#37 脅す男
「……どういうことですか？」
テーブルに置かれた入れ子の人形を眺めつつ、エルザは冷静にフィリップに詰め寄った。
「わからない？意外と薄情だなぁ。ここに来てからずっと一緒に居たのに、忘れちゃった？」
「ですから、その子達がどうしたのか聞いているんです！」
「そう。さっきから言ってるよね。僕は君に、薬を飲んで欲しいんだ」
フィリップが話に被せた薄衣が多すぎて、思わず大きな声が出てしまう。フィリップはマトリョーシカを乱暴に持ち上げ、ボールのように上に放り投げて遊びだした。
「これは異国の古い玩具でね。木製なんだ。脆くなってるから、取り扱いには気を付けないとね」
「やめて！乱暴に扱わないで！」
「うん！そうだよねえ。割ったりしたら大変だ。このままじゃ僕は、間違えて火にくべたり、斧で真っ二つにしてしまうかもしれない！」
「なんてひどいことを…」
フィリップの意図が読めた。これは脅迫だ。彼女達の安全を護りたければ、薬を飲めという事だ。
あまりの残虐さに、エルザは顔をしかめる。
「僕の読み通りだ。君はきっとそいつらを気にかけるだろうとふんでたんだ。どうにもならない古ぼけた道具が、役に立って良かったよ」
いつもの美麗さが消えて、酷く歪んだ表情で笑う。
こんなに卑劣で醜悪な男だったなんて。エルザは唇を噛み締めた。
どうしたら彼女達を助けられる？
その時、エルザの背後から震える声が聞こえた。
「お止めください……エルザ様を、解放してさしあげて下さい…」
「あぁ？」
声の主であるデイジーは、エルザを守るように横に立つ。
凛としているように見えるが、指先は細かく震え、主人であるフィリップに恐れを抱いているような様子だ。
そのフィリップは、胡乱な眼差しでデイジーをねめつけた。
「古道具が……俺に逆らうとはいい度胸だ。喋れるからといっていい気になるな！！」
デイジーに向けて、フィリップの手が伸びた。
瞬間、彼女の姿が消えて、変わりに深緑色のドレスを着た人形が現れ、エルザの横に落ちてきた。
エルザは彼女を優しく拾い上げ、ぎゅっと抱き締めた。
「……エルザ様、我々に構わず、どうか…お逃げ下さい」
「デイジーさん……でも」
「外に人の気配があります。中を探るような様子もあります」
「う…嘘をつくな！そんなに早くみつかるわけがない！」
エルザの事を探しに来たのか、それとも魔法薬の調査の手が延びてきたのか、どちらにしてもエルザにとっては朗報だ。
フィリップは勢いよく立ち上がり、罵り続けている。
先程までの余裕はとうに消え失せ、我を忘れて狼狽している。
この建物が、外からどう見えているのか、エルザにはわからないが、何とかしてここに人が居ることを報せた方がいいだろう。
魔法を使うことで、人が居ると気付いてくれるかもしれない
――――――――
エルザは覚悟を決めた。
御覧いただきありがとうございます
よろしければ評価、ブックマークをお願い致します
