏に倒れた複数人の傷を俺たちは手当てした。
怪我した強盗たちに応急処置が完了すると同時に、ディアドラの連絡を聞きつけた"機関"の人間たちが駆け付ける。
彼女の命令に従い、駆け付けた彼らは倒れている強盗達を運び出した。
「糞が……。情けのつもりかよ……！」
「情けじゃない。これは俺がやらかした事なんだから、当然だろう」
「偽善者が……！」
「さて……。気は済みましたか？ では再度問いましょう。
貴方は何故、使ってはならないと告げられた"力"を使ったのですか？」
「ち……違う！ 俺は……、この力を使いたくて使ったんじゃ……！！」
彼らを助け安堵したのも束の間、ディアドラによる尋問が再開された。
敵意が柔らかくなったと思ったが、それはあくまで気のせいでしかなかったようだ。
見ると、その手には何か振り子のようなものが握られていた。
「それは……？」
「相手の持つロゴスを感知し、その中の虚偽を見抜く道具です。
手にしているだけで相当の意力を消費しますので、手短に済ませましょう。
……さて、使いたくて使ったわけではない。なるほどこれは嘘ではないようで」
「意力……？ あ、ああ。俺はアイツらを傷付ける気なんてなかった」
「でしたら、この惨状はなぜ起きたのですか？ 故意に使おうとした結果で無いとするなら……。そうならざるを得ない程の激情を抱いた、とか」
「────ッ！ ……確かに、そうだ。俺は奴らに、我慢できないほどの敵意を抱いた。
奴らが……この街に潜ませた仲間たちを暴れさせると、俺に脅しをかけていた。
だから、どうにかして止めなくちゃいけないと考えて……」
「ふむ……。なるほど嘘は仰っていないようですね」
みっともない言い訳にしか聞こえない言葉しか口から出ない。ただ紛れもない事実だからこそ、そうとしか言えなかった。
ディアドラは手に持つ振り子を左右に振りながら、その軌跡を注意深く観察している。そしてある程度その軌跡を見終わると、彼女は頷いて再度R.S.E.L.機関に連絡を取った。
「ロゴスによる被意志掌握者存在の証言あり。部隊03から07へ、エリア165全域の調査・探索を命ずる」
「信じて、くれるのか……？」
「貴方ではなく、このペンデュラムを信じたまでです。
低俗な強盗の考える事は、理解できませんわね。大規模な破壊をこの街にもたらしたところで、不利益が待ち受けるだけでしょうに」
「ありがとう……！」
「こちらこそ、おかげで大事は免れました。ありがとうございます。それでも貴方の疑いと危険性はまだ消えていませんが」
「うぐ……」
安堵するのも束の間、彼女の纏うオーラがすぐさま鋭利なものに戻る。
まるで幾つもの仮面を使い分けているかのように、その切り替えは素早かった。
仕事人、という言葉が不意に脳裏をよぎる。自分より年下に見える彼女だが、いくつもの場を潜り抜けてきたプロなのだという現実を突きつけられたような気がした。
「能力を無意識に行使をしたのであれば、それはそれで問題です。
破滅掌者が自分の"意志"のままに力を扱えないとなると……それは災害と言えるでしょう」
「そんな────！！ 俺は、奴らがこの街で暴れるのを止めようと……！！」
「その結果、貴方がこの街の脅威になっていた可能性もあるんですよ？」
「…………っ！」
確かに、結果的に奴らの蛮行を止める事になっても、その過程が問題だった。
俺の能力はまだ詳細が分かっていない。それを制御できない状態に陥ったのは由々しき事態だ。
醒遺物の恐ろしさに関しては理解している。しているのに、俺は止める事が出来なかった。
自分の内側に溢れ出る、激情とも言えるそれを。
そうしてしでかした事を振り返ると、俺に言い訳の余地はなかった。
「その守ろうとした意志が、誤っていたとは言いません。
ですが、何もわからずに振るう力は、時に災害となり得るのです」
「──────ごめん。俺が、何も考えていなかった……」
「自分のした事の大きさを、理解いたしましたか？」
「……すまない。謝って済む事じゃ、無いと思うけど……。
ただ、自分のした事のヤバさだけは、心から理解した」
「…………分かりました」
