第42話 巳と酉
浮遊感が収まり、日和は目を開ける。
周りを見回せば、全員が鬼降魔の本家の和室に戻って来ていた。
静音と駆は眠ったままだった。穏やかな寝顔だが、身じろぎ一つしない。
「静音さんと駆さんは大丈夫なんですか？」
「改竄による脳内処理には時間が掛かります。暫く眠るでしょうが、体に害はありません。鬼降魔の病院に入院できるように手配するので安心してください」
総一郎に笑顔で答えられて、日和はホッと息を吐いた。
「日和、お願い。肩を貸して」
咲良子がよろめきながら近づいて来る。日和が勢いよく後ずさると、咲良子は怪訝な顔をした。
「本当に肩を借りるだけ。乳を触るのは我慢する」
「ごめん！ 他の人に借りて！」
「何で？ 私のことが嫌いなの？」
「貸したいのは山々だけど……。私、巨大猿さんの唾液を浴びたせいで全身から畳の匂いがしてるの！」
碧真が化け物の口内を爆破した時に浴びた唾液のせいで、日和の体から藺草の匂いが漂っていた。不快な匂いではないが、唾液を浴びているという事実に地味に精神が抉られる。
「もしかして、異空間で静音ちゃん達の話を聞く時に俺達から距離をとったのは、それが理由？」
大雅の言葉に、日和は頷く。自分でも気になる程の匂いなのに、近くにいた人に『この人、めっちゃ畳の匂いがする』と思われるのは嫌だ。真面目な話が始まりそうだったこともあり、他の人達の邪魔にならないように離れたのだった。
「それで巳を隣に座らせたのね？」
「うん。碧真君も同じように唾液を浴びているから、匂いがしても大丈夫かなって思って」
咲良子は満足そうに笑みを浮かべた後、小馬鹿にするような目で碧真を見る。碧真は不快そうに顔を顰めた。
「一刻も早くお風呂に入りたい。服を洗濯したい」
「今から風呂を用意させましょう。ついでに服も洗濯してもらえるようにします」
「助かります！」
総一郎の言葉に、日和はパアッと笑顔になる。総一郎は諸々の手配をする為に部屋を出て行った。
「なんか、日和ちゃ……日和さんがいると、一気に緊張感が抜けますよね」
大雅は日和を見て小さく笑う。日和は首を傾げた。
（どういう意味だろう？ 褒め言葉なのかな？）
「”癒し系”じゃなくて、”馬鹿”って意味だからな。勘違いするなよ」
「そ、そんな勘違いしてないし！ 碧真君、私の事を貶しすぎじゃない！？」
「用法と用量を守って正しく貶している」
「薬の処方箋みたいな言い方！？ てか、貶すのに用いるべき方法と量って何！？」
日和が碧真に言い返している間に、咲良子は尊大な顔で大雅に手を伸ばす。
「大雅。仕方ないから肩貸して」
大雅は一瞬躊躇ったが、諦めて咲良子へ腕を差し出した。
「肩まで手を持ち上げるのはキツイでしょ？ 腕に掴まって」
「大雅、そこまで身長高くないじゃない」
「咲ちゃんより十センチ以上はあると思うけど」
「すぐに追い越すわ」
「もう十八だから成長止まってるでしょ？」
「私、三十歳まで成長期の予定だから」
胸を張る咲良子と苦笑する大雅。咲良子へ向ける大雅の目は切なそうで優しい。
（やっぱり、大雅さんの好きな人は咲良子さんだろうな）
罪の話をした時に大雅は親友や好きな人の名前を言わなかったが、日和はそう感じた。
大雅の話から考えると、咲良子へ想いを伝えるのは簡単には出来ないだろう。
（罪悪感って、自分自身にかける一番厄介な呪いなのかもしれない）
誰も責めていないのに、自分自身に罪を与えて、人生を雁字搦めにして生き辛くしてしまう。自分で自分を許さない限り、この呪いは続いていく。
（いつか、大雅さんが自分を許せたらいいな）
咲良子との関係がどうなるかはわからないが、選ぶ道が幸せであって欲しい。
日和が咲良子と大雅を見て微笑んでいると、急に視界が塞がれた。
「わぇっ！？ 何！？」
目の前に現れた手に驚いて、日和は後ずさる。手の先を見ると、隣に立つ碧真が不機嫌そうな顔をしていた。
「ジロジロと見過ぎだろう」
「いや、ちょっと見てただけだし」
「ちょっとじゃない。不審者レベルだった」
「そこまでじゃないでしょう！？ ……いや、そうなのかな？」
確かに、微笑ましくてジッと見つめていた。気分を害していないかと心配になって大雅を見ると、サッと顔を逸らされてしまった。
（不審者レベルだったっぽい！！）
「す、すみません。大雅さん。その、やましい気持ちとかは全く無くて」
「いや、それは大丈夫なんですけど。出来れば、距離を取ってもらえると助かるかなって……」
（匂いの方だったのか！！）
日和はショックを受ける。
大雅は『碧真に睨まれるので距離を置きたい』という意味で言ったが、日和は『藺草臭が酷いから近づかれたくない』と解釈した。
