1話 婚約破棄をされましたが……
「ネフィラ、済まないが私とは別れてもらおうか」
「えっ……スタイン様？」
突然のスタイン・ハルベルト公爵令息の言葉に私は耳を疑った。えっ、どういうこと？ といった心境だ。
「別れるってどういうことでしょうか？」
「決まっているだろう、婚約破棄ということだ。私は幼馴染のマーシオと婚約することにしたからな」
「ま、マーシオ令嬢と……？」
「ああ、そういうことだ」
マーシオ・フォルブース公爵令嬢……地位としてはスタイン様とほぼ同じと言えるだろうか。二人が幼馴染だったことにも驚きだけれど、北の広大な大地を管理するハルベルト家と、南の広大な大地を管理するフォルブース家。
その家系の二人が婚約をするということか。貴族の地位向上という意味では、とても喜ばしいことなのかもしれないけれど。いえ、今はそんなことを言っている場合ではないわ。
「とにかくわかったな？ ネフィラとの婚約破棄は残念だが、やはり真実の愛には勝てないのだよ。ふふふふふ」
「そ、そんな……スタイン様！ なんとか考え直していただけませんか！？」
「それは無理な注文だな、ネフィラ」
その後、何度も彼への説得を試みたけれど、スタイン様が首を縦に振ることは一度としてなかった。最後は激昂して、部屋から追い出される始末だったし。
嘘でしょ……こんな理不尽な形で、私の1年近い婚約が終わってしまうなんて……。スタイン様との婚約は一体、何の意味があったのだろうか？
私は自然と流れ出る涙を拭いながら考えていたけれど、結局、答えが出ることはなかった。
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「スタイン様がマーシオ様と婚約するだと……？」
「はい、お父様。それが理由で本日、婚約破棄を言い渡されました……」
「なんと……そんなことが」
屋敷に帰り、私は婚約破棄の件をお父様に伝えた。お父様は信じられないという風に唸っている。私も同じ気持ちだけれど、紛れもなく事実なのだ。
「北と南の公爵家の力が増すことになるな……これは王家にとっては、あまり喜ばしいことではないはずだ」
「お父様……？」
お父様から出た言葉は意外なものだった。確かにその通りかもしれないけれど……。
「お前の幼馴染でもある、セシル・クリンジ王太子殿下に相談してみるのが良いだろう。単純に貴族が力をつけ過ぎるのも問題だし、それ以上に、今回の一件は理不尽過ぎる」
「セシル様ですか……な、なるほど……」
確かにセシル王太子殿下は昔からの知り合いではあるけれど……彼と連絡を取るというのは緊張してしまう。最近は会っていなかったし、私の初恋の人でもあったから。
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