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第四話

　本日晴天。王前試合にふさわしい天気と言ってよいだろう。戦う覚悟は決めていたが、サクは柄にもなく緊張していた。

「何。気軽に行け。サクラなら大丈夫だ」

何を根拠にこの王女様は言っているのか。あの酔っぱらいを倒した姿だけで言っているなら買い被りだ。この１週間。礼儀作法だけでなく、稽古を着けて貰った昔を思い出して訓練もしていたが、王国の騎士や高額で雇われた傭兵に勝てる気はしない。

　そんな中、第一試合、第一王子の騎士カーラと第二王子の騎士との試合が始まった。

「サクラ、見るか。それとも休んでいるか」

「いえ、見ます」

カーラの試合を見ない手はない。互いにお辞儀をした後試合は始まった。

　カーラに突っ込んで行く第二王子の騎士。それを受け流すカーラ。まだ剣戟は聞こえない。

（すごい・・・）

カーラには無駄な動きがなかった。相手の騎士もそれなりの腕なのだろうが、カーラよりは下だ。

「うむ。これは勝負あったな」

ユージェニーが言った瞬間、カーラが相手の剣を弾き飛ばした。勢いあまって倒れた相手の首筋に剣を突き付ける。

「そこまで！」

歓声が上がった。カーラの見事な勝利だった。

「次はサクラだな」

「はい」

　サクは興奮していた。あのカーラと戦いたい。それには最初の試合、第三王子の傭兵に勝たなければならない。

「行ってきてくれ。私は此処で見ているから」

「・・・行って参ります」

サクは会場へと入って行った。途中でカーラとすれ違った。

「楽しみにしているぞ」

すれ違いざまに囁かれた。

　サクの相手は２メートルあるかという大男だった。

「は、女かよ。それに、そんな棒切れで何ができるってんだ」

「・・・」

大きいが、恐れはしない。大きい酔っぱらいだって居た。

「互いに礼」

審判の声が響く。大男のおざなりな礼に、サクはこの１週間で身に着けた美しい礼を返した。

「始め！！」

大男が突っ込んできた。

（そんなに速くない・・・）

剣を振り下ろしてくるが避けられるスピードだった。大男は連続して剣を振るってくる。それを避け続けるサク。まるで第一試合の様だった。

「ちょこまかと・・・！！」

大男の焦り、怒りが伝わってくる。

（ここだ！）

大男の間合いに入り鳩尾を突く。

「グッ」

呻いた大男に連続して攻撃していく。大男はなんとか剣で防いでいるが、誰の目にもサクが優勢だった。

「いいぞ！サクラ」

ユージェニーの声が響く。その瞬間

カーン！！

　サクの棒が大男の剣を弾き飛ばした。そして、棒の先端を大男の眼前に突きつける。

「そこまで！」

審判が叫ぶ。またも会場が歓声に沸いた。

「カーラ様に続いてまた女性の勝ちだ」

「彼女は誰だ？見ない顔だが」

「第三王女様が雇った者だそうだ」

（勝った・・・）

サクは呆然としていた。まさか勝てると思ってなかったのだ。だが、大男の動きは思ったより遅く、試合が始まった時には勝てる気がしていたのだ。

「サクラー」

上からユージェニーが手を振る。それに会釈をしてサクは会場から引き揚げて行った。

「やっぱり私が見込んだとおりだったな」

「すばらしい動きでした」

「本当。凄かったわよ」

ユージェニー、ハロルド、リカルドが口々に褒めたたえる。

「いや、相手が弱かったです。大きいからか思ったよりも遅かった」

「・・・大男にしては速かったと思いますよ」

とはハロルドの言。だが、遅かったものは遅かったのだ。

「次はカーラだな」

「はい」

「勝てるか」

「・・・分かりません。でも戦いたいです」

「うむ。その意気や吉という奴だな。戦ってきてくれ。私のために」

試合は１時間後であった。