19. 森のおうち
休憩を終えまた歩き始めてしばらく、そろそろ日が暮れてきそうだが、まだ街道は見えてこない。
「ララ、今日はそろそろ移動をやめて、寝る場所を探そうか。」
「寝る場所ってー？」
「木が少なくなってておうち分くらいの広さがあれば良いかな。」
最悪もし見付からなければ魔法で木を移動させて場所を作る事も出来るが、あまり自然を壊すような事はしたくない。
しばらく探し回っていると、そんなに広さは無いが少しひらけた場所があった。
「よし、ここでいいか。」
「ここでどうやって寝るの？」
「おうちを作るんだ。 少し後ろに下がってて。」
ララを後ろに下がらせると、地面に手を向け２部屋分程の広さの土を持ち上げる。
深さは１メートルくらいで良いかな。
その土で今度は掘った部分の周りをドーム型に囲い、入り口を作りその反対側にも空気の通り道を空ける。
さらに入り口の下に階段を作り中に入っていき、暖炉代わりの竈を作った。
煙突もつけ外に煙が出るようにする。
食事のためのテーブルとベンチは寝る場所をあけるため少し端の方に作った。
(とりあえずこんな感じかな？)
「よし、ララ出来たよ。
今日はこの中で寝ようか。」
外に出ながらララに声をかけると、ララは目を輝かせながら僕が作った寝床を見ていた。
「うわぁ、おうちが本当に出来ちゃった！
すごーい！ もう入っても良いの？」
今にも駆け出さんばかりのララの様子に笑いそうになりながら手招きすると、ララはすぐに走ってきた。
「中は少し暗いから足元に気を付けてね。」
そう言ってララの手を引いて階段を降りていく。
今はまだ外が明るいので入り口から入る光で中の様子は見えるが、暗くなる前に早めに火を焚いた方が良さそうだ。
中をあちこちと動き回りながら寝床を確認してたララが、僕の所に戻ってきた。
「素敵なおうちだね！ でも、どこで寝るの？」
「場所はこの辺りの空いてるところで寝るけど、下が地面じゃ寝づらいよなぁ。」
寒さをしのぐためのマントはあるが布団はない。
何か少しでも柔らかいものを敷きたいな……と考えて思い付いた。
「よし、ララ、木を拾いに行こう。 薪も必要だしな。」
「うん、わかった！」
ララには小枝を拾い集めて貰い、僕は倒木を探すと手に持てるサイズに切り分けて運んでいく。
一部は薪用に割って乾燥させ竈に入れていき、残りの木は寝る場所に広げて置いた。
魔力をコントロールし、木の繊維をほぐして綿のようにする。
寝藁の代わりだ。
「わぁ、フカフカだぁっ！」
ララは木で出来た綿を触って嬉しそうにしている。
上に寝れば潰れてきてしまうだろうが、一晩眠るには十分だろう。
ララの拾ってきた小枝も乾燥させて竈に入れ、火をつけた。
「よし、これで寝る準備は終わりかな。
後は夕食の準備をしよう。」
ララには中で野菜を切っててもらい、外に出た。
手早く鳥を１羽狩ると地面を少し深く掘り、そこで血抜きする。
血抜きした後は臭いが出ないようにまた土を戻した。
木で大きな桶を作り、その中に水を入れお湯に変えていく。
水は温度を変えて凍らせたりお湯にすることも出来るようだ。
その中に鳥をしばらく浸けてから羽をむしり産毛を燃やすと、ララのところに戻った。
「ただいま。 今日は鳥肉だよ。」
「お兄ちゃんおかえり。 お腹空いてきちゃった、早く作ろ！」
鳥を捌いて１口大に切ると、家から持ってきた鍋に野菜と共に入れていく。
移動中に採ったキノコと塩も入れて水を入れると蓋をして竈に入れた。
すべての具材に火が通れば、ゴロゴロ野菜と鳥肉のスープの完成だ。
しっかりお腹を満たした後は、後片付けをして手拭いで身体を拭いてから木の綿の上に寝っ転がった。
ララとお話をしていたが、移動の疲れもあって２人共すぐに眠ってしまったようだった。
