64/99

64.妖魔とは

　「お前、怪我してるじゃねぇか。大丈夫か？」

　「いや、大丈夫だと思うんだけど……」

　「全然大丈夫そうじゃねぇぞ、誰にやられたんだ？」

　「破邪士って言ってた。妖魔のお前を倒すって言われた」

　「何？　破邪士？　おまえはそいつに何かしたのか？」

　「何も……。突然斬りつけられたんだ」

　「ひでぇじゃねぇか！」

　「妖魔って言われた……。妖魔って何だろう？」

　「なんでもねぇよ。ただの個性だ。よし、俺がそいつをやっつけてやる！　おまえ、名前は？」

　「アキラ」

　「そうか、アキラ。俺はトオルだ。おまえは今日から、俺の仲間だ！」

　アキラは薄れゆく意識の中で、トオルとの出会いを思い出していた。

　そうだ。あの時は、俺たちは自分が妖魔か人間かなんて、こだわっていなかった。

　だから、最初はチームにも人間がいた。

　人間の仲間だって、トオルは分け隔てなくつるんで、一緒にバイクで走った。

　でも、高校ぐらいから、なんとなく妖魔だけになって……、集会に繁妖会から大人が来るようになって……、そして、人間への憎悪が強くなり、攻撃をするようになって……。

　「トオルさん、チームを作り始めた時が、一番楽しかったよなあ」

　「そうだな、アキラ」

　「あの頃は、妖魔も人間もなかった。ただ気の合う仲間がいただけだった」

　「いつのまにか、息苦しくなっちまってたな。頭やってた、俺のせいだよ」

　「妖魔と人間が殺し合うからだよ」

　「でもおまえ、それはしょうがないだろう？」

　「トオルさん、あの天登《あまと》って破邪士は、僕らのために泣いてくれたよ？」

　「……」

　「だから、トオルさんも、彼とは戦わなかったんでしょ？　彼なら、僕らの気持ちがわかってくれると思ったんだよね？」

　「……」

　「俺、人間から社会を取り戻すとか、全然意味がわからなかったんだ。『パテラ』よりも、みんなと一緒につるんでる時間の方が、よっぽど大事だった」

　「アキラ……」

　「トオルさん、俺たち、たくさん人間を殺したから、絶対地獄行きだけど、地獄でもチームやろうよ。仲間を作ろう」

　「そうだな……、アキラ。人間でも、妖魔でも、関係なく、気の合う仲間で、チームを作ろう」

　「うん、作ろう！」

　天登《あまと》は、破邪士本部のゴテンの旅館で目覚めた。

　長い夢を見ていた。

　アキラと、トオルの会話……。

　天登《あまと》は、眠りながら、自分が泣いていたことを知った。

　「そうだ！　慶次《けいじ》！」

　天登《あまと》は飛び起き、重症を負った慶次《けいじ》の病室へ走った。

　ネームプレートを確認し、ノックすると、「はい！」と元気な声がした。

　ドアを開けると、ベッドに上半身を起こした慶次《けいじ》が、牛丼をかっこんでいた。

　「よお！　天登《あまと》！　起きたか？　遅かったなあ！」

　慶次《けいじ》は口をモゴモゴさせ咀嚼している。

　「慶次《けいじ》、よかった！　無事だったんだ！」

　「おぅよ！　アクラに治療してもらって、もうピンピンしてるぜ！」

　「アクラ、ありがとう！」

　そばで点滴を確認していたアクラに、天登《あまと》は礼を言った。

　「慶次《けいじ》さんが、全身大火傷で大打撲なのに、命に別状がないなんて、人として異常な状態で運び込まれた時は驚きました。でも、もう大丈夫です」

　「はは、俺異常だってよ！」

　「でも、しばらくは安静が必要ですよ！」

　「そうなの？」

　「火傷や怪我より、戦いの最中、しかも重症を負っている中で、新しい心気の使い方をやりましたね？」

　「あぁ、自分でも、一皮剥けたのがわかるぜ」

　「それはいいのですが、身体が慣れるまでは、負担があります。重症時にやったことで、まだ身体にダメージが残っています。2週間は安静です」

　「えぇーー！　2　週間も！」

　「あ、ん、せ、いです！」

　「はい……」

　「はは、アクラ、慶次《けいじ》を頼むよ！　慶次《けいじ》、今はゆっくり休め！」

　天登《あまと》は元気な慶次《けいじ》を見て安心し、病室をあとにした。