隣人の女の子
ある日の午前中、突然彼女の本庄美香から別れ話を切り出された。
いつも2人が集まる恒例の場所になっている大学の中の階段裏の死角になっているベンチでだ。
「どうして？」そう尋ねても、彼女は「もう好きじゃない」というだけで詳しいことは何も言わなかった。大学生だった僕は、悲しみで授業にも集中できずにいた。
僕はそのままサークルの部屋にいった。サークルの活動拠点の部屋は学校の校舎から少し離れた建物にある。
その建物は大半が取り壊された大学の旧校舎の残った部分で、体育館の高さを二階建てにしたような謎な見た目をしている。
僕はその建物の、中央のロビーでイスに腰掛けて涙で袖を濡らしていると、同僚たちが励ましてくれた。男性からは「本庄だけが女じゃないだろ。」と言われたり、「じゃあ今日は霧島くんの為に飲みでも行こうか？」などと調子のよいことばかり言っている。
その事自体は励ましにはならなかったが自分を励ましてくれる人がこんなにも多かったことが嬉しかった。
対して、女性陣は気の毒そうな表情で僕を見ていた。
そのうち、一人の後輩の女の子がよってきて、僕が座っているソファーの横に座った。女の子の名前は雨宮絹代だ。
すごくかしこまった感じで手を膝において緊張しているようだ。絹代はかなり内向的な性格な上に友達が少ない、しかも所属しているのはこのサークルだけで、しかも少しおっとり、というか、抜けているところがあり授業についていけてない所がある。だからサークルに入って以来、学習面でちょくちょく僕が教えている女の子だ。かわいい後輩だ。
「あの、霧島さん…」
絹代はすぐに近くで話しかけてきた。
「絹か？今日はちょっと、勉強を教えるのはまた今度でいいか？ちょっと気分が乗らなくて」
「そのことじゃなくて・・・えっと、」
絹代は、肌がかなり白い、黒い髪の毛なのもあって、余計にそう見えるのかもしれない。
「なにかな？」
「あの、その・・話がしたいので夜に霧島さんのところにいってみてもいい？」
「いいけど・・・」
それだけ言うと、また僕から離れていった。
僕はサークルの仲間から励まされつつ、少し元気になってから帰宅した。帰宅といってもそう遠くではない。
サークルのある建物の近くにある、アパートに住んでいるからだ。
家に戻ると携帯電話の本庄美香と書かれたメールフォルダの中を見ていた。
本庄美香は割りと明るい感じで・・なかなか人気があって、僕も恋をして告白したら何故かOKが出たのだ。一緒にいると賑やかな女だった。
その頃からの懐かしいメールを見返していると、また涙が出てきた。
その時、隣の部屋でドアを開ける音がしてからすぐにトントンとドアをノックしてくる音がした。
「絹か？」
絹代の部屋は僕の部屋の隣の部屋なのだ、だから昔からたびたび遊びに来ていたのだ。
「そうです」
ドアの向こうでおどけた感じの声がした。
「あいてるよ」
そう短い会話をしてから、絹代が入ってきた。
「こうやって来るのも久しぶり…」
「そうだな、4ヶ月だもんね」
絹代は以前はよく僕の部屋に来ていたのだが、僕が付き合い始めてからは夜は自重してなのか来なくなった。
「玄関じゃなんだからさ」
僕は部屋の奥に入ると絹代に向かって手招きした。
「うん…」
そういって絹代は中に入って、定位置となっていたクリーム色のふかふかのソファーに座った。
「今日はどうしたの？」
「霧島さん、落ち込んでないかな…って思って。」
「その事は大丈夫だよ。」
そういうと絹代は少し黙ってからソファーに身を預けて体を沈めながら言った。
「私にできることない…かな？」
僕は少しにやけて、悲しみも少し忘れて言った。
「そうだなぁ、勉強することかな」
どういうと絹代は少し口を尖らせていた。
その後、絹代はソファーで寝てしまった。絹代を見ていてムラムラとかそういう感情は起きないが、久しぶりに絹代の寝顔を間近で見るとすごく落ち着く。ちょうど実家に帰ったような安心感だ。
