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龍虎襲来

　天登《あまと》達が去ってしばらく後、またもや天守の部屋のドアがノックされた。というより、激しくドアをたたいている。

　「どうしたの？　入りなさい」

　天守の声で入ってきたのは、五右衛門《ごえもん》と網川樹々《じゅじゅ》、それに樹々《じゅじゅ》の師である安藤千夏だった。

　千夏以外は、傷だらけだ。

　「どうしたの千夏！」

　天守が立ち上がって訊いた。

　「はい、函館に、龍虎《りゅうこ》が現れました！　パテラ幹部を引き連れて、街を攻撃しています！　付近で活動中だった五右衛門《ごえもん》、樹々《じゅじゅ》のチームが応戦しましたが敗れ、なんとかゴテンへ帰りつきました」

　「信理《しんり》は？　チームに海堂信理《しんり》がいたわね？　彼は？」

　「それが……。大きな傷を負い、医務室で手当を受けています。アクラと、見ない顔ですが翼の妖魔が、今必死で治療していますが……」

　「難しいのね！　わかった、私が行きます！」

　天守は医務室へ向かうべく、部屋を飛び出した。

　医務室の前には、信理《しんり》の父、天登《あまと》、小雪が長椅子で頭を抱えていた。

　部屋に飛び込んだ天守達の目に飛び込んだのは、手足がちぎれ、息絶え絶えの信理《しんり》の姿だった。

　最新の医療設備に医師が3人、さらにアクラが懸命に手足の繋ぎ止めにかかっており、生命維持には優天が翼からオーラを送っている。

　「どうなの？！」

　天守の問いに、アクラが泣きそうになりながら答えた。

　「厳しいです。身体の奥の心気が弱まっていくのが、止まりません……」

　「わかったわ。すぐ戻ってくるから、続けて。沙夜《さよ》、スピーカー用意」

　天守は手術室を後にし、隣室に入った。

　そこに用意されたスピーカーを手に取る。沙夜《さよ》がスマホで画像も送る準備をした。

　「ゴテンに滞在中の全破邪士、及び全国で活動中の破邪士に告ぐ！」

　天守が呼びかけた。

　「破邪士、海堂信理《しんり》が命に関わる重症を負った。医療スタッフでは支えきれない。このため、私が治療する」

　天登《あまと》は、信理《しんり》の病室前で天守の言葉を聞いていたが、なぜ天守が治療することを皆に宣言する必要があるのか、訝《いぶか》しんだ。

　天守は続けた。

　「従って、その間、結界は消える！　皆に奮起を求めたい！」

　その時、大きな物音とともに、伍代政輝《まさてる》が入ってきた。

　「天守！」

　「伍代さん」

　「天守！　わかっていると思うが、函館を龍虎《りゅうこ》が攻撃している。ここの目と鼻の先だ！」

　「えぇ」

　「奴らは、結界が解けたこのゴテンへ、必ず総攻撃を仕掛けてくる！」

　「えぇ」

　「下手すりゃ、ゴテンは陥され、破邪士は全滅だ！　そうなりゃ人間社会から妖魔社会への転覆に、まっしぐらだ！」

　「えぇ、わかっています」

　天守は真っ直ぐに五代を見つめ、答えた。

　その様子は沙夜《さよ》のスマホから、全国各地に散らばる全破邪士へ中継されている。

　「一破邪士の命が、人間社会全体の価値に匹敵すると……？」

　「天秤《てんびん》で計るのではありません。瀕死の破邪士の命を救わずに、人の社会を守れますか？　皆さんがこれからも、命を賭して使命を全うできますか？　破邪士団は、一体のチームです。一人の危機は全員の危機。結束こそが、私たち破邪士団の、妖魔に勝る唯一の点だと、私は信じています」

　「天守……」

　「伍代さん、お願いします」

　天守は伍代に深々と頭を下げた。