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第五話

　カーラと戦える。その事実が柄にもなくサクを興奮させていた。

「両者前へ」

会場の中央へと歩みを進める。心臓がドキドキする。

「貴方と戦うことになると思ってた」

「・・・お手合わせ、お願いいたします」

「両者、礼！・・・始め！！」

二人の戦いが始まった。

「こちらから行きます」

第一試合とは異なりカーラから攻めてくる。しっかりと反応するサク。お互いの武器が、剣戟が鳴り響く。

薙ぐ。突く。一旦距離を置く。また交差する。会場は二人の試合に見入っている。

また距離が開いた時、サクが問いかける。

「何故、私の死角を攻めないのですか？」

「騎士として、私の信条に反するからだ」

「攻めていただいて構いませんよ。死角からの攻撃に反応できるよう、散々、稽古しましたから」

「いや、遠慮しよう」

話は終わったとばかりに、また、カーラが攻めてきた。受けるサク。両者の力は拮抗していた。

「カーラ様と互角に戦えるなんて。ユージェニー様は本当に見る目がありますね」

「そうだろう」

「本当、サクラちゃんがこんなに戦えるなんて吃驚よ」

観客席ではユージェニーが執事たちと試合を見守っていた。

（サクラ、勝ってくれ。私は望みを叶えたい）

　戦いは続く。カーラが攻め、サクが受け、サクが攻め、カーラが受ける。二人の戦いは永遠に続くのかと思われたその時、太陽の光で一瞬、目を細めたカーラ。サクはその隙を見逃さなかった。

「突きぃ！！」

カーラの鳩尾にサクの突きが決まった。よろめくカーラ。何とか剣は握ったままだったが・・・。

「私の負けです」

会場はこれ以上ない歓声に包まれたのだった。

　興奮冷めやらぬ中、王の前にユージェニー、そしてサクが並ぶ。

「ユージェニー、お前の戦士の戦いは見事であった」

「ありがとうございます」

「何でも望みをかなえると言った。お前の望みを言うが良い」

「はい。お父様」

ユージェニーが顔を上げた。

「私が国外に行くことをお許しください」

「む」

「具体的には、来月のスーロン皇国との外交に同行したいのです。私は見聞を広めたい」

「良かろう。ユージェニーの望みを叶える」

「ありがとうございます」

こうして王全試合は幕を閉じたのであった。

「流石、私が見込んだだけのことはあった。サクラ、褒美は期待していてよいぞ」

「まさか、カーラ様に勝つなんて・・・」

「本当、サクラちゃん。自分がやった事、分かっている？」

「え？」

「騎士団一と言われている騎士に勝っちゃったのよ？ただの用心棒だなんてもう言えないわよ」

「そんなこと言われても・・・」

困るサクを見かねたのか、ユージェニーが

「うむ。今日はもう疲れただろう。休め」

サクは与えられている部屋に下がったのであった。

　後日、サクはお忍びのユージェニー達とある場所へ来ていた。

「ユージェニー様、ここは？」

「うむ。サクラ、この建物をそなたに与える」

「え？」

「女将の具合が悪いのだろう。旅はきつかろうて。ここを娼館にするとよいぞ。無論、褒賞金も与える」

「あ、ありがとうございます」

「まだまだ褒美はあるぞ。一旦城に戻ろう」

　城に戻った一行は部屋に戻るのではなく、ある庭園へ赴いた。

「ここは・・・？」

「うむ。私が一番好きな庭園だ」

「美しいですね」

「うむ。ここで、そなたに褒美を与える」

そう言って、サクに向き直るユージェニー。

「おほん。サクラ、そなたに氏を与える。サクラ・アーシュラ。今日から其方はサクラ・アーシュラだ」

「・・・サクラ・アーシュラ」

「うむ。異国の言葉で、ものすごく強い神の名からとったぞ。其方にふさわしい」

「・・・」

「あと、これはお願いなのだが」

「はい？」

「私と友達になってくれ」

手を差し出すユージェニー。

「あと、遊郭のみんなと同じようにサクと呼んで良いだろうか」

「・・・もちろん。喜んで」

ユージェニーの手を取るサク。顔を上げて満面の笑みを浮かべるユージェニー。

二人の物語はここから始まる。