12.討伐リストの妖魔
住宅街を抜け、ニュータウンの造成地に来た。
一段高い位置でアームを下げて停止しているショベルカーが、背後に月を背負い、巨大な怪物のように見えた。
今にも動き出しそうだと考えながら歩いていると、なんと実際にショベルカーのアームが回転をはじめた！
「待って。妖魔よ」
小雪に言われるまでもなく、僕は立ち止まった。というより、高速回転するアームに驚き、度肝を抜かれて立ち尽くした。
「よ、妖魔はどこに？」
「あれ。ショベルカーの後ろ。アームを回してる」
小雪は夜目がきくようだ。目を凝らしていると、確かに、手が異常に長い妖魔が巨大なショベルカーのアームを一回転ごとに手で押して回している。
「ぐぇへへへへへへぇ、おもしれぇおもしれぇ」
遊んでいるのか、回すことに夢中のようだ。
「こっちに気づいていない？」
天登が小雪に聞いた。
「いいえ。気づいて、力を誇示してる」
「ぐぇへへへへぇ、お前らにこれ、あーげる！」
鉄板を鈍器で殴りつけたような鈍く大きな音があたりに響き、ショベルカーが宙を舞った。
天登が信じられない光景に唖然としていると、小雪に腕を掴まれ、後ろに一緒に飛び下がり、天登は尻餅をついた。
目の前にショベルカーが横倒しで落下し、外れた部品が跳ね飛ぶ。立っている小雪は見切ってかわし、思わず伏せた天登には、幸い当たらなかった。
「俺のプレゼントもらってくんねーのかよぉ！ おじょーちゃーん」
よくみるとこの妖魔は目が頭頂部にあり、口が大きく裂けている。両腕が地面につきそうなほど長く、胴も異常に長い代わりに、足が極端に短い。もはや人の形状ではなかった。
「この妖魔は、ワシル……」
小雪が呟いた。
「おじょーちゃーん、俺のこと知ってるなんてー、さては俺のことー、好きだなー、でへへへへへ！」
「コイツは、要討伐妖魔リストに挙がっている。6血。相当人を殺してるし、破邪士も食われてる。能力は、尋常じゃない怪力。力だけなら、8血をも凌ぐ」
小雪が天登に説明した。
「夜回りってそんなレベルのやつも出るの！？」
「このレベルは、私も初めて。ちょっと、危ないかもしれない」
小雪の声は冷静だったが、天登は彼女の足が震えているのをみた。
（相当に強い小雪が、恐怖している。）
天登は衝撃を受けた。
（小雪が震える相手に、俺たちだけで勝てるのか？ しかし、男の俺がしっかりしないといけない！）
「小雪、今日は君一人じゃなく、二人なんだ。俺たちなら負けない」
天登はほとんど自分に言い聞かせていた。それでも、なんだか力が湧き出てくる気がした。両手には心気が集まってきている。
「うん」
小雪が刀を抜いた。
大丈夫だ。彼女の切先は、微動だにしていない。落ち着きを取り戻したようだ。
「よし！ 遠隔攻撃を開始する！ こいつはおそらく、自分から接近してくるタイプだ。小雪は力を溜めながら、奴の接近に合わせて切ってくれ。それまでは、俺が奴の体力を奪う！」
「うん！」
天登は思いっきりの心気弾を放った。
「いっけぇ！」
今まで一番の一発だ。敵との距離は50m。放ったあと、着弾を確認する間もなく、連射を開始した。片手あたり、3秒間に1発ずつぐらいのペースで放つ。
「連射は高等技術……。大丈夫？」
「大丈夫！ まだまだ！」
天登は打ち続けた。
砂埃がもうもうと舞う。ワシルの様子はわからないが、当たっている手応えはある。
1分ほど経過した。かなり打ち込んだはずだ。岩をも抉る弾丸をこれだけ打ち込めば、およそ生命と呼べるものは跡形も残らないはずだ。
「はぁ、はぁ、やったか……？」
造成地で舗装されていない分、砂埃が多い。視界が回復するのに時間がかかる。
天登が目を凝らしていると、小雪が叫んだ！
「上！」
なんとワシルが上空から落下してくるではないか！ それに、ショベルカーを持ち上げ、共に落下してくる！
「げへへへへ！ やってくれたな！！ お返しだ！」
ワシルは持ち上げたショベルカーをこちらへ投げ落とした。
高速で落下してくる巨大なショベルカーを、天登たちは必死の思いでなんとか飛び下がってかわした。まさにギリギリだ。
