13.ワシル
空中からショベルカーを落とし、着地したワシルが叫んだ。
「ポンポン弾当てやがってーー！ 痛いじゃねーかよー！ お前、おじょーちゃんが好きなんだな！ 俺とライバルだな！ 殺す殺す殺すころそころさころしころす！」
ワシルは両手を地面に叩きつけ、その反動で一気に前へ出た。いきなり天登の目の前に現れ、腹に強烈な左フックを見舞った。
「ぐあぁっ！」
天登が後ろへ吹っ飛ぶ。長い手をしならせたパンチは想像を超える破壊力だ。思わず胃液を吐く。
（腹が抉られたように痛い！気を失わないように自分を保つのが精一杯だ！）
天登は激しく咳き込んだ。立ち上がれそうにない。
すかさずワシルは両腕の反動でさらに距離を詰めてくる。
ワシルは両腕を巻き付けて一本の棒にした。みるみる先が鋭利に尖る。
「串刺しにしてやる！」
天登は絶体絶命を感じた。
（今のダメージが回復しない！ 避けないといけないのに、ダメだ！ 足が動かない！）
天登は、近距離戦の厳しさを実戦で思い知ることになった。ワシルが目前に迫る！
（身体が動かない……！ それに、丸腰の俺じゃなす術がない！ ん？ 丸腰？）
天登は自分の左腰をみた。瑠川にもらった刀を思い出した。
（これを使うしかない！）
天登は刀を抜いた。しかしその刃渡りは、なんと10cmほどしかないものだった……。
「え……？」
唖然とした天登。
小雪も、空いた口が塞がらなくなっている。
「ギャハハハハハ、お前そんなおもちゃの刀でどうすんだ！ ギャハハハハハ、もう、殺そうっと！」
ワシルが突進してくる。よろめきながらも、なんとか立ち上がった天登。
（どうする？ とにかく心気弾しかない。この距離だとまず間に合わない。でも俺にはそれしかない！）
天登が心気を溜めはじめた時、すでにワシルは目の前にいた。
「グフ、死ね」
尖った両腕を突き出してきた。
天登は死を覚悟し、目を瞑った……。
直後……。
（あれ？生きてる？）
目を開けると、天登が握りしめた短い刀の切先から、光の刀身が伸び、ワシルの腹に突き刺さっていた。
「うげぇぇ……！」
後ろに飛び退き距離をとるワシル。
「刀を媒介に心気を伸ばしたのか！ お前、俺を騙したな！」
ワシルがさらに怒り狂う。
左手で地面を引っ掻き、天登へ無数の砂利石を飛ばしてきた。天登は両腕で頭の前をガードするが、目を開けられない！
そこへ突進してきたワシルが強烈なタックルを見舞う。あまりの衝撃に天登が吹っ飛ぶ。
（ガードの上からにもかかわらず、腕がミシミシ鳴っている！ 全身の骨が砕けそうだ！）
そこへ、小雪が入れ替わりで前へ出た。刀には心気が通っている。
「白華剣！丸太割り！」
小雪がタックル後の体勢を戻したワシルへ、正面上段から一気に刀を振り下ろす。目で追うのがやっとのスピードだ。
刀はワシルを袈裟斬りにした。血が飛沫を上げる。
「痛え痛え痛え！ でも、離さない！」
ワシルは刀を身体に埋め込んだまま、両腕を回し、小雪を捕まえた。
「痛え痛え！ でも幸せ幸せ！ おじょーちゃんと一緒になれて、幸せ幸せ」
「うううううっ！」
体を締め付けられ、小雪が呻き声を上げる。しかし締めれば締めるほど、刀がワシルの身体にめり込んでいき、血が噴き出す。
「痛え！ でも、嬉しい！ 痛え！ 嬉しい……人の温もり……」
天登は腹を押さえながらようやく立ち上がり、目の前の光景をみた。
「小雪！ 今助ける！」
天登が心気を溜めはじめたとき、小雪が言った。
「天登、大丈夫、もう勝負はついてる。もうコイツの腕には、全然力が入ってない」
「痛え痛え……。でもうれしい、人の温もり……。うれしい、うれしい！」
涙を流しながら、ワシルが叫ぶ。小雪は捕らわれているが、ワシルにもはや害意がないことを感じていた。ワシルから流れ出た血は、尋常じゃない量になっている……。
「痛え痛え、うれしい、痛ぇ痛ぇ‥‥‥‥‥」
ワシルが動かなくなり、腕の隙間から小雪が滑り落ちてきた。天登は駆け寄り、小雪を抱き抱えた。
「大丈夫か？小雪？」
「大丈夫。ワシルは、最後、力を入れていなかった」
血と涙を流し、うめき声をあげながら、ワシルは同じ体勢のままで絶命しようとしていた。
その、最後の瞬間、ワシルが囁いた。
「終わらせてくれて、ありがとう。傷つけて、ごめん……」
「！！」
「小雪、今、聞こえた？！」
小雪はうなづいた。
天登には理解できなかった。
妖魔が、殺されて礼を言うことなどあるのだろうか？
