26(終)
私にはお母さんが三人いる。血の繋がったお母さんが一人と、血の繋がっていないお母さんが二人だ。血の繋がったお母さんとは会ったことはない。会いたいとも思わない。
右手が大きな温もりに包まれていた。礼美さんがいた。左手も大きな温もりに包まれていた。京子さんがいた。私の両隣には、大好きなお母さんが二人並んで歩いていた。私は幸せだった。
私たちは、手を繋いで並びながら、河川敷を歩いていた。ここは浅戸川と言った。私のお兄ちゃんが死んだ場所だった。
「ここにお花を供えようと思って、持ってきたの」
「ずっと大事そうに箱を抱えてるから中身が気になっていたの。そういうわけだったのね」
「花屋さんで買って来たの？」
「万穂ちゃんが買って来てくれたの。大きな花束」
そう言ってから私は、鞄から花束を取り出した。
わっと白く小さな花が溢れてくる。鈴蘭の花であった。
「万穂ちゃんが選んで来てくれたのね。素敵な花」
春から夏が始まるまでのこの季節に咲くのだ、と万穂ちゃんが言っていたことを思い出した。
「あのねお母さん」私は言った。二人のお母さんは少し顔を見合わせたあと、「なぁに？」と声を揃えた。
「鈴蘭の花言葉、知ってる？」
「え？ なんだったかしら」
礼美さんは首を傾げて、曖昧に笑った。
二人とも知らなかったので、私は得意になって鼻を鳴らした。
「ふふん、あのね、万穂ちゃんが教えてくれたんだけどね」
私は万穂ちゃんのことを思い出しながら、一言ずつ、ゆっくりと指を折った。
『純潔』。『純粋』。『謙遜』。
『幸せの再来』。
私はすんと鈴蘭の匂いを嗅いだ。けれども、夏の匂いにかき消されて、よく分からなかった。
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頭上をカラスが飛んでいた。カラスは電線と並行に飛んだ。俺は電線と並行に走っていたので、カラスは俺とも並行に飛んだ。
もし、要が生きていたならば。そうしたらまだ、「雀になりたい」と言っているのだろうか。
今なら、「大きくて目立つ」とカラスを拒否した要の気持ちが分かる気がした。
頭上のカラスが大きく鳴いて威嚇した。心の中で拒否したことを察したのかもしれない。
俺が気付いた時には、自転車に乗って動く的であったにも関わらず、俺の肩には大きなフンが一つ、つけられていた。
途端に、腹の奥からムズムズするような笑いが込み上げてきた。一度吹き出してしまえば、もう止まらない。
「うわっはっはっはっは！」
大笑いしながら、必死にペダルを漕いだ。たまに漕ぐ足を止めても、自転車はそのまま走り続けた。何度も、思わず万歳をしそうになる衝動を抑えた。
明るく楽しく元気に、というのは、想像以上に難しかった。要のように生きることよりずっと。しかし、明るく楽しく元気に、と生きることは、想像以上に幸せなことだった。
愉快だった。どこへ行こうかと考えた。どこへでも行けるだろうと思った。
要は最後まで知らなかっただろうが、雀は、留鳥でありながら、夏になれば北へ、冬になれば南へと移動する。国境を超えるものもいる。案外遠くまで、どこへでも飛んで行けるのだ。命と時間さえあるならば。
俺は、自転車に乗って長い坂を登った。少し上に、もう葉桜に変わってしまった枝垂桜が咲いている。どこからか微かに蝉の声が聞こえた。
額にじんわり汗をかきながら、ずいぶん久しぶりに夏を迎えたような気がした。
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一晴の中で、何かが吹っ切れたようだった。
つるむ友人は変わっていないが、口調も乱暴になったし、すぐに怒るようになったし、髪の毛で遊ぶし、たまに喧嘩をすることもあるようだ。
「津坂がグレた」と、学年中が騒然としたが、皆すぐに慣れた。今の一晴の方が良いという人も、少なくなかった。
一晴は見た目も中身も乱暴で、まるで不良のようだったが、いつも笑った。よく笑った。とても笑った。以前とは全く違って、腹の底から、心の底から、本気で笑った。
私は、そんな一晴がやっぱり好きだった。
「かず、……津坂くん」
帰り道、駅へ向かって歩く一晴に駆け寄った。
一晴は黙って振り向いた。「どうかしたの、万穂」という優しい一晴の声が聞こえた気がしたが、すぐにそれを振り払った。そんな優しいことをいう一晴は一晴ではない。
「妹がさ、津坂くんと遊びたいって言うの。今度、家に来ない？ 自転車とかで」
「俺と西住の家、何駅離れてると思ってんの？ 自転車は流石に無理があるだろ」
「自転車が無理ってだけで、じゃあ、来てくれるってことだよね？ やったあ！」
一晴は少し黙った。少し黙って、少しだけ笑顔になって、また口を開いた。
「前から思ってたけど、俺、お前のそういうポジティブなところは嫌いじゃね……いや、まあ、けっこう好き」
聞き覚えのある台詞にドキッとした。顔が暑いのは、夏が近いからだろうか。
「私は、津坂君のそういうところ、ずるいと思うよ」
一晴は、今度は声を出して笑った。
