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63.居場所

　「トオルさん、なんで……」

　「アキラ、俺が欲しかったのは、強い駒なんだ。仲間じゃない」

　「トオルさん、それじゃあ、破邪士の方が……、人間の方が……、よほど……」

　アキラは倒れた。

　その瞬間、天登《あまと》を捕らえていた暗室呪縛は解けた。

　「ヤマキ！　さっさとそいつにトドメをさせ！」

　トオルが怒鳴った。

　「お、おぅ！」

　ヤマキが力を込めようとした瞬間、景色がひっくり返るのを感じた。

　そして自分の首が地面に達する時、天登《あまと》のジャマダハルに滴る血が、自分のものだと認識し、絶命した。

　天登《あまと》は、気を失い、倒れかけた慶次《けいじ》を受け止め、地面に寝かせた。

　そしてゆっくりとトオルの方へ、歩を進めた。

　天登《あまと》、トオルに尋ねた。

　「おまえ、アキラの言葉は聞こえてなかったのか？」

　「聞いたが、なんだ？」

　「仲間と言ってたろう？」

　「そうだな。幻想だ」

　「仲間じゃなかったのか？」

　「駒だ」

　「アキラは信じてたぞ」

　「バカなやつだ」

　天登《あまと》は、トオルの目の前まで来た。

　「バカはおまえだ！」

　怒りに打ち震える天登《あまと》から、心気がほとばしり始めた。父のペンダントは強い輝きを放っている。

　「仲間の言葉に、耳を傾けろ！」

　天登《あまと》は全身を心気で包み、まるで青い球体のようになってトオルへ突進した。

　トオルは、咄嗟に、瀕死の仲間を呼び寄せた。

　しかし天登《あまと》は、心気弾を連写してトオルの両手を弾いた。トオルの手から仲間が離れた。

　天登《あまと》はそのまま突進し、心気で真っ青に輝くジャマダハルを、トオルの腹に突き立てた。

　硬化していたはずのトオルの肉は容易に裂かれ、腹に風穴が空いた。ほとんど手応えがなかった。

　「グフっ！」

　トオルが吐血した。

　「そうだな……。バカは……、俺だ」

　天登《あまと》がジャマダハルを抜くと、トオルはそのまま前のめりに倒れた。同時に、ジャマダハルに、音を立てて何本もヒビが入った。

　トオルは、アキラのそばに倒れた。

　「アキラ……。俺は、間違ってたのか……？　妖魔の理想郷は、まだ遠いのか？　このやりかたじゃないのか？　教えてくれ、アキラ……」

　アキラに答えをもとめながら、トオルは、絶命した。

　天登《あまと》は、アキラのそばにしゃがみ込んだ。まだ息がある。

　「アキラ……」

　「トオルさんは、死んだんだな……」

　「あぁ、最後に、おまえに答えを求めていた……。そして、トオルは最後に、間違いなく硬化を解いていた」

　「そうか……。トオルさんの疑問の答えは、俺にも、わからない。でも、俺がトオルさんと出会ったとき、あの人は、間違いなく、仲間を信じていたんだ。俺はそんなトオルさんが、カッコいいと思った。だから、狗縷巣《くるす》に入ったんだ。ここが俺の居場所だって、心底思えたんだ……。ぐはっ！」

　アキラがもう長くないのは、誰の目にも明らかだった。

　「なぁ、あんた、天登《あまと》って言ったか？　なんで破邪士は、妖魔を殺すんだ？　俺は、妖魔でも何でも、仲間と楽しくやれたら、それでよかったんだ。トオルさんや、ヤマキや、みんなと、つるんでるだけで楽しかったんだ。なんで、妖魔と人間は、殺し合わないといけないんだ……？俺は……」

　涙を流しながら、アキラは逝った。

　天登《あまと》も、止めどなく溢れてくる涙を抑えることができなかった。

　一陣の風が、蒸発していくトオルとアキラの亡骸を、一緒に、空へ舞い上げた。

　まるで、2人で楽しそうにふざけ合っているように見えた。