第３９章 剣を返し、道を分ける
屋敷の門が見えた瞬間、夜明けの光を受けて石垣の輪郭がくっきりと浮かび上がり、肩に感じていた重みが少しだけ軽くなった気がして、「ようやく戻ってきたわね、剣も、人も、余計なものを抱えずに」と呟きながら、聖剣を包んだ布を抱え直した。
◇
「――無事だったか」
門前に立っていた老領主がそう声を掛けてきた時点で、答えを用意する必要もなく、「ええ、騒がしくはなりましたけど、終わらせてきました」と歩み寄り、包みを差し出すと、彼は一瞬だけ目を見開き、それから深く息を吐いた。
「これが……戻ってきたのだな」
「ええ、ちゃんと元の場所へ戻るべき剣です、途中で余計な手垢がつきましたけど、そのあたりは、我慢してください」
冗談めかして言うと、老領主は小さく笑い、「お前らしい言い方だ」と応じつつ、剣を受け取る手に、確かな安堵を滲ませた。
◇
屋敷の中、静かな部屋で改めて聖剣が安置されるのを見届けてから、一歩下がり、「これで依頼は完了ですね、屋敷の周りを嗅ぎ回っていた連中も、もう寄りつかないでしょう」と告げると、老領主は深く頷いた。
「礼を言う、リュシア、剣だけでなく、この地の静けさも取り戻してくれた」
「静けさは、しばらく保てる程度です、また何かあれば、その時は別の冒険者を探してください、通りがかっただけの旅人ですから」
そう言い切ると、老領主は一瞬、何か言いかけたように口を開き、しかし結局、「……そうだな」とだけ答え、それ以上引き留める言葉を口にしなかった。
◇
屋敷を出る準備を整え、中庭でエドガルと向かい合った時、剣の柄に手を置いたまま、「これから、どうするの」と率直に問いかけ、彼は少しだけ空を仰いでから答えた。
「仇は討った、剣も奪われずに済んだ、だから次は……俺自身の行き先を決める」
「いい答えね、誰かのためじゃなく、自分で選ぶなら、それで充分だと思う」
そう言うと、エドガルは視線をこちらに戻し、「君は？」と問い返してきたため、迷いなく、「また歩く、次の依頼があるかどうかは分からないけど、剣を振りたい場所へ行くだけ」と返した。
◇
「……あの頃、もし違う道を選んでいたら、こんな形で並んで剣を振るうことはなかったかもしれないな」
彼の言葉に、小さく肩をすくめ、「そうね、でも、あの頃の私たちは、並んで立つより、追いかけて、追い抜いて、また離れるほうが似合ってた」と応じ、そのまま一歩距離を取った。
「後悔は？」
「ないわ、剣を振れたし、終わらせるべきものは終わった、それで十分」
その返答に、エドガルはわずかに笑みを浮かべ、「君は、やはり強いな」と呟いた。
◇
別れ際、背を向ける前に一度だけ振り返り、「ねえ、エドガル、あの頃の初恋が、こうして終わるのも悪くないでしょう」と言うと、彼は一瞬驚いた顔をしてから、「ああ、剣を交えたあとなら、納得できる」と静かに答えた。
「それでいいわ、続きを作る必要はないし、ここで終わるから、きれいなんだから」
そう告げて歩き出すと、彼の足音は追ってこず、その事実に満足しながら、門をくぐった。
◇
街道へ戻り、背中に差し込む朝の光を感じながら、「さて、次はどこへ行こうか」と独り言を零し、剣の重みを確かめるように歩き出す。
聖剣は元の場所へ戻り、仇は倒れ、再会は別れへと変わったが、私の旅は終わらないし、終わらせるつもりもない。
それでいい。
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