泣くなよ少女
叫び疲れたのか、酒呑童子ははぁはぁと肩で息をしている。
それにしても、本人ですら分からないと来たか。こうなると打つ手がなくなってくるので大変困る。さて、どうしたものか。
「落ち着いたか？」
「ああ、すまぬ……少し取り乱してしまったのじゃ。召喚された身、こんな事を言うのは忍びないのじゃが、先程も言った通り本当に分からないのじゃ……」
「そっか……まぁ分からんのなら仕方ない。理由が分かるようになる時まで気長に待つしかないか」
少し俯き気味で話すその姿から、本当に申し訳ないと思っているのが感じ取れる。だが、何故そこまで申し訳なさそうにするのかが分からない。
「そんなに気に病む必要は無いって。なんでそこまで落ち込んでるんだ？」
「はぁ……なんでって、折角召喚したバレットが箱を開けてみればスキルはおろか、絶技すら分からぬ得体の知れないものなののじゃぞ……契約破棄されても文句は言えぬ……というか、普通の奴ならそうするじゃろうな」
「……それで？」
少し間を空けて酒呑童子に続きを促すと、肩を震わせながらその赤い瞳に少し涙を浮かべ、怒っているかのようにこちらを見てきた。
「じゃから……じゃから！契約破棄するなら早うせいと言っておるのじゃ！」
そして、そう告げてきたのだ。
まさか、自分から契約破棄の事を言ってくるとは思ってもみなかった。突然の事に少し驚いてしまう。響を見ると、同じく驚いているようだ。まだ続きがあるのか、すぅ、と一息吸うと酒呑童子はその小さな口を大きく開けた。
「スキル等のことを考えると、はっきり言うとわしはバレットとしては少し異質じゃ！無論、わしとて望んでこうなったわけではないがの！」
「酒呑童子……」
「これでも、渚には少し感謝しておる！じゃから……契約を破棄しても、わしはお主に文句は言わぬ！じゃが、出来る事なら早くして欲しい……時間が経つにつれ、未練のようなものが生まれてしまうのじゃ……」
言い切ると、酒呑童子は目を閉じ下を向く。その姿は、親に叱られている子供のようなものを彷彿とさせるものだった。
見ると、少し震えている。
怖いのだ。契約破棄される事が。
恐れているのだ。自分の存在が消えることが。
悲しんでいるのだ。自らの境遇と、本当に短い時間ではあったが関わった自分達との別れを……
不意に、響と目が合う。思っていることは同じようで、互いに頷き合う。動作まで同じところから、やはり心が繋がっているのだと感じる。
元々、そんなとこなどするつもりは毛頭ないと思っていたのだ。だから、今は一刻でも早く、目の前で震えている一人の少女を笑顔にしてみせよう。
なんて、我ながらなんとも気恥しいことを考えているものだ。
「酒呑童子」
「な、なんじゃ……渚」
ビクビクとしながら、左目だけを開けてこちらを見てくる。
はぁ……まったく……困ったやつだ。
……だから、目の前でずっと震えているこの一人の少女を、酒呑童子を、抱き寄せてしまったのは仕方の無いことなのだ。
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