明智光の戦術論 １
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真田幸人と明智光、羽柴秀実の三人に、池田せんりが加わった。これによって、チーム明智が結成された。
四人は職員室へ行き、チームメンバーの登録を終えた。
「それにしても光と秀実ちゃん、凄いコンビネーションだったね。なんの打ち合わせもしていなかったのに」
職員室からの帰り、幸人が廊下を歩きながら言う。
「そうね。あたしも驚いちゃった。ところで、さっき秀実ちゃんが撃った衝撃波、最大出力だったのかしら？」
「そ、そうっす。自分の衝撃波は、せいぜい相手を吹っ飛ばすのが精いっぱいっす。殺傷能力はないから、決闘でも一度も勝ったことがないっす……」
「成程ね。でも、秀実ちゃんの能力、このチームにとっては魅力的だと思うわよ。特に、あの速さ。ナーロッパ能力では殆ど対処できないと思う」
「ほ、本当っすか？ 光様」
「その、光様ってやめない？ 光でいいよ」
「そんな呼び捨てなんて恐れ多いっす。でも、光様……光さん、が、仰るなら」
「光。光よ。言ってみて」
「光……。うう、恥ずかしいっす」
光と秀実は言い合って、笑い合う。一方、池田せんりは、やや、浮かない顔をしている。
「そういえば池田さん。さっき本願寺がどうのって言ってたね。話を聞かせてくれるかい？」
幸人は、せんりに話題を振る。するとせんりは足を止め、少しだけ、言葉を躊躇った。
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幸人たちは中庭へ行き、ベンチに腰掛けた。
「あの人は……本願寺は、人殺しなんです」
せんりが、悔し気に言う。
「人殺し？ 何があったのか聞かせてくれるかな」
幸人は、せんりに言葉を促す。
「三年前、本願寺は兄を刺し殺しました。たまに『誰でも良いから殺してみたかった』。そう言って人を殺す人がいますけど、本願寺もそれと同じです。彼はたまたま見かけた兄を、ナイフで刺したんです。でも、警察は本願寺を捕まえてくれませんでした」
「え？ どうして？」
「本願寺の父親が揉み消したんです。事件の目撃者は私だけ。証拠が少なくて、検察も、私の証言だけでは公判が維持できないと、起訴してくれませんでした」
「じゃあ、もしかすると池田さんは、本願寺に近づいて直接証拠を掴もうとした。って事かな？」
「はい。私は三年前に比べたらだいぶ外見が変わっているし、偽名を使ったんですが……でも、本願寺に素性がバレて、あいつの取り巻きに捕まって……」
そこまで聞いて、幸人にも大体の事情が見えて来た。
「成程。あの時、池田さんは殺されていたかもしれない。って事かな？」
「いいえ。あの二人は本願寺の取り巻きで、事件については知らない筈です。私を連れて来るよう言いつけられただけだと思います」
「どっちにしても、あのまま君が連れていかれたら、本願寺に殺されていたかもしれない。本願寺が危険だという事はよく分かったよ。池田さんが、これから本願寺に狙われるだろうって事も」
「はい。真田さんも気をつけて下さい。本願寺は危険です。十日前にも、彼のグループに目を付けられた人がいたんですけど、その人は本願寺に呼び出されて、次に会った時には記憶を失っていて、人格も変わってしまいました」
それを聞いて、ピタリと、幸人は呼吸を止める。
「……今、なんて？」
「えっと、本願寺に呼び出された人が暴行を受けて、次に会った時には記憶をなくしていて……」
幸人と光は、驚きを浮かべて顔を見合わせる。
「そうか。じゃあ、一昨日僕を襲撃したのは……」
「本願寺……って事になるわね」
幸人は光に頷いて、一人思考を巡らせる。
本願寺が幸人を襲撃したのなら、幸人の二つの切り札も奪った筈だ。対抗戦を勝ち抜くためには、切り札が必要になる。早いうちに取り戻さなければ。
だが、幸人はそれについては、まだ黙っている事にした。本願寺と戦うとしたら、なるべく光たちを巻き込みたくはない。と、考えたからだ。
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「じゃあ、明日の午後に、修練場に集合ね」
光が言う。
