第九話 ケンカ
商品を包んでいた手がとまった。
私の視線の先に気づいたのか、佳乃さんはあわてた様子で赤い口紅が塗られた口を動かす。
「これ、このお店のイヤリング。友達に、もらったんです。友達にここを紹介したことあって」
友だち？ 純にいちゃんが買ったイヤリングと同じものを、別の人が買って佳乃さんにプレゼントした……。
嘘だ。蘇芳染めの糸とゴールドのチェコビーズの組み合わせは、ひとつしかつくっていない。
私がつくったのだから、間違いない。あやちゃんがこれを選ばなかったから、純にいちゃんは佳乃さんにあげたのだろうか。
それもちがう。だって、そのイヤリングはものすごく佳乃さんの雰囲気に、似合っていた。
今どき珍しく染められていない真っ黒な髪に、白い肌。大人かわいいイヤリングが、ぴったり。
純にいちゃんは、私にこのイヤリングをあてた時、絶対佳乃さんの顔を思い浮かべてたに違いない。
いつまでも、イヤリングを見ている私を不振に思い、佳乃さんは声をかけた。
「あの、どうかしました？」
早く、手を動かさないと。そう思うけれど、しびれが全身にまわり動かない。
ライティングビューローの上におかれたカップへ、私ではない手が伸びてきた。
「かわります。まこさん、朝から調子悪かったでしょ。貧血ですよ」
しろくんの落ちついた声で、私の思考はようやくまわり始める。朝から調子が悪かった覚えはないが、その言葉に甘えることにした。
「大丈夫ですか」
佳乃さんの心配そうな声にこたえられず、私はしろくんの手を借り染め糸へ移動し机の上につっぷした。
貧血じゃないのに、グラグラと地球がゆれている。
いつ佳乃さんが帰ったかわからなかったけれど、私の横にしろくんが立っていた。
「純弥さんの、彼女さんいい人ですね。帰りぎわにも、まこさんのこと心配してましたよ」
私は顔をあげ、視点の合わない目でしろくんをじっと見る。
「知ってたの？」
「僕、自転車を土田商店の駐車場にとめてるので、帰りたまに見かけるんです。純弥さんと佳乃さんが車に乗るところ。向こうも気づいて挨拶してくれる時もあって」
「知らなかったの、私とおじいちゃんだけ？」
そういえば、あやちゃんも前に変なこといっていた。『泣かんかったらええけど』と。
「純弥さんが、内緒にしてくれって。おじいさんに知られると、面倒くさいからって」
「そっか、私にバレたら、おじいちゃんにもばれちゃうかもしれないもんね。ハハ、そういうことか」
私は、無理やり口の端をあげる。過去、純にいちゃんに彼女がいたことはあった。ショックだったけれど、自分の気持ちはかわらなかった。でも、今度はいつもの彼女じゃないような気がする。
だって、ペアの食器を買っていたのだ。佳乃さんは……。
「びっくりしたよ。あやちゃんのイヤリング、佳乃さんしてるんだもん。ひどいよね、純にいちゃんうそつくなんて」
今ここで、大声をあげて泣きたいけれど、私はことさらおどけていう。
「まこさんも、今うそついてますよね。どうして、無理やり笑うんですか。僕の前でそんなことしないでください」
「えっ？」
しろくんは、痛みをこらえるように顔をゆがめている。
「まこさん、純弥さんのこと好きでしょ。今、すごくショックうけてるんでしょ」
「知ってたの？ 私の気持ち――」
「ここに来た日からわかってましたよ。あなたが純弥さんを見る顔、恋心がだだもれてました。それから僕ずっと、あなたの横顔を見てたんです」
瞬間、頭に血がのぼり我を失う。
「そんな私見てて、おもしろかった？ この人かわいそうだなって思ってたの？ もうすぐ失恋するのにって」
怒りにまかせ、声はどんどん大きくなっていく。
「教えてくれたらよかったのに、純にいちゃんには、彼女いますよって。そんな物欲しげな顔しても、無駄だって！」
しろくんは、拳を握り私をまっすぐみすえる。
「いえるわけ無いでしょ。あなたが、傷つくところなんて、見たくない！」
最後は悲鳴に近い叫びだった。その怒りの意味がわからず、私も叫んでいた。
「見たくないなら、見ないでよ。こんな、なさけない顔みないでよ！」
いつの間にか、私の頬には涙がつたっていた。
内玄関が、あく音がして祖父の声がする。
「なんや、大きい声だしてケンカか？ めずらしい」
私があわてて、手の甲で涙をぬぐったとたん、祖父がひょいと染め糸の部屋をのぞいた。
「なんや、深刻そうやな。どれ、店番かわったるさかい。思う存分いいたいこと、ゆうといで」
そういうと、祖父は私としろくんの背中を押す。グイグイと格子戸から外へ二人は出されてしまった。
雨はあがり、雲のすきまから光がさしこむ。路上にふった雨が、光輝いていた。
私の気分と真逆の美しい雨あがり。心の中は土砂降りなのに。
でも、これからどうしよう。授業中にケンカして、廊下にたたされた子供みたいになさけない。
祖父はしばらくしないと、中へ入れてくれないだろう。かといって、ここにふたりでぼーっと立っているのも、ご近所さんの目が気になる。
というよりも、お客さんにみられたらどういいわけをすればいいのか。
「ちょっと、散歩しませんか。気分転換に」
しろくんは、私がついていくともいっていないのにもう歩き出していた。
