ep８９ 気まずい空気
本田稚奈が立ち去るのを横目に、悠真は、中庭のベンチに座り込む成海に目を向けた。そして、ひとつため息をつくと、悠真は成海の方へ近づいた。
「あんた、大丈夫？」
悠真が声をかける。しかし、成海には聞こえていないようだ。ぼーっとしたままぴくりとも動かない。
「おい、津田」
肩を叩くと、成海はびくりと肩を揺らして、ようやく悠真の方を振り返った。
稚奈とのやりとりを、最初から最後までしっかり見ていたので余計に気まずい。成海も同じことを思っているのか、悠真とは目を合わせようとはしなかった。
「あー……。そろそろチャイムが鳴るけど……」
「あ、はい。……戻りましょうか」
成海は幽霊のようにふらりと立ち上がる。
のそのそと、まるで抜け殻のように歩く成海に、悠真はそれ以上なんと声をかけたらいいのか分からず、黙って後をついて行った。
その後は、特に何事もなく放課後を迎えたが、悠真が女子たちに話しかけられているうちに、気づいた時には、教室に成海の姿がなくなっていた。
慌てて昇降口まで行き、成海のくつ箱を確認する。まだ成海のくつは残っていた。校舎内にはいるのだとわかり、思い当たる場所を見てまわって探した。もしかしたら、トイレに行っていただけで、教室に戻っているかもと思い、教室まで急ぐと、廊下を歩く安藤たちに出くわした。
「ちょうど良かった。安藤さん、津田さん知らない？」
焦っていたため、性急に成海のことを尋ねると、安藤は怪しむように、細い目をさらに細くさせて、疑いの眼差しで悠真を睨みつけた。
「成海ちゃんに何か用ですか」
「あ、いや……。先生が呼んでるんだよ。なんか、急用っぽくてさ」
咄嗟に思いついた言い訳を述べるが、安藤は、なおも悠真を睨み続けている。一度助けたことがあるとはいえ、安藤にとって悠真はまだ、いじめる側の人間なのだ。それに加えて、お世辞にも良いとは言えない容姿が嫌いで、安藤に対して、散々、冷たく当たっていたから、安藤は悠真のことを嫌っていた。
悠真はさらなる言い訳を考えて、視線をさ迷わせていると、困っている悠真を見かねたのか、西田が口をはさんだ。
「えっと……、津田さんなら相談室にいるよ」
「それ、マジ？」
まさか、西田の方から助け舟を出されるとは思っておらず、悠真は驚いて西田を見た。悠真が尋ねると、西田がうなずく。
「ずっと落ち込んでるみたいだったから。よかったら、相談室まで案内しようか？」
「いいの？」
「うん。相談室の場所、ちょっとわかりにくいところにあるから」
西田の申し出に、悠真は益々驚いた。悠真は、相談室の場所を知らない。案内してもらえるのであれば、それはありがたい申し出だった。
＊
１階の保健室の隣りに、相談室があった。この前訪れた時には、全く気付かなかった部屋だ。
ドアのガラス窓に、ピンク色の画用紙が内側から貼られており、水色のポスカで「相談室」と書かれている。横には手書きのイラストと、下の方にはカウンセラーがいる曜日が記載されていた。
相談室という場所があるらしいと言うのは、うっすら聞いたことがあったが、どんなところなのか、悠真はよく分かっていなかった。生徒の悩みを聞くところ、という認識はある。だが、カウンセラーというものがどんな人で、何をする人なのかは、全く見当もつかない。
西田がドアをノックすると、中から４０代半ばの、おかっぱでメガネをかけた痩せた女性が出てきた。
「あら、西田さん。お久しぶりね」
「お久しぶりです、日高先生。津田さんはいますか？」
「ええ、今、来ているところよ」
日高先生が、部屋の中を振り返る。入口から見ると仕切りがされていて、直接室内の構造がわからないようになっていた。
「津田さんに御用があるなら、中に入ってお話しする？」
日高先生の申し出に、西田は首を振った。
「大丈夫です。終わるまで待ってます」
「遅くなってしまうかもしれないわよ？」
「大丈夫です。大丈夫だよね、新島くん？」
西田が、うかがうように悠真を見ると、悠真も頷いた。
「はい、大丈夫です」
日高先生は、朗らかに微笑んだ。
「分かったわ。どのくらいかかるかわからないけど、待っていてちょうだいね」
ドアが閉められると、廊下に西田と二人きりで残された。お互いに気まずい思いで、その場に立ち尽くす。
一言くらいは西田にお礼を言った方がいいと分かっていても、気恥ずかしさが勝ってうまく言葉が出てこない。それでも、悠真はなんとか口を開いた。
「……相談室の場所、案内させて悪かったな」
「……大したことないよ。困ってるみたいだったからさ……」
互いに目も合わせないまま、悠真が感謝を伝えると、西田もおずおずと言った。
不思議なことに、悠真の中にはもう、西田に感じていた苛立ちや不快感はなくなっていた。それこそ、自分には何もないと認めてからは。あれだけ、西田が目障りで仕方が無かったはずなのに。
「俺がまた、津田さんをいじめてるとは思わなかった？」
悠真が、成海を探しているなど、他人から見れば不自然に映っただろう。安藤が悠真を疑ったのは間違いではなかったし、特に西田は、悠真の行動を警戒してもおかしくはなかった。もし西田に警戒されていたら、絶対にこの場所を教えなかったはずだ。
「篠原くん、新島くんに津田さんのことを任せたんだよね」
喋りにくそうに、もごもご喋る西田の思いがけない言葉を聞いて、悠真は驚いた。
「篠原が、お前に言った？」
西田は、首を振って否定した。
「安藤さんの話とか、普段の新島くんの様子とか見ていたら、いじめたくて探してるわけじゃないんだろうなって思ったんだ」
悠真は驚いて目を見張った。
今まで悠真は、勘のいい女子たちに気づかれないよう、十分に配慮して成海と接していたつもりだった。実際、他の生徒たちには気付かれている様子はなかった。
悠真にいじめられていた期間が長すぎて、彼の目を気にして過ごしてきたからか。西田は習慣的に、悠真を観察する癖がついてしまったのだろう。まさか、西田に気付かれるとは思ってもいなかった。
「いや、キモッ！！」
見られていたことに動揺しすぎて、案内してもらったにもかかわらず、思わぬ暴言がこぼれ出た。
西田はかっと赤く顔を染め上げて「仕方ないだろ、こっちだって必死だったんだから！」と、羞恥のあまりに、普段では絶対に悠真本人には言わないようなことを口走っていた。
互いに、いたたまれないような微妙な空気が流れる。余計なことを喋りすぎたと思ったのだろう。西田は、罰の悪そうな顔でリュックを背負い直した。
「それじゃあ、僕は帰るよ。津田さんのこと頼んだから」
「あぁ……。じゃーな」
西田がいなくなった後、悠真はようやく一息ついて、壁に背中を預けて待った。
３０分程度待ったころ、ようやく、相談室のドアが開いた。相談室から出てきた成海は、未だ覇気のない目をしている。
「待たせてすみません」
成海が悠真に、ぺこりと頭を下げた。
「探した」
「すみませんでした」
「……帰るよ」
悠真がぶっきらぼうに言うと、成海は何も言わず、悠真の後ろを歩き始めた。
