ep２９ 篠原君とはじめてお出かけする話②
一通り館内をぐるりと回ると、出入口に戻る。一周１時間程度の小規模な水族館だが、それを１時間半くらいかけてじっくり見て回った。
出入口付近にはお土産屋さんがあった。入口に、大きなペンギンのぬいぐるみが「いらっしゃいませ」と書かれた旗を持って立っている。この水族館にペンギンなんて居なかったのに。
「篠原くん、お土産見ますよね？」
「何か買うの？」
えっ、篠原くん、お土産屋さんに寄らないの？ そんな、信じられない。お土産屋さんも観てこその水族館だろ。水族館に来たらお土産屋も見たくなるだろ。お土産を買わずして、水族館に行ったと言えるだろうか。答えは否だ。
「篠原くんも、おじさんにお土産買ってあげればいいじゃないですか。多分、喜ぶと思いますよ？」
「お土産を買うと荷物になるし、邪魔にならない？」
お土産を買うことを無駄だと思っているだと！？ お土産は選ぶ時も貰った時も楽しいものなのに、もったいないな。
「思い出の品くらいはいいじゃないですか。ほら、にじいろまんじゅうだって。こっちはエンゼルフィッシュせんべい。クラゲグミもありますよ」
「俺には津田さんが食べたいだけに見えるけど？」
確かに、お土産を選ぶときって自分が食べたいもの選んじゃうな。あ、このイルカチョコレート、自分用に買おう。
水族館を出た後は、噴水広場のベンチに座って一休みすることにした。さっそく、買ったばかりのイルカチョコレートの箱を開く。
「津田さん、それ今食べるの？」
「食べますよ、もちろん」
甘いものを食べようとするたびに、にっこり顔で圧かけてくるのやめてほしい。
「篠原くんも、よければどうぞ」
「俺はいいよ」
そうですか。
噴水広場には、家族連れが多く来ていた。やんちゃなこどもたちが、噴水の周りを走り回っている。すごく平和な光景だ。
水の流れる音を聞きながら、穏やかに流れる時間が心地よくて、わたしはぼーと噴水広場を眺めていた。
「津田さん、別室登校って聞いたことある？」
突然、そう切り出されて、わたしは身を固くした。学校の話をされると、胃が縮むみたいな感じがして居心地が悪くなる。
「……ない、ですね」
わたしは息がつまるような思いをしながら、何とか首を横に振った。
「増田先生と話していたんだ。スクールカウンセラーの先生が、週に２回いらっしゃるから、その時だけでも相談室に来られないだろうかって」
「……」
「１回でもいいから、俺と一緒に行ってみない？」
「……」
顔を窺うような、気づかわし気な篠原くんの視線が伝わってくる。自分が今どんな顔をしているのか、わたしには分からなかった。出来ればあまり見てほしくないな。だって、きっと今、酷い顔をしているだろうから。
「……篠原くんは……」
言葉が、喉のあたりで突っかかる。声が震えた。
「……復学、してほしいんですか……？」
「津田さんが嫌なら、俺は急がなくてもいいと思ってる」
篠原くんは、穏やかな優しい声で言った。いつもなら安心できたその声に、まさか心を抉られることがあろうとは、思ってもみなかった。
「津田さんには、津田さんのタイミングがあるし――」
「わかりました」
篠原くんの言葉を遮って、わたしは目も合わせないまま頷いた。
「本当に……？ でも、津田さん……」
篠原くんの声には、心配と動揺が入り混じったような響きがあった。わたしの感情を察して、探るように尋ねる。わたしは、冷ややかに応えた。
「行きますよ。どうせ、もう決まってるんですよね？」
「……津田さん、イヤなら別に――」
「わたしは、行くって言いました。もう決まったことならいいじゃないですか！」
今更、わたしの顔色を窺う篠原くんに腹が立った。だって、はじめからわたしに決定権なんて与えられてない。
「篠原くんだって、復学してほしいんですよね？ また、勝手に先生と話し合って、学校に行かせようって決めてたんですよね？」
テストの時もそう。わたしに相談したときには、もうなにもかもが決まっていた。そこに、わたしの気持ちが入る余地なんてなかった。既に決まったことに対して、追い詰められる形でお願いされるだけ。
わたしは篠原くんに嫌われたくないから、友達でいたいから、結局断れない。でも、こんなのってずるい。
「ごめんね、津田さん。そんなつもりじゃなかったんだ。津田さんが嫌だったら、無理に行かなくていいから」
いくら篠原くんが謝っても、わたしは許すことができなかった。お腹の中にいろんな感情が這い回っていて、苦しくて気持ち悪くて吐き気がする。
「篠原くんは……わかんないんですよ」
自分に決定権がない人間の気持ちなんか。
存在するだけでも嫌われて、自分の意思決定も無碍にされて、カーストの最底辺で、存在しないみたいに生きるしかなかった人間の気持ちなんて。
「いじめられた側の気持なんか……。篠原くんに、分かるはずもないじゃないですか」
