メトロジェイルの歌姫

【第18話】主のいない丘

　歌を口にしてはならない。

　女王が丘で告げた言葉は、その日のうちに放送され、メトロジェイル全域の決まりになった。

　それから数日が過ぎた。

　アークでは、相変わらず野菜が運ばれていた。

　水田には人が入り、修理の必要な道具は作業場へ届けられた。食事の時間になれば、湯気も上がった。

　何も止まってはいなかった。

　琥珀は、通路を歩くたびに耳を澄ました。前には、仕事の合間に誰かが鼻歌を歌っていた。誰かが調子を合わせ、途中から別の曲になって、笑う声がした。

　いまは、台車の軋む音だけが近づいて、遠ざかる。

　静まり返った水田のそばに、劫火の騎士が立っていた。泥の中で働く人たちは、腰をかがめたまま顔を上げない。

　琥珀は足を止めた。

　畦の端に、白い花が一輪、挿してあった。デイジーだ。

　泥のついた小さな茎が、慎ましく、凛としている。

　誰が挿したのかは、分からない。

　騎士がこちらを向いた。

　琥珀は目を伏せ、また歩き出した。

　＊

　ヤマサンの部屋の前を通った。

　シエリは、あれからずっと彼の部屋に閉じ籠ったまま出てこない。

　置いていった食べ物の器は、次に来た時には空になっていた。

　今日も、扉は閉まっている。

　琥珀は前に立ち、片手を持ち上げた。

　叩こうとして、やめた。

　顔を見たら、何を言えばいいのだろう。

　どんな返事が欲しいのかも、まだ分からなかった。

　あの人も、悲しいのだ。

　それは分かる。

　でも、ガジュ丸を思い出すたびに聞こえてくる音がある。

　かかとが落ちた、硬い音。

　琥珀は手を下ろした。

　扉のそばに置かれた空の器を拾い、通路の棚へ移した。

　いまは、それだけにした。

　シエリは大切な人を喪った。

　ガジュとはまた新しい関係を築けばいい。

「……行こう、ガジュ」

『かしこまりました』

　丁寧な声が、すぐに返った。

　振り返ると、球体が浮かんでいる。

　いつもの高さで、いつもの距離に。

　琥珀は少しだけ、歩く速さを落とした。

「ねえ、ガジュ」

『はい。お呼びでしょうか、お嬢様』

　やはり返ってきた声は出会った頃と同じ執事の口調。

　胸の奥がキュッと痛む。

　第一立坑へ続く通路には、ほかに誰もいなかった。

　琥珀は壁に沿って歩きながら、言葉を探した。

　何から話していたのだろう。

　初めて会った次の日に。

　その次の日に。

　頭の中で、惚けた声が何度もリフレインしている。

　思い出せなくてもいい。絆は説明書のないもの。

　自然に任せればいい。

　一度築けた絆。なら、もう一度、きっと。

『何かお困りでしょうか』

　琥珀は首を横に振りかけた。

「……話がしたいだけ」

『承知いたしました。では、お嬢様のことを教えていただけますか。今後の会話のために、記録いたします』

　琥珀はガジュ丸を見た。

　画面の律儀な羊の顔が、静かに待っている。

「わたしの名前は、琥珀」

『コハク様ですね』

「様は、つけなくていい」

『では、コハクとお呼びしてもよろしいでしょうか』

　頷いた。

『承知いたしました、コハク』

　足が止まった。

　同じ名前なのに、呼び方が違った。

　こんなにきちんと、一音ずつは呼ばなかった。

　それでも、もう一度聞きたかった。

「……うん」

　また歩き出す。

　ガジュがついてくる。

「好きな食べ物はね」

　言いかけて、考えた。

　シェルターにあった缶詰の名前が浮かんだ。そのあとに、アークで食べた野菜が浮かんだ。

「まだ、知らないものがいっぱいあるの」

『お好みのものが見つかりましたら、お知らせください』

「この前、一緒に食べた……」

　そこで、言葉が止まった。

　ガジュは何も食べていない。

　それでも、食卓にはいた。

　変な音を出して、みんなが笑った。

「……みんなで、ご飯を食べたの。ヤマサンっていう人のところで」

『ヤマサン様』

　琥珀は頷いた。

「ピアノが、弾ける人でね」

　足元を見ながら、続ける。

「手が大きいの。わたしが歌うのを、待ってくれるの」

　琥珀は思い付いたことを少しずつ話した。

　ガジュ丸は急かさなかった。

　十五年という隙間を、二人はゆっくりと、言葉ひと粒ずつ埋め直していった。

　＊

　風に揺れる数本の白い花。

　丘は、花畑とは言えないほど殆どがもう枯れてしまっていた。

　丘の中央には、小さな石が置かれていた。

　ヤマサン、と名前が彫ってある。

　その下には、何も埋まっていない。

　ソラが、石の前にしゃがんでいた。

　しばらく動かず、やがて膝を払って立ち上がる。

「なあ。人が死んだら、上と下、どっちに行くんだろうな」

　琥珀に気づかないまま、ソラは立坑を見上げた。

「空が下なら、天国も下か。じゃあ、地獄は上……つまり」

　途中でやめて、琥珀の靴音に顔を向けた。

「来たんだ」

　琥珀は頷いた。

