2-002 挑戦の開始
メナージュは、鞄の両側を上に開いた。
「これ、机だったんですか？」
「はい。こういったものがあった方がよろしいかと思いまして」
レーヌの疑問にメナージュは答え、さらに鞄の中から書物を１冊取り出す。
「これが、エンファン様が世界の創造に使っている書、その元になっている書です」
「元になっている書？」
メナージュの回りくどい言い方に、レーヌは首を傾げた。
「はい。これはエンファン様の父上である神が作った神器です。エンファン様はこれを元にご自身で同じものを作成し、世界の創造に使用しています」
きっと、この書物を作ることも『課題』とやらの１つなのだろう。
「えっと、これ、わたしにも作れます？」
「それは無理です。神器は神でないと作れません。エンファン様も、純粋な神でないために苦労なさっていました」
「そうですか……」
少し気落ちするレーヌ。
「必要でしたら、これをご使用ください」
「いいんですか？」
「はい。そのつもりで持参しましたので。これに書く際には、このペンをご使用ください」
メナージュは鞄から羽根ペンを取り出し、書物に重ねた。
「これも、神器ですか？」
「はい。この書には、このペンでしか書けません。インクは不要です」
それを聞いてレーヌは、ペンを持って本の表紙を開き、適当に文字を書いてみる。白紙のままだ。
「……書けませんけど」
「使い方があるのです。こちらをご覧ください。『創世の書』の使用法や作成法をまとめた書です」
メナージュはさらに１冊の書物を取り出して、レーヌに差し出した、
レーヌがその書物を開くと、ぎっしりと文字で埋められている。しかし、読めない。見たこともない文字だ。いや、見たことがないわけではない。森の中の館でちらっと見た、エンファンの執筆していた世界の書物、『創世の書』だ。あの書物の、エンファンによる手書きの文字と同じものに見える。
「えっと、これ、読めないんですけど」
レーヌは書物から頭を上げてメナージュに言った。
「はい。ですので、こちらも用意しておきました」
そう言って、メナージュは鞄からさらに１冊の書物を取り出して、レーヌに渡した。
その書物は謂わば、先に提示された『創世の書』の解説書に使われている言語を学習するための、教科書だった。最初の数ページをぱらぱらと捲ってみて、それが解った。
「えっと、つまりこれで言葉を覚えて、この本を読んで神器の使い方を理解して、こっちの『創世の書』を使え、と」
「はい、そうです」
レーヌは、どうせなら使い方の説明を読み聞かせてくれれば、と思ったが、この後別の書物を読む必要性と機会の可能性を考え、それならば文字を覚えた方がいいだろうと思い直した。
メナージュはさらにノートと炭筆を鞄から取り出してレーヌに渡し、レーヌに文字を教えた。
静かな授業の時間がある程度経過した時、ロイが森の中から戻って来た。
「すみません、ちょっといいですか？」
ロイがメナージュに声をかけるまで、レーヌは彼が戻って来たことにも気付かないほど、新しい言語の習得に没頭していた。
「はい、なんでしょう？」
メナージュはレーヌに教える手を止めて、ロイを振り返った。ロイの近くには、沢山の果実と数匹の小動物が積まれている。
「あの、森の木を切っても構いませんか？ 薪にしたり、あと家を建てたりしたいんです」
「そうですね。狭い範囲の木を集中して切らなければ、構いません。適当に間を空けるように切ってください」
「ありがとうございます。食事の支度まで、もう少しお待ちください」
「解りました。わたくしの分は不要ですので」
再び森に入って行くロイを、レーヌはじっと見つめていた。
「どうしました？」
「あ、いえ、何でもありません」
メナージュの疑問に、レーヌは首を振った。
「間も無く日も暮れますし、ここまでにしますか」
「いいえ、ロイが食事の支度をするまで続けます」
「解りました。そこのところ、間違っていますよ」
「え？ うーん、えーと、あ、こっちか」
レーヌはノートに書いた文字を二重線で消して書き直す。初めての他言語学習にしては、学習の進捗は順調と言えた。
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ロイが夕食の準備を終える頃、レーヌもその日の学習を終えることにした。メナージュは、『もし急な用件がございましたら、これに魔力を込めて鳴らしてください。２０ミール以内に参ります』と、透明のハンドベルを鞄から取り出しレーヌに渡して、森の館へと帰って行った。
館からここまで、５ミックはかかるはずだが、レーヌは考えないことにした。神の力で時間の流れを制御しているのだから、何とでもなるのだろう。
「やっぱり剣だと、動物を狩るのは難しい？」
レーヌは焚火の横で肉を齧りながら言った。
「ああ。こっちに向かってくる獣なら楽なんだけど、逃げ回られるとな。明日からは罠を仕掛けるか弓を作るか……何か考えるよ」
「うん」
食事を続けながら、レーヌはロイを窺った。その視線に、ロイは気付いた。
