霧鳥村忌憚

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　あまりの光景に、ショウゴは気がおかしくなりそうな感覚を覚えた。激しい目眩と吐き気に襲われる。ありえない光景に、思わず力が抜けていく感じがする。

「ははは・・・　緊縛の瞳よ。生け贄が逃げないように動けなくする力よ。観念しなさい？　ショ・ウ・ゴ・く・ん？」

　サヨコは勝ち誇ったかの様に言う。

「ショウゴ君っ！　しっかりしてっ！」

　突然、名前を呼ばれた。知っている声である。

「コトコさんっ？」

　声のした方を見る。

　神社の入り口、鳥居の向こうにコトコが立っていた。

「コトコっ？」

　サヨコがコトコを睨み付けた。宙に浮かんだ目玉の群れが、一斉にコトコに視線を向ける。

　不思議な事に、村人達は誰一人として下を向いたままだ。が、口々に、

「コトコ様だっ！」

「救いの巫女様じゃっ！」

「やっぱり来て下さったぞっ！」

と、喜びの声をあげている。

「みんなっ！　下がりなさいっ！　もう『マツリ』は終わりにしますっ！」

　コトコが毅然と言った。

　村人達の声が一瞬で消えた。

「コトコっ！」

　サヨコが、一際大きな声でコトコの名を呼んだ。

「こんな子供に何を吹き込まれたの？　村人達がどれだけあなたに救いを求めてるのか・・・　知らない訳じゃあないでしょう？」

　まるで諭すようにサヨコが言うと、コトコは、

「知っていますっ！　・・・私だってみんなを救いたい・・・　でもっ！」

と、境内に向かってゆっくりと歩き出した。

「今頃何をしに来たんじゃ・・・？」

　しわがれた声が聞こえた。下を向いたまま動かない村人達を掻き分けて、今迄どこにいたかしれない霧原老人が現れた。

「おじいさまっ！」

　サヨコが言うと、目玉の群れも霧原の方を一斉に見る。

「・・・生け贄の儀式を・・・　中止して下さい・・・　テイコとネイコでは・・・」

　コトコがそこ迄言うと、霧原が威圧のある声でそれを遮った。

「たわけっ！　この裏切り者がぁーっ！　お前は切取様との契約を破ったのじゃっ！　みなのものっ！　この二人を捕らえるのじゃっ！」

「まずは生け贄を捕らえよっ！」

　サヨコが叫ぶ。すると、宙に浮かんだ目玉の群れが一斉にショウゴを睨んだ。

「ふざんなっ！　コトコさんの気持ちも知らないくせにっ！」

　たまらずにショウゴが叫ぶ。

「ショウゴ君っ！　あなたは儀式殿に行ってっ！　みんなを助けてっ！」

　コトコが叫ぶ。

「そうはさせないわっ！　みんなっ！」

　サヨコが言うと、巨大な目玉に血管が浮き出た。

「くそぉーっ！　気持ち悪いんだよっ！」

　ショウゴはそう叫ぶと、目の前にあった目玉の一つに、バットを思い切り振りかざした。

「っ？」

「うぎゃああああ・・・っ！」

　村人の一人が、悲鳴をあげ、顔をおさえたままその場に崩れ落ちた。

「っ？」

　ショウゴはがむしゃらにバットを振り回し、もう一つ別の目玉に強烈な一発を浴びせた。

「ぎゃあああ・・・　目がぁ・・・　目がぁ・・・っ！」

　別の村人が悲痛な叫び声をあげて倒れる。

『これは・・・　村の人達の目なのかっ？』

　ショウゴは困惑しながらも、ようやく理解した。とにかく信じられない事ばかりなので、本当に理解したとはいかないまでも、今この場では、納得した何かがあった。

「バカなっ？　何故動けるのっ？」

　サヨコが困惑気味に叫ぶ。

「あのコには印がないものっ！　だからあなた達の・・・　私達の力は効かないわっ！」

　コトコが力強く言った。そして、ショウゴに言った。

「早くっ！　みんなを・・・っ！」

「っ！」

　その声を聞いた瞬間、ショウゴは弾かれたかの様に、一気に儀式殿に向かって走り出した。

「儀式の邪魔はさせないわよっ！」

　サヨコはそう叫ぶと、自らショウゴを追い掛け始める。

「サヨコっ！」

　霧原は叫ぶのと同時に、サヨコに短刀を投げ渡した。サヨコはそれをなんなく受け取り、ショウゴを追い掛けた。

　ショウゴは目の前に群がる村人達や目玉に先を邪魔され、なかなか前に進めない。

「生け贄にならないのなら、私達の邪魔をするなっ！」

　ショウゴの前に回り込んだサヨコが、恐ろしい形相で睨み付け、鞘から抜いた短刀をちらつかせている。

「ふざけんなっ！　そんなんでビビると思ってんのかっ？」

　ショウゴがバットを構える。

「タマキもケイイチも生け贄になんかさせないっ！」

「ショウゴ君っ！」

　コトコが叫ぶと同時に、ショウゴとサヨコの間に割って入った。

「コトコさんっ？」

「コトコっ！」

　二人同時に、コトコの名を叫ぶ。

「サヨコさんっ！　ショウゴ君を見逃して下さいっ！」

　コトコが、恐ろしい形相をしたサヨコにお願いするが、サヨコはそれを一笑した。

「ふんっ！　巫女のお前が裏切ってまで、その子供に何を期待してるのっ？」

「ショウゴ君は私達を救ってくれるっ！　みんなを救ってくれるっ！　こんな儀式なんかもうやらなくていいのよっ！」

「コトコさん・・・？」

　コトコの悲痛な迄の叫びが、ショウゴの胸に突き刺さった。

「何を言っているの？　そんな子供にそんな事が出来ると、本気で思っているの？」

「・・・わからない・・・　けどね、こんな事今迄なかった・・・　私は信じたいんです・・・っ！」

「ワケ分からないわっ！　あなたはただ巫女だけをしていればよかったのよっ！」

　サヨコはそう言うと、短刀を構え直し、コトコに斬り掛かった。

「コトコさんっ！」

　ショウゴが、叫ぶと同時にバットを振り回した。

「この小憎がっ！　邪魔すんなぁーっ！」

　不意をつかれたサヨコは、怒りの形相でショウゴを睨み付ける。

「ショウゴ君・・・　時間がないわ・・・　それを私に貸して・・・」

「え・・・？」

　コトコは、ショウゴからバットを奪うようにして取り上げた。

「サヨコさんは私が引き止めるから、あなたは早く儀式殿に行きなさいっ！」

「でもっ！」

　ショウゴが戸惑っている。

「何してんのっ？　早く行きなさいっ！」

　コトコが強く言った。

「行かせるかぁーっ！」

　サヨコが怒りを露にしている。

「早くっ！」

「っ！　分かりましたぁーっ！」

　ショウゴはそう言うと、一気に本殿に入った。

　　　　　続く