その翌日、少しは落ち着いたがそれでも美香の後ろ姿を目で追ってしまい、心が苦しい。
そんな感じで授業を終えて、サークルの部屋に行くと、同級生で絹代の幼馴染の亀井桃子が絹代と話をしていた。そして僕に気がつくと、急に話しかけてきた。
「昨日、絹代ちゃんを部屋に泊めたんでしょ？」
「なんで知ってるんだ？」
僕が亀井の脇に隠れた絹代を軽く睨むと「ごめんなさい…」といった。こういう素直なところも可愛らしい後輩だ。
「まあ、絹代ちゃんが言わなくても何となく分かったけどね、何かなかったの？」
「何かってなんだよ」
「こんなに可愛いのにねー」
そういって亀井は絹代を自分の胸元に抱き寄せた。
「昨日、絹代は僕を励ますために来ただけだからお前が期待してるようなことは無いよ。」
そういうと亀井は「ちょっと絹代ちゃん、お茶淹れてきてもらってもいい?」といって、絹代は「あ、はい！」といって部屋を出ていった。
その途端に、亀井の雰囲気が変わった。少しむっとした表情で机から乗り出してきた。
「なんだよ？」
「で、いつまであの子をキープにしておくつもりなの？」
「キープとか人聞きが悪い、そんなんじゃないよ」
「わかってないわね」
「なにがだ？」
「ふう、このままじゃ進展が無さそうだから教えてあげるわよ」
「ん？」
「このままじゃ絹代ちゃんが可哀想…本当は絶対に見せないでって言われてたんだけどね」
そういうと亀井は自分の懐から携帯電話を取り出してメールを見せてきた。時刻は僕がフラれる前日だ。どうやら亀井と絹代のやり取りのようだ。
〔今日、友達から聞いた話なんだけど、美香ちゃんと霧島が別れるんだって〕
亀井が送信したメールだった、そして画面を絹代の返信メールに切り替えた。
〔本当に？本当なら嬉しい…〕
僕は眉間に少しシワを寄せて、内容を理解しようと頑張った。
〔まだ詳しくは判らないけど、頑張ってね〕
という一連のメールだった。
僕はいつもの絹代の様子からは想像も出来ないことに少し戸惑いつつといかけた。
「本当なのか？」
「本当よ、あとこれを見たからって絹代のこと嫌いにならないでね」
「今更嫌いにはならないけどさ。それより何でぼくがフラれるって知ってたんだよ」
「それは言えないけど、あと美香は今でもあなたのこと嫌いじゃないみたいよ。」そして、急に真面目な顔になって言った「絹代ちゃんの気持ちわかってるんでしょ？
絹代ちゃんのことが可愛いと…思わないの？」
「それは…」
その時、絹代が部屋に戻ってきた。「亀井先輩、淹れてきたましたよ」
「ありがとう。絹代ちゃん」
亀井はそういってぼくの方を見てウインクをした。僕は少し歯を食いしばった。
その夜も絹代は僕の部屋に来た。その日はエプロン姿でやってきた絹代が料理を作ってくれるというのでお願いしたのだ。
絹代が初めて手料理を作ってくれたのは『勉強教えてくれたお礼』といっていた。が今思うと…いろいろなことが頭をよぎる。
僕は絹代が料理している後ろ姿を見ながら、昼間のことを思い出していた。僕が失恋したことを…フリーになったことを喜んでくれる女の子がそこにいる。
その時ふと『絹代ちゃんのことが可愛いと…思わないの？』というセリフが頭をよぎった。
その答えは決まっている、自分に懐いている後輩だ、可愛いに決まってるじゃないか。しかもそれが幼気な女の子であったならかわいくない訳がない。
後ろ姿でも寝間着同然の服の隙間から見える白い肌も、小柄な体型に細い手足、相変わらず可愛らしい。
目の前のその子が自分を好いてるという事実だけでも胸が苦しい。
絹代はそんな僕の苦悩を知ってか知らずか、料理をテーブルに置くと、おどおどとしたようすで僕のことをちらちらと見てくる。
絹代が作ったのはハンバーグだった。そういえば絹代は料理が上手なのだ。
もっと複雑な料理ならともかく、肉を焼くだけのハンバーグですら味が違うのは謎のうちの１つだ。
