うしろからこっそり見守り隊

「ねぇ、ハルカ。私、海外に留学することにしたから」

　ある日、姉が家に帰ってきて突然私に告げた。

　ちょっと、まて、留学だよね？それって、普通、結構準備をかけてやるもんだよね？

　隣の県に旅行するのと違うんだよ！！

　いや、もしかしたら、人間関係が嫌になって、国外に飛び出したいのかもしれない。

　私は、ちらっと、姉を見上げた。

　学校から帰ってきたばかりの姉は、希望に満ち溢れていた顔をしていた。

　私からは、何も言うまい。

　姉の望美は、見かけは普通だが、友達が多い。

　私の心配は彼女の彼氏候補だ。

　以前、ネットゲームで知り合ったという男性を家に連れてきたが、わたし的にはアウトだ。

　せっかく、お金持ちの学校にいるのだから、クラスメートを彼氏にすればいいのに。

　「あぁ、ハルカ！前、いっしょにやったオンラインゲーム覚えてる？」

　「えーと、『クラナドxクロス』だったよね？」

　「そう、それでね、私、海外からアクセスできないんだけど、私のアバター代わりに使う？」

　姉が話しているのは、テストプレー期間だけプレーしたオンラインゲーム『クラナドxクロス』のことだ。

　どうやら、運営企画のコンテストで、彼女は週一回ログインするだけで、無料でゲームができるそうだ。

　私もテストプレー期間の１週間だけ、やっていたが、３Dは疲れるし、課金ゲームには興味がない。

　というか、上の兄と姉と一緒の時以外は、あまりゲームというものをやらない。

　この場合、もし、私が姉のアバターを使うと（キャラ名は忘れた）、姉の妙な信者もいっしょについてきてしまう。

　別に、ゲームとかしなくていいしな。いや、待てよ。この件をうまく使えば、姉にきちんとした彼氏さんを見つけてあげれるかもしれない。

　「おねぇちゃん、私やるよ！」

　私はよく考えずに、元気よく返事をした。

　「そーぉ？じゃぁ、ログインIDとパスワードを教えておくね」

　姉がさらさらとノートの切れ端に記号を書いていく。

　「公式サイトは今メンテ中だけら、接続しにくいと思うけど、まぁ、楽しんでね！」

　「うん、よくわからないけどわかったー、サンキュー！！」

　「じゃ、私、ちょっと荷物をパッキンしないといけなから？」

　「パッキン？」

　「スーツケースに詰め込むってことね」

　「んー、そうなの？」

　「まぁ、何かあったら、ケータイにメールして」

　「てか、おねぇちゃん、海外ではネットつかえないんじゃない？」

　「んー、今はWiFiの時代なの。スマートフォンならカフェでネットできるわー」

　へぇー。そうなんだー。すごーい。

　「といっても、世界展開しているとこに限るけど。ま、どうにかなるっしょ。」

　「おねぇちゃん、前向きだね。さすがだわ〜」

　別れを惜しむこともなく、姉はさっさと外国へ旅立った。３日後のことだ。

　兄も両親もそこまで驚かなかったようで、私としてはそこの方が意外だった。

　今頃、新たな領土に足を踏み入れていることだろう。リアルの方で。

　さて、静かに過ごしていた我が家だったが、問題が一つ。

　「あれ、朝ごはんにパンがないんだけど」

　「ちょっ、ハルカ、しーっ！」

　少し不思議なごはん風景に疑問を持った私を兄が一生懸命止めた。

　「おかーさん！パンないよー！」

　「あるでしょ、そこに」

　「そうじゃなくて、フワフワパン！」

　「あれはねー、望美がつくってたのー」

　「へー、って、え？」

　ずっと、どっかで買ってきたものだと思ってた。

　「ちょっと、ハルカ相談があるんだけど」

　「どうしたの？お兄ちゃん？」

　「どっちが晩御飯つくる？」

　「どういうこと？」

　「お兄ちゃんとしては、コンビニ弁当でもいいんだけど？」

　ちょっと、雲行きが怪しくなってきた。

　てか、もしかして、姉がずっとご飯を作っていたのだろうか？

　「今日の晩御飯、何があっても文句いうなよ？」

　兄が深刻そうにいうので、とりあえず、今日は黙って従うことにした。

　私はその夜ほんとのナイトメアを体験する。