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73.種族を超える条件

　「私たちは、破邪士が一度でも遭遇した妖魔は徹底的にマークし、その後を追いかけています」

　「あなたについても、もちろん記録があります。今から6年前、破邪士である滝壺八太1名が、阿寒の山で妖魔に遭遇。人間の男の子供の容貌、背に大きな翼あり。眠っていたところを滝壺が斬りつけると、驚いて飛んで逃げようとしたため、心気弾を放ち、地上に落とした。トドメを刺そうと駆け寄った時、妖魔は翼でかまいたちのような真空刃を無数に発生させ、滝壺を攻撃した。滝壺は傷を負って倒れ、戦闘不能となった。妖魔は夢中で飛び去った」

　天登《あまと》、小雪、優天は、天守が記録を読み上げるのを黙って聞いていた。

　「天登《あまと》」

　「はい！」

　天登《あまと》はいきなり名を呼ばれ驚いた。

　「私は先日、あなたに何と言いましたか？」

　「はい。妖魔の全てが全て、敵ではない。見極める目を持てとおっしゃいました」

　「そうね。で、あなたの目から見て、優天はどう？」

　「はい！　優天は善良な妖魔です。俺と小雪が迅鬼《じんき》に殺されそうになったところを助けてくれて、安全なところへ避難させ、自分が３日寝込むほどの消耗をしながら、治療をしてくれました。ここまで初対面の者に尽くせることって、人間でも、ちょっとできないことだと思います」

　「ふむ。小雪は？」

　「私は、記録を聞いても、優天の善良さには、微塵も疑いがありません。私なら、寝込みを攻撃されたら、人間、妖魔、老若男女問わず、迷わず殺すと思います」

　「ハハ！　わたしもそうかも！」

　天守が笑顔を見せた。

　「ただ最後に事実だけ伝えておくわね。この時の傷が癒えず、滝壺八太は、1週間後にこの世を去った」

　「え……？」

　優天はこれを聞いて、衝撃を受けた。

　「あの人、死んだんですか……？」

　膝から崩れ落ちる。

　「えぇ。滝壺はあなたとの戦闘で、亡くなった。彼は好戦的な性格だったけど、それゆえ妖魔の討伐数も多く、活発に活動していた。貴重な戦力を、我々は失った。何より、人一人の命が、失われた」

　「で、でも、それは！」

　天登《あまと》が言葉を挟もうとしたが、天守は手で制した。

　「事実は事実です。私たち破邪士の組織としては、この事実は重く受け止めなければならない」

　「……」

　「なので私の決断はこうです」

　「天登《あまと》と小雪、あなたたち2人が、優天の保護者、保証人になりなさい。彼が過ちを犯した時は、あなた達2人の全て、全人生をもって、償うこと。これでどう？」

　天登《あまと》と小雪は顔を見合わせ、「はい！」と叫んだ。

　優天が叫んだ。

　「で、でも、2人に迷惑はかけられな……」

　天登《あまと》が優天の言葉を遮った。

　「何言ってんだ！　よかった！　優天、今日から俺たちは本当の仲間だ！」

　「やったぁ！」

　小雪も叫ぶ。2人の満面の笑みに、優天もようやく笑顔になった。

　「うん！　ありがとう！」

　3人が部屋を出た後、沙夜《さよ》が言った。

　「よかったんでしょうか？　天守様」

　「わからないわ。でも私、彼らに、何か可能性を感じるの。これまで、有史以来戦い続けた私たちが出せなかった答えが、彼らなら、あるいはって……」

　「はぁ」

　「まぁ、様子をみましょ？」

　天主はにっこりと微笑んだ。