「何か気になることでもあるのか？」
「気になるって言うか……ロイ、無理してない？」
館でもぶっきら棒な言葉遣いをしていたロイが、館を出てからメナージュに丁寧な言葉遣いを続けていることが、レーヌは気になっていた。マジョルドに一方的に打ちのめされ、自分の限界、と言うより、自分がどんなに努力しても越えられない壁を見せつけられて、気落ちしているのではないか、と。それが、言葉遣いに現れている、レーヌはそう思った。
「いや、無理してるってことはない」
「そう？ ならいいけど」
それに、たとえロイが無理をしていたとしても、レーヌにできることはない。むしろ、レーヌのサポートに徹していれば、多少は気も紛れるかも知れない。それなら、レーヌはそれについて深く追及しない方がいいだろう。
「レーヌの方は？ やりたいことはできそうか？」
ロイは果実を齧りながら言った。
「まだ判んない。本を読むための文字を覚えるところからだから、できるかどうか判るようになるだけでも、しばらくはかかりそう」
「そうか。それならオレは明日から、さっき言った通り家を建てるか」
「そうしてくれると助かるなぁ。あとは寝床とか机とかもあるといいな」
「何でも言ってくれ。まあ、大工仕事なんて初めてだから、時間はかかるだろうけど」
「うん、期待してるよ」
すでに１つ、ロイは家具を作っていた。丸太を半分に切っただけの長椅子だが。それでも、切り倒した木を魔術で熱して強制的に乾燥させ、下部も平らにして転がらないよう、ロイなりに考えたつもりだ。
斧はないが、レーヌ直伝の魔力による剣の強化で、太い木の幹も簡単に切れた。また、魔力で身体強化することで、重い丸太を１人で運ぶことも苦にならない。
もっとも、身体強化はまだ１０ミールほどしか持続できないが。それ以上続けると、しばらく腕を上げるのも億劫なほどに疲労する。
それでも、旅の間にずっと訓練を続けていたので、それだけ時間を伸ばせている。瘴期を自分で解決することは諦めたものの、レーヌのサポートをするために、これからも鍛えよう、とロイは考えていた。
「今日はそろそろ寝るか」
食事を終えて、ロイが言った。陽は既に暮れ、レーヌが魔術で照らしている灯りと空の星だけがすべての光だ。
「そうだね。また明日、しっかりと覚えなくちゃ」
２人は種火を残して火を消すと、森の木の根元でマントに包まった。
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翌日。
陽の出と共に起きた２人は、前日に残していた食糧で簡単に朝食を済ませると、ロイは森の中に出かけ、レーヌは未知言語の習得のため、昨日覚えたことの復習に励んでいた。
「進捗はいかがですか？」
かけられた声にレーヌが顔を上げると、そこにはいつの間にか現れたメナージュが立っていた。
「あ、はい、順調です」
「それは結構です」
メナージュは、レーヌの対面の丸太で作られた長椅子に座ると、レーヌが机にしている鞄から、水差しを取り出して机に置いた。
「お持ちすると言っていた水です」
レーヌは炭筆を置くと、それを受け取り、水差しを見て、鞄を見た。机の上板の下になっている鞄を開き、中を覗くが真っ暗だ。
レーヌは鞄を閉じて頭を上げた。
「あの、これ、昨日のうちに出さなかったのは何故ですか？」
鞄から出したということは、既に入っていたことになる。しかし、昨日はここに来るの途中の森の中で『後ほどお持ちします』と言っていた。今がその『後ほど』なのはいいとして、なぜ鞄に入っていたのか。
「昨日の時点では、ここからまだ取り出せなかったのです」
「それはつまり、この鞄も魔術を利用した道具……じゃなくて神器で、館に対となる神器が存在する、ということですか？」
「理解が早いですね。その通りです」
要は瞬間移動の応用だろう、とレーヌは解釈する。しかし、神器と言うからには、単なる瞬間移動ではないとレーヌは判断した。そもそも、単純な瞬間移動に道具は必要ない。
「あの、それもこの本を読めば解りますか？」
レーヌは、『創世の書』の説明書だという書物を示して聞いた。
「いえ、この鞄については別の書になります。必要でしたら、次の機会に用意しますが」
「うーん、いえ、とりあえずは不要です。後で必要そうだったらお願いします」
最初から色々なものに手を出しては、当初の目的が疎かになりかねない。レーヌはまず、『創世の書』の使い方と、そのための言語学習に注力することにした。
「解りました。それでは、今日の講義を始めましょうか。それとも、もう少し後になさいますか？」
「いえ、すぐにお願いします」
レーヌの言語学習は、まだまだ始まったばかりだ。
■作中に出てきた単位の解説■
時間の単位：
１ミック＝８０ミール
１ミック≒１時間
１ミール≒１分 の感覚です。
日本と単位が違うので、例えば４０ミールと言っても感覚として４０分の場合と３０分（＝０．５時間）の場合があります。そのあたりの感覚は、ルビで察してください。
