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43.光夜

　刹那、光が差した。

　クリアは真横にあるアーチ窓を見る。

（まさか）

「……今夜の舞踏会の花火ですか？」

「いや、まだその時間ではないーー」

　レイニーがルーサーを呼び戻そうと後ろを向くと、火球が夜空を横ぎった。一瞬、昼の光より眩くなり、地面に影すら出来る。爆発音が轟く。

「なっ、」

　無事かと振り返ったレイニーの視界に入ったのは、クリアが窓から身を乗り出した姿。

「！？　クリア嬢……っ、どうして」

　窓の直ぐ下には、隣接する建物のガラス屋根があった。鉄組が組まれた三角形のなだらかな傾斜で、クリアは斜面の真ん中あたりまで移動していた。

（ーー小隕石）

　分かっていたのに頭の中が真っ白になった。よく空が見える場所で片膝立ちの姿勢のまま、ぼんやりと空を見上げる。

　それこそ現実に起きていることは思えず、アニメ映画でも見ているかのようで。

　先述の通り、「君の世界の名前は」のクライマックスで落ちる隕石は、この世界の科学レベルでは予測が出来ないものだった。

　数ヶ月前にも、隣国で同じような隕石の空中爆発が目撃されていたはずだ。先日のレイニーによる国境訪問も、その隕石による空中爆発の調査絡みである。ネフライト王国中の天文学者たちも注視していたに違いないのに、二回目のこれも予測は不可能だった。

（とはいえ、アニメのエピソードでは「王太子誘拐事件」からクライマックスまで、「メモリア」を盛られていたレイニーの身体が回復するまでの時間はあった。現実のレイニーは負傷していなかったから、隕石落下のタイミングが早まったということ？）

　今の光はクライマックスの前段に降る、小隕石の空中爆発。

　クリアの頭に浮かぶのは「とある考え」。クリアは前世の記憶を思い出した瞬間から、「レイニーをクリア(ヒロイン)に、恋に落とせなかった場合」についてもシュミレーションしていた。

　とはいえ、あくまで最終手段であり、ドリズリーには反対されていたことで。

（ごめんね、ドリズリー）

「クリア嬢、こちらに戻ってくるんだ」

　キーンという耳鳴りが消えず、レイニーの声がどこか遠くに聞こえる。

（ごめんなさい、サンブリングのお父様、お母様）

「……クリア嬢？」

（許して、父さん、母さん。それにーー）

「レイニー殿下」

　クリアは屋根の上にゆっくりと立ち上がった。レイニーもいつの間にか窓から飛び降り、ガラス張りの屋根の峰まで来ている。下側にいるクリアとの距離は10メートルほど。

　吹き上げる風が二人のベージュ色と銀色の髪を揺らし、頬に当たる。

「このネフライト王国の隕石災害対策の総称は……『快晴（クリア）』と呼ばれていますね」

「！」

　レイニーは目を見開き、動きを止めた。

「っ、な、レイニー殿下！？　一度お戻りを！　自分がクリア嬢の元へ向かいます！」

　ルーサーが窓からレイニーの姿を捉え、慌てたように名を呼んだ。

　しかし、レイニーの思考はそれどころではない。ネフライト王国の隕石対策の総称はまだ公表されていない。何故、一介の男爵令嬢であるクリアが国家機密を知っているのか。

　レイニーは僅かにだけ目を彷徨わせたが、冷静に命じた。

「ルーサー、こちらはいい。よく聞け、伝達しろ！　『快晴（クリア）』に関連する対策本部を開く。何よりの優先事項だ」

　ルーサーはハッとしたように身体を室内へ戻し、駆け出して行く。それでもレイニーの視線はクリアを向いたままだ。

　クリアは少しだけ唇を舐める。自分を落ち着かせるために。

　クリアが考えていたレイニーの感情を揺さぶる方法。恋愛感情によってレイニーが力を発揮するアニメのシナリオとは違う、クリアが考えていたものとは。

「何故、そのことをクリア嬢が知っている」

　レイニーは簡潔に聞いた。

　全身からクリアを警戒するオーラが漂っている。

「何で知っているかですって？」

　ふふっ、とクリアは自虐的に笑った。

　目の前のレイニーの背後には、雲がすさまじい早さで流れていく。

「クリア嬢、私にはずっと疑問があった」

　レイニーは険しく目を細める。

「ーー出会った時から君は一体、何を抱えているんだ？」

　クリアは一度深呼吸してから、聞こえ間違いがないようにハッキリと言った。

　オレンジ色の瞳にレイニーの姿をよくよく映して。例え、クリアが遠くに行くことになっても、忘れることがないように。

「レイニー殿下、わたしはレイニー殿下に偽っていたことがあります」

　✳︎✳︎✳︎

　クリアは屋根に立つレイニーを見上げながら言った。足元のガラス屋根は屋内の光をそのまま透かし、下からライトアップされているかのようだ。

「わたしには前世の記憶があります。この世界は、わたしが前世で見ていたアニメ映画のーーつまり、物語の中の、世界なんです」

「……すまない、君が今言っていることの意味と意図が分からない」

　レイニーは一瞬の間の後、表情を変えずに答えた。

「わたしはずっと、レイニー殿下に好かれようと性格を作り込んでいました。いわゆる『天然』と呼ばれるキャラクターを」

「へえ、それは驚きだな。それよりも早くこちらへ」

（……この即答棒読み、信じていないわね）

　レイニーは屋根を下ってクリアに近づこうとしたため、クリアは気を取り直してもう一段話を深める。

「この物語の中での『ヒーロー』はレイニー殿下で、『ヒロイン』がわたしです。そのヒロインは実際のわたしとは全く違う性格でしたが、レイニー殿下がヒロインに恋をするという展開を知っていたので……わたしはあざとくも、レイニー殿下に好かれるような女を演じていました。何故なら、」

　ぶわりと光の接近を感じる。時間がない。

「レイニー殿下はその感情によって空模様を変える能力を持っているから」

　今度こそ、レイニーは驚愕した。

　それこそ、クリアが絶対に知るはずもない情報だったからだ。

　途端に変わったレイニーの表情から、彼がこの話を信じ始めたことを悟る。

「物語から、近日中に隕石がネフライト王国に落ちることを知っていました。だから、物語通りヒロインになり切ってレイニー殿下に好かれて……レイニー殿下の恋する感情で空模様を変えていただき、隕石から世界を守りたかった」