タイムリミット
「ううん。最近の君は実に人間臭くて、僕は好きだなぁ」
執務室であからさまに不機嫌な様子のルシフォールを見て、ユリシスはにんまりと笑う。
「好きなどと軽々しく言うな！」
ドン！と拳で机を叩きながら大声で怒鳴るルシフォールに、ユリシスは目をまん丸にした。
「どうしたんだいルシフォール。こんな軽口いつもの事じゃないか」
尋常ではない程怒っている彼を見ればまぁ、大体の察しはつくが。
「その様子じゃあ、リリーシュの誤解は解けなかったみたいだね」
「煩い、お前の所為だ」
「僕は別に構わないけど、このままで困るのは君だよ」
「…リリーシュが、気を遣う必要はないと言った」
「どういう事だい？」
「万が一自分と結婚する事になっても、お前とは好きに会って構わない。と」
「それは何というか…僕もちょっと嫌だなぁ」
ここ最近自分がリリーシュにちょっかいを掛けた所為もあるのかもしれないと、ユリシスは少しだけ反省した。しかしながらやはり、根本の原因はルシフォールにある。
「彼女は手強いよルシフォール。僕が思うに、言わずとも察してくれなどという芸当は通用しなさそうだ。真正面から挑んでも躱されてしまいそうな相手なのだから、大袈裟な位優しくして丁度良いんじゃないかな。知っているかい？彼女、年頃の令息の間では“難攻不落の鈍感令嬢”なんて囁かれていたらしいよ」
「何だその意味の分からない通り名は」
「わざとそう振舞っている所もあるんだろうけどね。まぁどちらにしても、今のままでは好かれるのは無理だろうけど」
「もう疲れた」
「バカ言うなよ、君は疲れるだけの事をまだ何もしちゃいない」
「…」
ルシフォールは、執務机に項垂れた。相手を任す術には長けていても、喜ばせようとは考えた事がない。
ーー私の様なものに説明して頂く必要はございません
先程リリーシュにぴしゃりとそう言われた事を思い出し、ルシフォールは何故か胸を掻きむしりたい衝動に駆られた。
「…痛い」
「えっ、何か言ったかい？」
「言ってない」
「ルシフォール。とにかく君は、苦手でもなんでも頑張るんだ。ただ素直な気持ちを伝える、それだけで良いんだから」
「簡単に言うな、お前は」
「君にはもう時間がないかもしれないよ」
ユリシスのその言葉に、ルシフォールはどういう意味だと言いたげにピクリと眉を動かした。
「もうすぐ、リリーシュの幼馴染が通っている寄宿学校が冬季休暇に入る。そうすれば彼はきっと、リリーシュに会おうとするだろう。それが友人としての心情なのかそれ以上なのか、僕達には分からない」
「…そんなことは別に」
「リリーシュは特に何も考えていない様に見えるけど、心の何処かではきっと寂しがっている筈だ。その彼に会う事で、ルシフォールにとって良くない方向に彼女の心が動いてしまうかもしれない。そうなる前に、せめてもう少し距離を縮めないと」
説得する様な言い方をするユリシスを、ルシフォールはただぼんやりと見つめた。
すっかり瞼の裏に焼きついた、あの夜のリリーシュの寂しげな表情を思い浮かべながら。
