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80.史竜の武士道

　両者は互いに、すり足で徐々に間合いを詰める。

　間隔が4メートルほどになった時、一気に踏み込み、打撃の応酬がはじまった。

　両者一歩も引かない。

　互いに防御はほぼ取らず、急所のみを狙った攻撃が連発される。

　スピードは史竜《しりゅう》が上だ。手数によるダメージが、胴間に蓄積する。

　「うおおおお！」

　胴間がペースを上げるも、史竜《しりゅう》はさらに上回ってくる。

　胴間は顔面は血だらけになり、身体も深い痣が目立ち始めた。

　史竜《しりゅう》の攻撃の手は止まらず、胴間はたまらず防御姿勢をとりはじめた。しかし打撃は容赦なく続く。

　「くっ……」

　たまらず、胴間は膝を折った。

　史竜《しりゅう》は一歩引いた。

　「勝負あったな。私は妖魔だ。降参せねば、お前を殺さなければならない。どうだ？」

　「殺されるのはごめんだが、降参もできねぇんだ。お前も、同じだろ？」

　「ふっ」

　史竜《しりゅう》は苦笑し、後ろを振り返った。

　龍虎《りゅうこ》がうなづくのを確認した。

　それを見た胴間は、死を覚悟した。

　伍代が2人の戦いに決着がついたことに気づき、急ぎ駆け寄ろうとした。

　史竜《しりゅう》は口を開いた。

　「貴様の名を聞きたい」

　「破邪士、胴間大海《おおみ》だ」

　「そうか。胴間大海《おおみ》。お前には、この戦闘から離脱してもらう」

　「？」

　胴間が疑問を持った瞬間、史竜《しりゅう》の手刀が胴間の首筋を打った。

　太い首だが、胴間は一撃で気を失った。

　戦いの中で胴間の様子を気にしていた慶次《けいじ》が叫んだ。

　「師匠！」

　駆けつけ、胴間を支えた伍代が応答した。

　「大丈夫だ。気絶しただけだ」

「お前、胴間を殺さないのは、なぜだ？」

　伍代が史竜《しりゅう》に尋ねた。

　「さあな。ただ、龍虎《りゅうこ》さまが俺に任せてくれたことだ」

　「礼を言う。しばし、待て。俺がお相手する」

　伍代は胴間を肩に担ぎ、後ろに下がろうとした。

　「待とう」

　慶次《けいじ》が伍代に駆け寄った。

　「伍代さん！　師匠がやられるほどの相手、俺にやらせてください！」

　「バカかお前。胴間は超一流の使い手だ。その胴間が力負けした相手を、お前がやれるか」

　「じゃあ、2人では？」

　小雪が進み出た。

　伍代は顔を上げた。

　妖魔の群れは、伍代の隊員と、天登《あまと》が心気弾を自在に使いこなし、見事に抑え込んでいる。

　「あっちは大丈夫そうだな」

　「おい、史竜《しりゅう》とやら」

　「なんだ？」

　腕組みし、史竜《しりゅう》は相手を待っている。

　「2人でかかってもいいか？」

　「好きにしろ」

　「いいそうだ。気張れよ！」

　「はい！」

　慶次《けいじ》と小雪が返事をした。

　龍虎《りゅうこ》はまだ動かない。

　いつのまにか床几机が用意され、腰掛けて戦況をみていた。

　しかし、突然龍虎《りゅうこ》が立ち上がった。

　後ろへ10メートルほど下がったところへ、高速で落下してきた物体があり、龍虎《りゅうこ》が受け止めた。

　それは、エリスだった。

　空中には、ボロボロになった安藤千夏がいる。

　千夏は、伍代のそばへ降りた途端に、膝から崩れた。

　「なんとかなったけど、エリスはメチャクチャ強かった……。もう私、心力残ってないよ……」

　「ご苦労だった、千夏。あの空からの強力な爆撃は、お前以外、誰の手にも追えなかった」

　「ちょっと休むわ……」

　千夏は後方へ下がった。

　龍虎《りゅうこ》は、腕の中のエリスの様子をみた。

　身体中、ひどい火傷を負い気を失っているが、命に別状はなさそうだった。

　龍虎《りゅうこ》は控えていた妖魔に、エリスの手当てを命じた。

　「エリス、よくやってくれた。相手の遠隔攻撃の破邪士も戦線離脱した。ゆっくり休め」