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歓迎　その１

　着替え終わった宗次郎が部屋を出ると、廊下で燈と森山が話し合っていた。

「おはよう、宗次郎」

「おはようございます、宗次郎様」

「二人ともおはよう」

　窓際にたたずむ燈。朝日を受けて銀髪がまぶしく輝いている。

「寝坊するかと思ったわ」

「さすがにしないよ」

　三人そろって階段を降りると、舞友が待機していた。

「おはようございます。こちらに来てください」

　制服を着た舞友は宗次郎に目もくれず、回れ右をする。

　一回の右側の廊下を進むと、執務室と書かれたプレートが見えてきた。

「会長、お客様をお連れし巻いた」

「ああ、入ってきてくれ」

　扉の向こうから陽気な声がして、舞友が扉を開けた。

　すると、

「ようこそ、三塔学院へ！」

　パンパン、と派手な破裂音がして紙吹雪が舞った。

　訳が分からずポカンとする宗次郎、燈、森山、舞友の四人。

　そんな彼らの前に立っているのは、にっこりと笑って白い前歯をのぞかせた男だった。

　身長は宗次郎や玄静より頭一つ高く、すらりとした体つきをしている。金色の髪は癖があり、青い瞳と合わせてモデルのようだ。

　両隣にいる女子生徒と男子生徒たちが破裂音に驚き、口をあんぐりと開けているせいで、余計に浮いて見える。

「明（あきら）……」

　男の左隣にいる男子生徒が頭を抱えている。ガタイがよく、黒髪を短くまとめてサッパリとした青年だった。

「部屋の中で爆発物をつかうな」

「爆発物じゃない。これはくらっかーといって、異国では祝福をするときに使うらしい。いいだろう？　派手でさ！　時期が時期だし、歓迎会がない代わりさ」

　手には空になった二つの筒を握っており、それが先ほどの破裂音と関係あるらしい。

「びっくりしました……」

　小柄な女の子が口に手を当ててため息を漏らしている。黒い髪をツインテールにしていて黒目の大きい、可愛らしい女の子だ。

「そうだろう、そうだろう？」

「憙嗣（よしつぐ）さんのいう通りです会長。せめてやる前に一声かけてください。第二王女殿下の御前ですよ」

「それだと驚いてもらえないじゃないか、里菜」

　右隣にいるメガネをかけた女子生徒の言葉も気にかけず、金髪の生徒は胸を張った。

「改めて！　ようこそ三塔学院へ！　歓迎するよ、諸君！」

　明るい雰囲気もあり太陽を思わせる華やかな笑顔で、金髪の男子生徒は告げた。