08(終) 姫乃「私たちの戦いは……」
更新を待っていてくれた方々、もし今でもいらっしゃったら、長年放置してしまい、申し訳ございませんでした。
この話で一応の区切りとなります。最後の一話、是非お楽しみください。
「新人戦!?」
剣道部が始動して一月半が経過し、連休明けの練習終わり。唐突な部長のアヤ先輩の言葉に耳を疑った。だって、新人戦っていえば、普通夏総体が終わったあとの、秋くらいにやるものでしょ。
「ああ、すまない。言葉が足りなかったな。正確には市内で開催される小さな大会なんだが、例年うちは一、二年で団体戦に挑むんだ。当然、他校は三年を含めたフルメンバーで来るぞ」
「そんな……どうして先輩方は出ないんですか？」
確かに一年生は美華、姫乃、婬魔恵美、双子淫魔の優奈、里奈と五人揃っている。出れるには出れるけど、三年を欠いたメンバーではやはり心許ない。
「うふ、それはねえ、大会が五月の第三土曜日だからよ。あとは、わかるよね？」
「五月の第三土曜日……あっ、三年生は遠足の日ですか」
いち早く気づいた美華が、声をあげた。動揺してるけど、それを必死に隠してるような顔。可愛い。
「ご名答っ！ うちの学校も例年五月の第三土曜日に三年の遠足が組まれるのよ。だから、試合は君たちに任せるよ」
「大丈夫だ。私たちも一年の時、二年の先輩と一緒に出て優勝してるから。去年は、ほら……出れなかったけど」
この剣道部には、先輩は三年生が二人。二年生はいない。剣道の団体戦は、三人以上いないと出場できない――
「琴美さん、それ余計にプレッシャーですよ」
妹以外の誰にでも強気な優奈が声を上げた。態度は強気でも、その声はどこか弱々しい。優奈だけじゃない。私も、恵美も、里奈も、皆不安でいっぱいだ。そんな重い空気を打ち破ったのは、美華だった。
「でっ、でも！ 私たちなら大丈夫だよ！ 優奈やメグもいるし、里奈もやる時はやるし、姫乃だって返し技一撃必殺だし！ 私はもっと頑張らなきゃだけど……」
最後の方はよく聞こえなかったけど、美華の言葉で私の――皆の気が引き締まる。本人には自覚ないみたいだけど、美華のそういうところには、皆結構助けられてるんだよ。
「よく言った美華。私も同感だ。正直私たちの代よりも分厚い布陣だと思ってるぞ」
「だからそれプレッシャーですよアヤさん」
優奈は相変わらず先輩相手にも臆さないなあ。
「そうだった。ま、楽しんでこい」
「はい！」
「それと、ポジションについても発表するぞ。強さもあるが、それぞれの適正も考えて組んである。これで戦ってみて、感想を聞かせてほしい」
剣道のポジションは、順番に先鋒、次鋒、中堅、副将、大将となる。一般的には先鋒、中堅、大将を強い人で固めるのと、先鋒は素早く動き回ってチームを鼓舞する人、逆に大将はどっしり構える人といったように、戦法や性格による向き不向きがある。私のような小柄でフィジカルの弱い人は、基本的に中堅や大将には向かなかったり。
「先鋒、優奈。次鋒、里奈。中堅、恵美。副将、姫乃。大将、美華。以上だ。異論は無いな？」
「ちょ、ちょっと待ってください。私が大将!? 恵美や優奈じゃなくて？」
「そうだ。言っただろう、強さだけじゃなくて適正もあると。確かに美華は二人より弱いが、メンタルが強くて、どんな劣性でも動じず全力を発揮できる。そして基本がしっかりしていて、どの技も一通り決められる。適任じゃないか？」
美華は、自分のこととなると途端に自信を無くしてしまう。私は、美華のオールマイティーに対応できる柔軟性、強く芯の通ったメンタルの強さ、そして皆に――私にも気を遣える優しさ。そんな美華だから、私は大好きなんだ。まだ出会って一月半ほどしかないけど、美華の強さや人としての魅力について、よくわかっていると思う。だから、引っ込み思案な私もここで声を掛けなきゃって思うんだ。
「そうだよ。美華は器用貧乏だって言うけど、それってどんな相手にも対応できるってことじゃん。凄いことだよ！」
「そうそう！ 他に適任はいないよ！」
恵美も同調した。私たちの言葉に、美華の顔から不安が拭い去られ、自信が満たされた。こういう切り替えができるところも、強みだと思うよ。
「じゃあ私頑張るね！」
「おう！ ま、正直美華と姫乃の出番は無いけどな。そうだろ、恵美」
優奈と恵美は、戦ったことがあるらしい。試合には恵美が勝ったけど、勝負には優奈が勝ったって、恵美は言っていた。
「勿論！ まあそれは、里奈次第だけどねえ」
「えっ、大丈夫だよお」
里奈は、強さのバラつきが激しい。調子のいい時は先輩からも一本取るのだが、そうでない時には私や美華相手でも二本負けしたりする。でも彼女が万全なら、速攻の優奈、正統派攻撃型の恵美の三人で本当に勝負が決しかねない。確かにこれは、優勝が狙える布陣かも。
「それじゃあ、試合まであと二週間。気合い入れていくよーっ！」
「おーっ！」
新人戦、そして夏総体。高校剣道部は、まだ始動したばかり。そう――
私たちの戦いはこれからだ！
ご愛読ありがとうございました。高階珠璃先生の次回作にご期待ください！
なんてね。強引に打ち切りという形で締めてしまうことをお許しください。
剣道×百合という挑戦をしようとこの話を始めましたが、何とろくに話の構想が無い見切り発車。いやはや、未熟だったんですねえ自分。その反省を踏まえて全編の構想を練って書いたのが『貴女への地図』です。第三部は構想だけで本文が伴っていないですけど。
各方面でも言っている通り、なろうでの活動自体に一区切りつけようと思い、未完で長らく放置してしまったこの『今日も彼女らは剣を振る』を締めることとなりました。
完結に時間がかかってしまいましたが、ご愛読ありがとうございました！
2018/08/31 高階珠璃