絹代は、小さな手で皿に乗った料理を手際よく並べていく。4ヶ月前はなんとも思わなかっただろう、だが亀井のせいで変に意識してしまう。
「霧島さん、お箸ありますか？」
「一個なら、あっそうだ、この前お弁当買った時に貰った割り箸が使わずに残ってたと思う・・・あったあった」
そういって割り箸の方を絹代に渡した。
机の上には、ハンバーグと盛り付けの野菜と青い色の大きめの茶碗とピンク色の小さな茶碗が２つ並んだ。
実は昔まで絹代の箸もあったのだが美香に捨てられてしまったのだ。
「じゃあ、頂きます。」
「召しあがれ」
「こうやって絹と一緒に食べるの久しぶりだな。」
そういうと絹代はニコっと笑い「うん」と答えた。
一口頬張ると、なかなか美味しい。
食べ終わると絹代は僕の横にちょこんと座ってきた。いつもならかわいいなぁ、と思いつつ眺めているだけなのに、今日は違った、手を伸ばせばすぐ届く距離に絹代がいる。
亀井の言っていることが本当に正しいなら、ここで…そんなヨコシマな考えを振り払って自分も目を閉じた。
しばらくすると、絹代は眠りに落ちてしまった、絹代と知り合って既に３年となるが絹代はかなり寝付きがいい。
僕が絹代より先に眠ったのはレポートの提出のためにニ徹した翌日と、台風で電車が止まって15km近くを歩いて帰ってきた日だけだ。
眠っている絹代に出来心からそっと胸に手を当ててみた、絹代は服の上からでは膨らみがわからないぐらいしか胸がない、それなのに触ってみるとしっかりと膨らみがあり予想以上に柔らかくて、経験したことがないほどの背徳感を感じて、すぐに先ほどの行為を誤魔化すかのように抱きかかえるように体の上に手を乗せてみた。かなり熱い。
その熱を感じると先ほどまで感じていた初恋みたいな息苦しさがすーっと抜けていき、あくびが一回でると眠けが出てきて、後を追うように眠りに落ちた。
その翌日のことだ。僕は亀井に呼び出された、といってもサークルの部屋だ。
「昨日は絹代ちゃんと何もなかった？」
「なかったよ」
僕がそういうと亀井はニヤけを含んだ顔で、言った。
「昨日、絹代ちゃんのおっぱい触ったんでしょ！」
亀井は絹代が最も信頼する女の一人なので相談したのだろう。
そう言われた瞬間頭の中が真っ白になった。絹代は寝ていたんじゃないのか・・・
「そ、そんなことは…」
「絹代ちゃん泣いてたわよ」
「えっ本当…？」
「ふふ、それは嘘、どっちかといえば…喜んでた…かな」
なぜか亀井は照れながらそういった。
「喜んでた…？そんなわけは…」
「ふぅん、まあいいけど…でも絹代ちゃんのこと女として見てない訳じゃないんでしょう？」
「ああ、そうだよ」
僕はもう反抗する気力もなく投げやりに言った。
亀井はそんな態度に追い打ちをかけるように言ってきた。
「もう美香のことなんていいじゃない。」
「どうしてそんなに僕と絹代を…いや、絹代を応援するんだ？」
そう聞くと、亀井はもったいぶったふうに話しだした。
「これを聞いて、美香を好きな気持ちが薄れるだろうから、話してあげるけど、あの子ね、前から彼氏の気を引こうと他の男と一瞬だけ付き合ったりするの。それで私の付き合ってた人が一瞬だけ付き合う人に選ばれちゃったの、まあ私も運悪く喧嘩してたときでそのまま別れることになっちゃったの。まあ復讐…っていうのかな」
僕は生々しい話に思わず目をそらした。
「じゃあ、美香は僕の気をひこうとして？」
「それはわからないけどね。でもロクな女じゃないでしょ。私はひねてるからこういう言い方になっちゃうけど、これでも霧島君のことは評価してるのよ、絹代ちゃんはただ一人の幼馴染だからやっぱり幸せになってほしいし」
それを聞くと亀井がいつもと違ったふうに見えた。
「まあ…わかった…あとさ、その絹代の胸触ったこと絹はなんて言ってた？」
「まあ、恥ずかしがってたけど、嬉しそうだったわよ。ただ触られた時にどうすればいいのか分からなかったんだって。まあ普通に接してあげればいいと思うよ」