謝罪する俺を、ディアドラは静かに目を伏せながら見ていた。
俺に手に架せられた手錠の様子を見つつ、その手にしていた振り子を懐にしまう。
俺はここで囚われるのか？ あるいは殺されるのだろうか？ そう考えると、俺は急に恐ろしくなり自分の衝動を激しく後悔した。
一度はお目こぼししてくれたって言うのに、なんて様だ。そんな自己嫌悪と、これから起こる事への恐怖から強く俺は目を瞑る。
せめて最後くらい、姉に別れを告げたかった。
──────と思っていたのだが、何時まで経っても拘束の衝撃や感触は起きない。
「あの……一体何をしていらっしゃるのです？」
「え？ いや……あの。連行か処刑されるだろうから、覚悟をちょっと……」
「そのような事をする必要はありませんが……？
処分は観測者たる私の判断を以て、保留とします。
貴方の”意志”は、この街に被害をもたらすものでは無いと判断されました」
「─────良い、のか？」
俺の予想と異なり、ディアドラは俺の謝罪を聞くと同時に、俺に対する敵意を収めていた。
刃のように突き付けられていた鋭い殺意が、急激に収束していくのが分かる。
何故と疑問に思ってると、彼女は指先を突き出しながら、俺に対して命令口調を叩きつけた。
「ただし！ この一件で警戒レベルは跳ね上げさせていただきます。
2度とこのような事の無いように。次があれば終わりですからね」
「いや、でも……実際に暴走させたのは事実なんだし……いいのか？
身柄の拘束とか、処刑とか……てっきり、そういう末路が待っているもんかと」
「死人は出ていませんし、反省している感情に嘘も見受けられませんでした。 ならば、信じるしかないでしょう。
我々には言葉がある。その言葉を通じて互いに"意志"を伝え合い、共存し合う。それが我々の目指す未来です。
そんな我々が、"醒遺物を宿した人間だから"と言う理由で不当な扱いを与えたら、機関の沽券にも関わりますでしょう？」
「……そんなもん、なのか……。俺が宿した力って、世界を滅ぼしかねないんだろ？
だったら、もっと取り扱いにピリピリしているもんかとばかり……」
「力の危険度もありますが、それよりも貴方の精神性を優先させていただきました」
……これでいいのか？ 本当に？
何しろ世界を滅ぼす可能性があるほどの存在が持つ力を、制御できずに暴走させたのだ。然るべき対処をされるのが自然の流れだと思っていた。
そう問う俺に対し、ディアドラは無知な子供に対して諭すかのような口調で俺に説明し始めた。
「まず、我々の目的は無辜の民と能力者、双方の保護にあります。
その観点から鑑みて、まず貴方の人間性を判断しました。彼らに対して応急手当を行った手腕。
並びに、敵対して傷つけた彼らに施しを行う精神性。力を暴走させたことは大きな減点ですが、これらの精神性を考慮し"処分保留"としました。
ロゴス能力を扱うに際し、最も重要なのは能力者の持つ意志に当たりますから、ね」
「意志？」
「力の根幹です。ロゴス能力は人間の"意志"で世界を変革する力。
つまり、持っている力の強さよりも、その力の持ち主の人間性こそが判断の際に優先されるのです。
醒遺物が危険な理由は、どんな人間性の持ち主に渡るか分からないという点につきますが、貴方の場合は持ち主が既に決まっていますからね。
貴方と言う人間の持つ意志や性格、人間性を理解すれば、すぐさま処分するべきか、あるいは観察を続けるべきかが分かるのです」
「……つまり、なんだ。持ってる能力はヤバいが、俺自身が優しいから許された、ってことか？ 分かりやすく言うと」
「そうなりますわね。誇っていいですわよ？」
「そりゃ……どうも」
口に出して、俺は気恥ずかしくなった。
優しいから許された？ そう面と向かって突き付けられると、凄い照れる。
ただ、あの強盗達を手当てした理由も、別に打算やそう言ったものではなく、本心からの衝動的行動だったのも確かだ。
気が付いたら誰かを助けようとしている。これはもう本能と言ってもいいような、昔からやっている事だ。
その行動で拘束される可能性が無くなったというのは素直に喜ぶべきなんだろうなと考えた。
