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97.妖魔と人間

　有栖川凛は、静かに周りをうかがった。

　破邪士全員の顔を確認する。伍代の姿がないことも、悟った。

　何が起こったかを心得ているようだった。

　そのまま進み、妖魔の3人の元に来た。

　「龍虎《りゅうこ》、生きているのですね」

　龍虎《りゅうこ》は、天守に視線を合わせた。

　「有栖川……。この史竜《しりゅう》だけは見逃してくれないか……？」

　「何を龍虎《りゅうこ》様、それは私のセリフです」

　手で制した天守は、エリスの背中に手を触れた。

　すると天から白い光が降り、エリスの身体を貫いた。

　「お、おのれ有栖川！　死者を愚弄《ぐろう》するか！」

　史竜《しりゅう》が怒りに立ちあがろうとした時、龍虎《りゅうこ》は気づいた。

　「エリス……？」

　エリスの心臓が動き出したのだ。

　「有栖川、お前、エリスを蘇生したのか？」

　「この妖魔、エリスには、まだ微かに生体反応が残っていました。間に合いました」

　「なぜ？？」

　龍虎《りゅうこ》は訊かずにはいられなかった。

　「もう、いいでしょう。龍虎《りゅうこ》。人間と妖魔は、戦い過ぎた。貴方と私が話し合える関係ならば、もう、戦わなくていいでしょう？」

　「うぅ……」

　龍虎《りゅうこ》の目には、涙がにじんだ。

　「うおおおお！　うおおおお！」

　咆哮のような叫び声をあげ、龍虎《りゅうこ》は右手で目を覆いながら、泣いた。

　史竜《しりゅう》も傍らで、涙をこぼした。

　「伍代、これでいい？」

　天守は空を仰ぎながら、呟いた。

　その場にいた破邪士の誰もが我に返り、伍代の死を、悲しみを、噛み締めた。

　さわやかな雨上がりの風が、皆の頬を優しくなでた。伍代の賛意に思えた。

　「そして天登《あまと》、彼らを見逃してくれる？」

　天守が尋ねた。

　「はい。戦いは終わりました。伍代さんが、終わらせてくれましたから」

　天登《あまと》はなんとか立ち上がり、答えた。

　「ありがとう」

　　　　　　　　　　◇

　「龍虎《りゅうこ》、聞きたいことがあります」

　史竜《しりゅう》に支えられた龍虎《りゅうこ》は、天守の方を見た。

　「あなたは、妖魔の王であり、非情にも、人間社会へ酷い攻撃を続けてきました」

　「あぁ」

　「私達破邪士は、そんなあなた達と全力で戦ってきました。殺した妖魔も、数知れません」

　「何がいいたい？　有栖川凛」

　「私は、近頃、思うのです。人間と妖魔、ここまで混血が進んでしまえば、もはや、両者は、一つの種族に近づいているのではないかと」

　「……」

　「人間自体、いろいろな人種があり、姿や気性も大きく異なるもの。それらの混血は世界中で進んでいて、古代から純血を保っている民族なんて、あるのでしょうか。そもそも、交配して子をもうけられる時点で、人間と妖魔には、本質的な違いは、無いのではないか。いつか、血の濃さの違いというのは、個性と呼べるものにまで、なってくるのではないか」

　「お前は、人間と妖魔は、同じだと言うのか」

　「そこまでは、まだ言えません。しかし、いつか、そんな日が来るのでは無いかと、しきりに思うのです」

　「俺は、お前のように考えたことは、一度たりとて、ない」

　「そうですか。しかし、天登《あまと》が指摘した通り、あなたが、史竜《しりゅう》や、エリスに向けている想いには、全く邪気を感じませんよ？」

　「お前達人間に、この感情の意味がわかってなるものか」

　「そう、今は、わからないかもしれない。しかし、私は、わかりたい。わかろうと、努力したいと思います」

　「……」

　「龍虎《りゅうこ》。最後に、一つだけ、教えてくれませんか？」

　「何だ？」