58.心気のコツ
大きな爆発が起こった。トオルが顔を上げた。
「マサシがやったな」
もうもうと土埃が舞う中、天登は無事だった。
心気の集中を続けている。しかしその目の前で、慶次が片膝をついた。
「慶次！」
天登が叫んだ。
「大丈夫だ。続けてくれ……」
慶次はなんとか立ち上がった。
敵に向き合うために振り返ると、慶次の焼け焦げた背中が目に入った。
「慶次！ 大火傷している！」
「どうってこたねぇ、次で決めっからよ……。そろそろ3分だぜ。天登」
慶次は不思議な気持ちでいた。
戦いで手傷を負ったことはあるが、ここまでの重症は初めてだった。
（やばいかもしれねぇ。傷口の感覚がない。視野が暗くなってきやがった……）
マサシは思わぬ収穫に喜んだ。
「こいつらを倒しゃあ、次期総長としてハクがつくぜ！」
慶次は、自分が限界に近いことを悟っていた。
しかし、この戦いでは、死んでも引けない事情があった。
（俺だって、族だった。こいつらがつるんで遊びたい気持ちだってわかる。しかし、遊びで人に迷惑をかけちゃいけねぇんだ。まして犯罪なんて……。族を卒業した俺がケジメをつけてやらねぇと、全国の、ただヤンチャしたいだけの奴らも、妖魔と疑われちまう！）
慶次は身体の内部で心気が巡り、傷の回復を試みているのがわかった。
大火傷したあたりを中心に、エネルギーが身体を動き回っているのがよくわかる。
慶次は、心気のコントロールが下手だった。
今までは、ほとんど肉体の強さだけで妖魔を倒してきたようなものだった。
師である胴間は、いつか使えるようになるさと楽観していて、慶次も深く考えてはこなかったが、心の底では焦っていた。
時折戦いの中で、打撃に心気が乗っていないことは感じていた。
さっきのように表面上は心気を纏って戦うことでパワーアップはできたが、打撃に一点集中させるタイミングが、どうしてもわからなかった。
身体の中に、騒ぐ心気は確かに感じているのに、思ったところ、タイミングで、外へ出せないもどかしさ。日に日に焦りが積もっていた。
しかし、なぜか、今はよくわかる。
重症を負って無駄な力が抜けたからか、神経が研ぎ澄まされたからか、傷口というわかりやすい箇所に感覚が集中されたからか、原因は不明だが、心気がどこにいつ巡っているか、クリアに、よくわかった。
これなら、できる！
「この野郎！ 俺はそっちのエネルギー溜め込み野郎にもぶつけたいんだよ！ こうなりゃ、数打ちゃ当たるだ！」
マサシは、ソフトボール大の妖気弾を連射し始めた。
しかし慶次は、難なく心気をためた拳で、全ての弾を弾いていく。
そして、ゆっくりとした歩みで、敵との距離を詰めていく。
「なんだ！ なんだお前！ さっきの動きと別人じゃねぇか！」
焦ったマサシはさらに弾数を増やしていくが、慶次には全てが見えていて、全てを難なく処理できた。
ついに、マサシの目の前に立った。
「ありがとうな、お前のおかげで、心気のコントロールのコツが、わかった」
マサシは慶次を見上げたが、その時、「ひゃははは！ かかったな！」
爪の妖魔が後ろから飛び出した。やられたフリをして、機を窺っていたのだ！
「この力を試すのが、近接型のお前でよかった」
「くらえ、デスクロー！」
赤黒い妖気がほとばしる爪を繰り出してきた敵に、慶次は静かに応じた。
「心気拳！」
一瞬で爪の妖魔の腹に大きな風穴が空いた。
その穴を通し、後ろにいたマサシの頭部も、同時に吹っ飛んだ様子が見えた。
