30.建国記念舞踏会の悪魔
ーーガシャン！！
周囲に悲鳴が響く。白昼、王立学園の裏庭で。クリアの鼻の先に突如植木鉢が落下し、赤茶色の破片を散らしながらパッキリ割れていた。
尻餅をついたクリアはパッと顔を上げ、右上にある土手を見る。縦ロールが揺れる背中が走り去って行くのを確認した。
（……そりゃあ、驚くのも無理もないでしょうね。自分が「今まさにやろうとした犯行」を「知らない誰かが先にした」のだから）
「き、君、大丈夫！？」
「クリア嬢！？」
近くにいた学生たちが駆け寄って来る。
心配してくれた皆には申し訳ないが、植木鉢を落としたのはクリア自身。つまり、自作自演である。
夜の内に、土手上に並んでいる植木鉢の下に脂の塊と小石を並べて置く。脂が太陽の熱で溶けると植木鉢が傾く、という簡単な仕掛けだ。
脂が溶けるまでの時間については、何度もシュミレーション済みである。
これも勿論、アニメのエピソード。
怪我をする可能性があることで危ない橋を渡るのは、「無限回廊の事件」でもうこりごりだった。ならば、エピソード自体の対応はするけれど、自分の監視下で発生するように考えたのだ。
「きっと嫌がらせよ 貴女がレイニー殿下とダンスを踊ることが発表されたから。殿下が帰国したら、言い付けてやればいいんだわ」
騒ぎを聞き付け飛んできたラネージュが辺りを睨みながら言う。確かに、理由はレイニー絡みだと知っている。そして犯人も分かっていた。
（ーーグロリア・リコリス侯爵令嬢）
あの夜、クリアの頬を叩き、ドリズリーを窓から落としたあの令嬢だ。
次のエピソードの準主役とも言っていい人が去った方向を、クリアは複雑な思いで見つめていた。
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夕食後、クリアは例のごとく洗面台の下からノートを取り出した。
「次のエピソードはいよいよクライマックス手前回になるわ」
『ストーリー上、誰が味方で誰が敵か、分かるところからねえ』
首をうんうんしている（ような気がする）ドリズリーはおかげ様ですっかり回復済みだ。
胴体にツギを当てて鼻の黒ボタンを縫い付けると、元通り意思疎通が可能になった。それからは、クリアの気分の問題だが……しばらくドリズリーを包帯で巻いてベッドに寝かせていた。ドリズリーは添い寝することになったレイニーの顔付き実寸サイズの抱き枕（一話参照）に『ええ……』と引いていたが、最終的に慣れきっていて、今はドリズリーがお尻に敷いている。
『グロリアはあの子で、諸々事情があるからなあ』
「彼女がドリズリーにしたことだけはまだ根に持っているわよ。それはそれとして」
この先に起きるアニメのエピソードは。
公募の「回転ブランコ」が採用されたクリアは建国記念舞踏会に参加する。建国記念舞踏会は王城で二日間に渡って開催される。
一日目の舞踏ホールにはレイニーの他、高位貴族であるフォッグ、ラネージュ、侯爵令嬢であるグロリア・リコリスとその父リコリス侯爵などらもいた。
「舞踏会終盤にはヒロイン・クリアとレイニーのダンスエピソードがあるんだけど、その前に」
人の波に酔ったクリアがバルコニーで休憩をしていたところ、グロリアが声をかけてくる。「クリア嬢（貴女）のグラスには毒が盛られています」、と。
いきなりの発言に驚くクリアだが、グロリアがあまりに真剣な顔をするので、彼女が言うまま持っていたグラスをグロリアに渡す。
一方、グロリアはクリアから引き取ったグラスを「毒入り」と言っていたのにも関わらず、何故か自ら口を付けていて……このグラスには確かに薬が盛られていた。
グロリアが飲んだグラスには当然クリアの指紋がついている。よって、逆にクリアが「嫌がらせへの報復」のため、グロリアに薬を盛ったのでは？ と疑われることになる。
（問題は、グロリアは何をしたかったのかってこと）
グロリア自身がその身を犠牲にしてクリアを貶めようとした？ あるいは、グロリア以外の人物がクリアを嵌めようとしたならば、その動機は？
グロリアはどこまで知っていたのか？
勿論、クリアはアニメでの顛末を知っている。知っているからこそ。
「このエピソードは『建国記念舞踏会の悪魔』と名付けてもいいくらい、人の良心を踏み躙った出来事だと思う」
クリアはいつになく憤りを表しながら言った。
部屋に届いていた手紙類の束を手に取る。中には、重厚な封蝋を押されたレイニーからの手紙もあった。慎重にペーパーナイフで開けば、クリアが依頼した通り「星見台修道院への紹介状」が同封されていた。
ドリズリーは驚愕する。
『え、クリア？ それってまさかーー』
「そのまさか、よ。『悪魔』と戦うには、神様の協力が必要かもしれないからね」
クリアは顔を上げた。
頭にはレイニーの言葉が思い出される。
ーークリアの凄いところは、
ーー何がなんでも、決めていることをやり遂げようとするところ。
（何でもわかったフリをして人を騙す詐欺師がいたのなら、わたしは知っている未来を使って人を助ける）
勿論、アニメのエピソード再現だって忘れていない。オレンジ色の瞳には、確固たる決意が浮かんでいた。