幸人たちは、一通りの話を終えて、それぞれの部屋へと戻る。池田せんりについては念の為、光の部屋で匿う事になった。
「じゃあ、皆さんゆっくり寝てくださいっす」
去り際に、秀実が言う。
「うん。秀実ちゃんもね。貴女の勇気。素敵だったわよ」
「そうだね。僕も驚いたよ。君の心は真っすぐだ。声をかけて良かった」
光と幸人は言い残し、去る。
う。うう。光さんも幸人さんもあんなに良い人なのに。心が痛むっす。申し訳ないっす……。
秀実は、幸人たちの背を見送りながら、胸を痛めていた。
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少々、時間を巻き戻そう。池田せんりが救出される、その直前までだ。
◇
その時、幸人と光と秀実は、植え込みの陰から池田せんりと、せんりを暴行する二人の不良少女の様子を窺がっていた。
「その人間みたいな髪型、ウザいわね。もっと可愛くしてあげる。ほんと、駄目な子豚ちゃんね」
金髪少女がハサミを池田せんりのツインテールに当て、髪を切り落とそうとする。その瞬間、
「うわあああっ！ 許さんっす」
羽柴秀実は、我慢しきれず植え込みの陰から飛び出して、両手を前に突き出した。
さも、衝撃波を打ち出す。そんな構えである。
声に気付き、小柄な不良少女の顔が、こちらを向きかける。直前で、秀実は思いきり息を吸い、止める──。
その瞬間、秀実の周囲の何もかもが、動きを止めた。それは例えではない。時間が止まり、何もかもが静止していたのである。
唯一人、羽柴秀実だけを残して。
秀実は時間停止を確認すると、ゆるりと構えを解き、前進し始めた。
秀実の少し後ろでは、明智光がペットボトルを投げ出して、そのペットボトルが空中で静止している。幸人はもう既に、秀実がいた位置よりも前へと駆け出した状態で静止している。とても低く、前のめりな体勢だ。
秀実は小走りで二人の不良少女の所まで辿り着くと、金髪の不良少女の腹部を蹴りつけた。
この、この！ この子、いつもいつも自分を馬鹿にして腹が立つっす。それにこんな悪行三昧。今日という今日は、許さないっすよ！
内心に呟きながら、秀実はゲシゲシ蹴りを繰り返す。そして七回も蹴ったら、次は、小柄で派手な化粧の不良少女の腹も、六回程蹴りつける。
う。そろそろ息がヤバいっす……。
ある程度蹴ったら、秀実は小走りで元の位置へと戻り、再び衝撃波の構えを作る。そして、やっと息を吐き出す。
──その瞬間、時が動き出す！
ドン。と、音をさせ、二人の不良少女が吹き飛んだ。時間停止中に秀実に何度も蹴られたので、その衝撃の蓄積が、時間開放と共に一度に押し寄せたのだ。
そうして、目に留まらぬ速さで水のロープが伸びて行き、それを追うように幸人が駆け、不良少女二人に襲い掛かって制圧する。
秀実は息を切らしながら、制圧劇を眺めていた。
そう。
秀実の超能力は「手から衝撃波を出す」能力ではない。真の能力は「秀実が呼吸を止めている間、時間を止める」能力だったのである！
秀実は幸人から能力を問われた時に『一回撃ったら十秒ぐらいはインターバルが必要』だと言ったが、その十秒は、息継ぎに必要な時間だった。
◇
そして再び、時間は現在へと戻る。
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秀実は、幸人たちの背中を見送って、やりきれない気持ちを押し殺す。だが、シャングリラ能力者の殆どが、秀実と同じような葛藤を抱えていた。
可能ならば超能力の情報は秘匿する。能力を明かすとしても、真の能力は明かさず、それっぽい能力に見せかけて胡麻化す。真の能力を知られる事は、対処される事を意味するからだ。それは最悪、死を意味する。これは、超能力者たちの共通認識だった。
そして幸人も光も、とんでもない拾い物をした事に気付いていなかった……。
★ ★ ★
幸人は売店で夕食を買って、自分の部屋へと戻った。
「幸人しゃま！ 幸人しゃま幸人しゃま幸人しゃま、幸人しゃまあああああっ！ 遅いでしゅ。淋しかったでしゅ。不安だったでしゅよおおぉ」
部屋に戻るなり、妖精のカレンが幸人の胸に飛び込んで頬ずりをする。
そういえば、この娘がいたな……。
幸人は買ってきた食料ををテーブルに置き、指先で、カレンの頭を撫でた。
