決着
━━━ば、かな！
理解の及ばない事態に正武家の頭が混乱を極める。
体が動かせない状態なのはわかる。問題なのはその手段だ。
「ふぅ、やっと発動した」
驚きの表情を残しつつ、宗次郎はほっとしたように息を吐いている。
「な、何を……した」
「体育祭の時のお返しですよ。先生が俺にしたことを、そっくりそのままね」
「！？」
━━━精神感応か！？
相手の動きを制限する波動術として真っ先に思い浮かぶのは、正武家が宗次郎にかけようとした精神感応だ。
だがあり得ない。この三ヶ月で宗次郎に精神感応の才能がないことは確認済み。仮にあったとしても、正武家に気づかれないように精神感応をかけるなど不可能だ。
確かに天主極楽教と内通している事実を指摘され、動揺はした。しかしその隙に精神感応にかけられたとしても正武家は気づく。
ましてこの感覚はどこかおかしい。精神感応で動きを封じられていると言うより。
動きが、遅くなっている？
━━━こ、れは……なんだ？
わからない。自分が何をされたのか全く理解できない。
恐怖。
真っ黒な深淵を覗き込んだような、名状し難い震えが走った。
「俺は先生に自身の波動を流し込んでいたんですよ。気がつきませんでしたか？」
「っ！」
息を呑む正武家。
いつから、という疑問が湧いてすぐに氷解する。
「あの、波動を爆発させたとき、か？」
「ご名答」
正武家は正体を知られた直後、水の波動で不意打ちを仕掛け、体勢を崩した宗次郎に斬りかかった。
宗次郎は天斬剣で防がず、自身の波動を活性化させ爆発させることで正武家を吹き飛ばした。
波動の活性化は精神感応をかけられた際の対処法だ。体育祭での反省から咄嗟にやったものと思っていたが、まさか━━━
「わ、ざと」
「そう。あなたに俺の波動を流し込むための布石ですよとはいえ、とはいえ、俺は先生ほど波動のコントロールが上手くない。追いかけながら少量の波動を流し込むなんて芸当はできない。けど、剣戟の際なら話は別です。刀の動きに意識が向いているから、多めの波動を流し込める」
正武家は舌を巻く。
やられた悔しさはあるが、それ以上に驚嘆していた。
「あの、剣戟も、わざと……」
「はい」
宗次郎と正武家が一対一で剣術勝負をすれば、正武家の勝ち目はない。ここまで宗次郎から逃げられてきたのは、試験による疲労のおかげだと思っていた。
しかしそうではなかった。宗次郎はあえて刀の打ち合いを長引かせていたのだ。自身の波動を正武家へと流し込むために。それも、正武家がギリギリで対応できるよう絶妙に手加減をして。
「捕獲のコツは、自身の強みを活かし、かつ相手に悟られぬよう立ち回ること。先生の教えた通りでしたね」
「うぐっ」
近づいてきた宗次郎に腹部を強打される。
━━━こ、の、生意気な……。
倒れ込みながら、正武家は自身の口角が上がっていると自覚した。
自分の発言をそのまま返された怒りよりも、なぜか喜びが優っていたらしい。
その理由がわからないまま、正武家の意識は闇に落ちた。