「……私、廊下に行きます」
「日和さん。廊下は寒いわよ。襖を開けていれば、匂いも大丈夫だから」
美梅が気を遣って声を掛けてくれたが、日和は首を横に振る。
皆に嫌な思いをさせたくないし、『臭い人』というイメージが定着するのも嫌だ。日和は落ち込みながら廊下へ出た。
＊＊＊
碧真は日和の後を追って廊下に出る。
日和は「碧真君も匂い気になるよね」と的外れな事を言ってヘラリと笑った。
「罰ゲームの時、大雅と何を話していたんだ？」
碧真が不機嫌な口調で問うと、日和はキョトンとした顔で首を傾げた。
「罰ゲーム？ ……ああ、静音さん達と同じだよ。お互いに、人には言えない事を話してたの」
「言えない事って何だよ？」
「内緒！ ……って、碧真君。何か顔怖いよ」
面白くないという感情を全面に押し出した不機嫌顔に、日和がたじろぐ。
「碧真君の悪口じゃないから！ ただ、自分達の秘密を共有しただけだから！」
碧真が更に顔を顰めたのを見て、日和は戸惑いながら慌てる。後ろの襖が開き、大雅が廊下に出てきた。
「別に日和さんにおかしな事は言ってませんから、安心してください。碧真さんは俺より大人なんですから、余裕を持ってくださいよ」
大雅は苦笑しながら碧真に近づく。
「それにしても、化け物を拘束した術は見事でした。あれは、巳の家特有の術ですか？ 前当主様と保護者の方の調べでは、碧真さんは巳の家の術は継承していなかったようですが」
碧真の頭の中に、前当主達から拷問された記憶が蘇る。碧真が父親から術を継承していると疑われ、複数の大人達から長期間に渡って脅しと暴力を受け続けた。過去の怒りと憎しみが再び蘇り、心が真っ黒に染まっていく。
「碧真君」
袖を引っ張られ、碧真はハッとする。日和が心配そうな顔で碧真を見上げていた。碧真は深く息を吐き出した後、大雅を見据える。
「あの術は、他の鬼降魔の術者が使っているのを見て知ったものだ。『呪罰行き』になった人間からは、何も伝えられていない」
「あ、そうなんですね。じゃあ、俺は当主様を呼びに行きます。咲ちゃんと美梅ちゃんが言い合いを始めてしまったので」
詰問するかと思いきや、大雅はあっさりと引き下がった。肩透かしを食らって微妙な顔をする碧真を見て、大雅はニコリと笑う。
「碧真さんが『呪罰行き』の人間から術を継承していないのは、前当主様と保護者の方が徹底的に調べて確認された事ですからね。何かあっても、前当主様の落ち度でしょう」
酉の家に責任は無いと言って、大雅は去って行く。碧真は険しい表情で大雅の背中を睨みつけた。
（あいつ、何を企んでいるんだ？）
丈と総一郎を除いた一族の人間は、『呪罰行きの子』である碧真に対して敵意と悪意しか向けない。名前すら口にしようとしないのに、大雅は碧真に対して普通の人間のように接してきた。
良い顔して近づいてきた後、どん底に突き落として嘲笑う人間がいる。それを身をもって体験していた碧真は、大雅の態度に疑いしか感じなかった。
考え事をしていると、日和は何を思ったのか手を伸ばし、碧真の眉間に人差し指をグイッと押し当ててきた。
「……おい。何の真似だ？」
「眉間の皺が凄かったから、解そうかと思って」
「は？」
「そんな顔してたら、ますます人が寄り付かなくなってボッチが加速しそうだからね。相棒としての優しさだよ……って、ちょっと待って！ 何で頭を掴むの！？」
「これ以上バカが加速するのは哀れだから、頭に皺を寄せてやるよ。人としての優しさだ」
「優しさの欠片も見つからないんだけど！？」
「探し方が悪い」
「こっちが悪いの！？ てか、優しさ探しって何！？ 難易度高すぎでしょ！？」
「日和から色気を探し出すよりは簡単だろう」
「絶対に私の色気の方がありますぅっ！ ……って、ちょっと！ その全否定顔はやめてよ！ こうなったら、大雅さんが言うように赤ちゃんの着ぐるみを着てやる！ 碧真君を夜道で追いかけ回して、色気レベルを上げてやるんだから！」
「狂気レベルしか上がらないだろう。そんなことをしたら、警察に通報されて社会的に死ぬぞ」
「それはヤダ！ ……なら、赤ちゃん人形を抱っこして、夜道で碧真君を追いかけ回す！ 変な格好じゃないから大丈夫だよね！？」
「狂人街道を突き進むな。何でそれで大丈夫だと思ったんだよ」
日和の迷走っぷりに何もかも馬鹿らしく感じて、碧真はそれ以上考える事をやめた。
日和も碧真も『ベビードール＝赤ちゃん人形』という認識のままです。大雅が「下着だよ！」とツッコミを入れている間、
碧真：（こいつ煩いな）
日和：（赤ちゃんの着ぐるみってキュー◯ーちゃんしか思い浮かばないけど売ってるのかな？）
と思っていて、二人とも話を聞いていませんでした。
