95.応酬
「もう、もうちょっと……」
天登は、センサー網が少しずつ龍虎の攻撃パターンを捉え始めたことを感じた。
僅かだが、受け身を取れるようになってきた。
「ほぅ。なかなかの戦闘センスだ。この短い間にコツをつかみつつある。だが！」
龍虎は攻撃パターンを変速させてきた。再びクリーンヒットが始まる！
「こちらが変化を加えれば済むことだ！ あきらめろ！」
天登はダメージの蓄積に、ともすれば意識が飛びそうな感覚をもった。
自分が今何をしているのか、ふと苦痛から忘れそうになる。
心が現実逃避しようとしているのか、龍虎の攻撃を直視させないようにしているように感じた。
その時手元の獅子王丸が天登の視界に入った。
（そうだ。俺は、伍代さんに獅子王丸を託されたんだ。ぼぉっとしているわけにはいかない！）
必死で正気を取り戻した時、センサー網が研ぎ澄まされた感度に達していることを感じた。
これなら、龍虎の攻撃が読める！
「とどめだ！」
龍虎は天登の顎をめがけて膝蹴りを入れてきた！
しかし天登は間一髪で、これをかわした！
龍虎の膝は大きく空を切った！
天登は獅子王丸を振り抜き、龍虎の胴を打った！
体勢をうまくとれず、また痺れが残った握力のため打撃は浅かったが、龍虎に対する心理的ダメージは十分だったようだ。
「そんなはずはない！」
龍虎はよりスピードを上げた連続高速攻撃を加えてきた！
しかし、心気のセンサー網で捉えた龍虎の動きは、手に取るように感じられた。
天登目を閉じて、攻撃をかわし続けた！
「あいつ、眠りながらよけてんのか？！」
慶次が叫ぶ！
「コツをつかんだのね。より集中するために、目を瞑ったのよ！」
瑠川が解説した。
天登は、手の痺れが解けてきた。
（よし、しっかり剣を握れるようになった！）
再び、天登の心気色、輝く青が戻ってきた！
天登は開眼した！
「青天の太刀、円火！」
天登は獅子王丸を水平に高速で振り抜いた！
青の残像が鮮やかに残る！
龍虎は左腕を硬化して受けたが、斬撃が肉を切り裂き、血が飛び散った！
天登が初めて龍虎に与えたダメージだった。
龍虎は妖気を集中し、たちまち止血した。
「ならばこれでどうだ？ 妖拳隔撃！」
龍虎は、リーチ外から打撃を出したにもかかわらず、天登の目の前で現出する拳「妖拳隔撃」を放った！
天登は驚き、顔面にまともに受けた！
「妖拳隔撃は、時空を超えて敵の目の前へ攻撃を送る技だ。いくら心気の網を張っても感知できないだろう」
しかし天登は見逃さなかった！
龍虎のモーションと打撃には、ほんの一瞬だが間がある。
天登はその間を利用しながらなんとか急所を外した。
そして、獅子王丸に心気を注いだ！
「これまで以上に、獅子王丸に集まる心気が膨らんでいる！」
樹々《じゅじゅ》が叫んだ。
一方で龍虎は右手で妖拳隔撃を放ちながら、左手を極大まで硬化させた。
左手はするすると伸び、さらに鋭く研ぎ澄まされていき、手につながる剣になった。
この世のものとは思えない量の緑の妖気が集中している。
触れるだけで身が溶けるのではないかと感じられた。
「互いに、次で決める気だ。皆、衝撃に備えるんだ」
錦が注意を促した。
龍虎は妖拳隔撃を停止し、右手を左手に添え、さらに妖気を注ぎ込む。
「俺にここまでさせた破邪士は、今までいなかった。あの世で誇れ」
「俺は負けない。この戦いを終わらせるだけだ！」
「おまえの死でしか、決着はみないのだ」
「試してみろ！」
「望み通りにしてやろう！ 妖王烈獄斬！」
龍虎の剣の輝きが最高潮に達した！
天登へ突進する龍虎の背後からは、巨大な緑の光球がまるで恒星のように迫り来る！
天登は、それでも自ら龍虎へ突進する！
「青天の太刀、奥義、大海壮壁！」
荒れ狂う大海のように、獅子王丸が大波を起こした！