「そうか、ありがとう。」
僕は亀井にお礼を言ってサークルの部屋を後にした。
その日の夜も絹代はやってきた。今日も何か作ってくれるらしい、どうやら鍋でスープでも煮ているようだ。
もう絹代は僕を信頼していないかと思ったが、たいして変わらなかったようだ。
絹代との食事を終えて、二人の雰囲気がのんびりとした雰囲気になったところで、話を切り出した。
「絹？昨日のことだけど…そのわるかったな…」
そういうと僕の腕の中で、耳まで真っ赤にしていた。
「いいの…でもがっかりしなかったかな…私は美香さんみたいに胸無いから…」
「そんなことなかったけど…」
僕はその言葉自体よりも、ここで美香の名を出した絹代に僅かな恐怖を感じたようだった。絹代が自分と誰かを比べて考えていたなんて考えもしなかったからだ。亀井の言っていたことがより現実に感じてきた。
結局、絹代は今日も懲りずに僕と一瞬ソファーで寝た。
そして翌朝、目を覚ますと絹代は昨日の体勢のままスヤスヤと眠っていた、今日は休日なのでゆっくりできそうだと思いながら、目覚めた。
僕と絹代はソファーの上でお互いにもたれ掛かるように寝続けていたようだ。
ふと携帯電話を見ると、メールが着ていた。
ちょうどその時、絹代も目を覚まして、メールをのぞき込んでいた。
絹代に見られてまずいメールはまず無いので特に気にすることはない、と思っていたが今回だけはそうではなかった。
まずメールを開いた瞬間に携帯電話の画面が文字で埋め尽くされた。ずいぶんと長文のメールだ。
あまりにも長いので美香からで内容が書いてある内容の要点を表現を柔らかくして伝えると『また付き合って上げてもいいけど、その代わり絹代と絶交して二度と会わないで』という内容だった。
絹代は、僕と顔を見合わせた、ひどく不安そうで今にも泣き出しそうな顔つきだった。そして何か言葉を言おうとして唇を震わせてるが、音が出ていない感じだ。
僕は〔少し待って欲しい〕とメールを返した、あんな話を亀井から聞かされても美香とまたやり直せるのは魅力的だった。それでも絹代と絶交するなんてありえない、この前までは『後輩』として…そう思っていた。でも今はもうわからない…
メールが送信完了するとすぐに美香から電話がかかってきた。
絹代と僕だけがいる電気が消されて朝特有の薄暗さのある部屋でピロリロリと無機質な音だけが響いた。
僕が携帯電話の通話ボタンに手を伸ばそうと思った、その時、絹代がギュッと抱きついてきて、そして、目に赤くして震えた声で言った。
「でないで…電話に…お願い…」
ピロリロリピロリロリ、さらに音が続く。絹代が目をつぶると目の端から大粒の涙が頬を流れて、僕の手の甲に落ちた。
このボタンを押せば絹代との関係が終わってしまうような気がして、僕は押せなかった。
僕は家族と別れて一人暮らしをしているのは3年、絹代と暮らしたのは3年、一人暮らしをしていた期間の殆どを絹代と過ごしていた計算になる、まさしく絹代は家族みたいなものだった。
とてもじゃないが、失って代わりの効くものではない。
僕はなっている携帯電話を握っている手の力が抜けて床に落ちた。
それで、空いた腕で絹代の体をギュッと抱きしめた。
絹代は泣いていて肺がヒックヒックとなっているのが伝わる。
やがて、着信音が止まって、部屋は再び静寂に包まれた。
僕は恥ずかしくなってつい
「せっかく復縁のチャンスを振ったんだ、だから…だからその…これからも…頼むよ」
薄闇の中、絹代は、泣き顔を見られたくないようで、僕の胸に顔をうずめたまま、小さく何度も何度も頷いた。
読んでくれてありがとうございました！
次作はいつ書くかわかりませんが、次も読んでくれると嬉しいです。
実は別IDで小説を書いていたのでもし見てくださってる方がいらっしゃれば、主人公とヒロインの名前にピンと来る方がいるかも知れません。
