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第六話

「サク、スーロン皇国に一緒に行こう」

ユージェニーが娼館『百花』に飛び込んできたのは王全試合の３週間後のことであった。

　移動遊郭から町の娼館になった『百花』。最初は戸惑いも多かったが、女将の体調の件もあり、皆から歓迎された。旅の生活との違いにもすぐに慣れた。

　サクは変わらず用心棒だが、あの騎士団一の騎士カーラに勝ったという事でサク目当ての客が来るようになった。ただ座敷に呼ばれるだけなのだが、今まで芸を売ることもなかったサクは座敷に慣れず、ストレスの日々であった。

　そんな中、飛び込んできたのがユージェニーとお供のハロルドだった。

「ユージェニー様。城を抜け出して大丈夫なのですか」

「何、暗黙の了解がある。それで、サク。一緒に行こうではないか」

「はい？」

「外交について行けることになってから、スーロン皇国のことを調べたのだが、なんと皇族はサクと同じく棒術を使うらしいぞ」

「棒術を・・・」

「興味はないか？」

はっきり言って興味は無い。しかし、このストレスフルな生活から抜け出すのは魅力的だった。

「出発はいつでしたっけ？」

「うむ。１週間後だ。またサクを雇うぞ」

「・・・旦那と女将に聞いてみます」

「すぐ聞いてきてくれ」

王女のお供でまた雇われると話したら、即座に許可が出た。旦那は報奨金目当てだが、女将は最近のサクのストレスを感じ取っていたらしい。

「では、サク。１週間また城でハロルドから外交について学ぶぞ」

サクはまた城に寝泊まりすることになったのだった。

「スーロン皇国の皇帝はシェンメイ・スーロン七世陛下。女帝ですね」

「女性の皇帝なのですね」

「うむ。サクはスーロン皇国には行ったことはないのか？」

「ないですね。移動遊郭と言ってもこの大陸内をグルグル回っていただけなので」

「スーロン皇国は海の向こう側ですからね」

サクはユージェニーとハロルドからスーロン皇国の基礎を教わっていた。

「将軍が皇帝の弟君らしいのですが、あまり情報がありません」

「生まれついた順で皇位が決まるらしい」

「それで女帝なのですね」

　三人が話していると侍女が来客を告げた。

「うむ。サクに紹介したい者が居てな。入ってくれ」

ユージェニーの許可で入ってきたのは一人の男性だった。

「サク、彼はスーロン皇国との外交の責任者のアーノルドだ。アーノルド、こちらが私の護衛のサクラだ」

「存じております。先日の王全試合は私も見ておりましたから。サクラ殿、アーノルドです。よろしく」

「サクラです。よろしくお願いいたします」

少し楽しそうに笑っているユージェニー。

「実はなサク。アーノルドはカーラの親戚なんだ」

「カーラ様の・・・」

「いや、親戚と言っても遠縁でして。私には武の才能がないので、血が繋がっているとは思えないほどですよ」

笑うアーノルド。

「カーラに勝ったほどの実力者がユージェニー様の護衛であれば安心です」

「精一杯、務めさせていただきます」

一通り挨拶をしてアーノルドは去って行った。

　ユージェニーの訪問から１週間。船出の日となった。

「サクは船に乗るのは初めてか？」

「はい。ユージェニー様達は？」

「うむ。私はボートになら乗ったことはあるが、こんな大きな船は初めてだ！」

「私も初めてです」

「私も」

ユージェニーの執事、ハロルドとリカルドもこの旅に着いて来た。

「ユージェニー様、船長を紹介いたします」

アーノルドに呼ばれたユージェニーは船長に挨拶してくると去って行った。

　船の上から海を見つめるサク。

「海・・・」

海を見た事はあったが、海の上に出るのは初めての経験だった。これから、どんなことが待ち受けているのだろう。スーロン皇国では何があるのだろう。凪いだ海からは何も読み取れなかった。