　石の前に膝をつき、両手を合わせる。

　踏まれた場所は、土が露出していた。残った花も多くが俯き、白かった花びらの輪郭が茶色くなっていた。

　琥珀は水をやりに来ていたが、どれくらいが適量なのか、もう隣から教えてくれる人はいなかった。

「なんや、えらい小っちゃい墓石やなあ。魂、はみ出てまうわ」

　後ろで、ソラが言った。

　琥珀は振り返った。

　ソラは少し口元を上げたが、すぐに下を向いた。

「……って、言いそうだろ」

　琥珀も、ほんの少し笑った。

　似ていなかった。

　でも、ヤマサンなら、きっとそんなことを言う。

　石のそばに残った花を、指で起こした。

　手を離すと、また傾いた。

　ソラは待っていた。

「ミナトたち、集まってるんだ」

　琥珀が顔を上げる。

「一緒に来てくれる？」

　今度は、笑っていなかった。

　＊

　放送室の扉を開けると、円花と一花が振り向いた。

　ミナトは奥の椅子に座っていた。

　壁には、青い月と星が残っている。

　琥珀が歌った時と、同じだった。

「こっち、座って」

　円花が椅子を引いてくれた。

　琥珀は頭を下げ、その端に腰を下ろす。

　テーブルに、お菓子はなかった。

　畳まれた地図と、ペンが数本置いてある。

　ソラが扉を閉め、静かに息を吸い込む。

「集まってもらったのは、作戦の話をするためだ」

　地図を広げる。

　赤い印のそばに、東京タワー、と書いてあった。

　琥珀はそれを見た。

　初めて外へ出た時の、赤い鉄骨が浮かぶ。

　その上に立っていた女王も。

　ソラがペンを取った。

「作戦名は、東京タワー・ドッカン作戦」

　誰も笑わなかった。

　円花が口を開きかけ、ミナトを見た。

　彼は腕を組んだまま、地図を見ていた。

「……それ、どういう意味？」

　ソラは別の紙を重ねた。

　逆さまの東京タワーが描かれている。

「女王の放送設備は、ここにある」

　ペンの先が、下の方を指した。

「元は地上二百五十メートルのトップデッキ。今は、下へ降りた先だ。女王専用の放送ブースがあるはずだ」

「罪人のお知らせの……？」

　一花が訊いた。

「ああ。各地の受信設備を通じて、あそこから街全体へ流してる」

　ソラは図を押さえた。

「女王を、その放送ブースに誘い出す」

　琥珀は、息を飲んだ。

「A班が囮。B班は移動を見ながら、A班が退避するタイミングを指示する。女王がブースへ入ったら、エレベーターを止めて孤立させる」

「待って。エレベーター、動いてるの？」

　円花が身を乗り出した。

「逆さまだよ？」

「改造されてる。女王たちは今も使ってるんだ」

　ソラはそこで、一度ミナトを見た。

　ミナトが小さく頷く。

「それで……ドッカンって、何」

　一花の声がした。

　ソラの指が地図を二度指す。

「C班が爆破する」

　片方の手のひらを広げて、無音でドッカーンと付け足した。

「女王を閉じ込めたまま、タワーを落とすんだ」

　円花の身体が、椅子へ戻った。

　一花は図を見つめている。

　琥珀は、紙の下端を見た。

　描かれたタワーの、その先には何もない。

　落とす。

　ソラが言った一言から、ヤマサンの名前が離れなくなった。

　ミナトが拾って帰ってきた、あの大きなリールが浮かんだ。

　女王を、同じ空へ。

　ミナトを見た。

　彼は琥珀を見返さなかった。

「……ほかの人は」

　ガジュ丸の近くへ顔を寄せる。

　小さく囁くと、画面がこちらを向いた。

『ほかの方も、巻き込まれるのでしょうか』

　以前のような言い方ではなかった。

　けれど、質問は届いた。

「だから、隔離する」

　ソラが答えた。

「そのために、班を分けるんだ。細かい話は、これからする」

　琥珀は頷けなかった。

　ソラも、頷くのを待たずに図へ目を戻した。

　誰かを殺す話をしている。

　この部屋で。

　あの人と同じ食卓を囲んだ、自分たちが。

　それでも、やめようという言葉は出てこなかった。

　何もしなければ、女王はまた誰かの名前を読み上げる。

　その声は、ここにあるスピーカーからも流れる。

　琥珀はガジュ丸を見た。

「……わたしたちだけで、できるの？」

『こちらの五名で、実行可能な計画なのでしょうか』

　ガジュ丸が伝えた。

　ソラが口を開く前に、一花が指を図へ置いた。

「外……ずっと嵐」

　タワーの輪郭を、短くなぞる。

「準備する人は……どうするの。目を待つ？」

　誰も、すぐには答えなかった。

　〝目〟の予測。

　その言葉を出すだけで、部屋にいない人の顔が浮かんだ。

　ミナトが、組んでいた腕をほどいた。

「そこは、協力者がいる」

　低い声だった。

　琥珀は顔を上げた。

　円花も、一花も、彼を見ている。

「嵐の中で、動ける連中だ」

　ソラは何も言わなかった。

　ペンの蓋を閉め、その手をテーブルに置いた。

　ミナトが一人ずつ、顔を見た。

「革命派さ」