3話
「あははっ！やばい、懐かしすぎる！てかさ、この姿勢で座るの……なんか配信してるって感じするんだよね！」
みさきは胸元をぽんっと叩く。
その仕草にはしんみりした影はなく、むしろ二年分のテンションが弾けているようだった。
「ほらほら、見て！ この髪！ この揺れ！ この質感！ どうよ！？ うわっ、久々すぎて逆にテンション上がるんだけど！」
みさきは首をぶんぶん振り、画面横のヘアスタイル選択パネルをぱたぱた開く。
サイドテール、ポニーテール、セミロング、外ハネボブ、ロングウェーブ、ゆる三つ編み……。
次々に切り替えては「え、これ可愛すぎない？」「あ、この揺れ好き！」「七味、見て見て！ 今日の私、仕上がってない？」と、子どものように楽しげな声を弾ませながら確認していく。
髪型をひと通り試し終えると、今度は画面へそっと顔を寄せ、いたずらっぽく口角を上げた。
「ちょ、ちょっと角度変えると……あっ、この映りいい！ あーこれ！ これこれ！ この角度好きだったんだよね～！」
ぱちぱちと瞬きをして、今度は頬の横でピースサイン。
さらにウィンクまで繰り出す。
「今の見た！？ まだできるんだけど！？ 二年ぶりとは！？ 七味、言いなさい！ 『いけてるよ』って！」
＞＞いけてる！！
＞＞【￥1,000】むしろ強化されてる
＞＞【￥3,000】完全復活だな
「でさ、背景も見て！ この部屋！ レイアウト全然変わってない！ 棚の位置も照明の色も……うわ……“帰ってきた感”すご……！」
椅子の上でソワソワと揺れながら、背景を指差しつつ笑う。
「ほら、この影の落ち方とかね、カメラとの距離感！ あーーこれ！ これが私のホームなんだよね～～！！」
「なんかさ……あぁ、戻ってきたんだなぁ、って感じ？」
＞＞おかえり！
＞＞おかえり！
＞＞おかえり！
みさきはぱぁっと笑い、勢いよく手を振りながらチャットを追う。
「さて、復帰後初配信ってことで、何やってほしいかツイッターで募集したけどさ……」
一拍置いて、眉をひそめる。
「なんで初配信“振り返り放送”なの！？？」
＞＞七味の総意です
＞＞【￥2,000】羞恥に溺れてほしい
＞＞【￥5,000】伝説回をもう一度
「わかってる。わかってるよ～～。誰かが悪ノリして、それに全員乗っかったんでしょ？」
みさきは額に手を当て、ため息をつく。
「みんな、わたしが羞恥に悶えるさまを見たいってことなんだよね？」
「あー、ほんとふざけんなよなぁ～～。あははは」
「普通はさ、“なんで卒業したの？”とか“卒業した後何してたの？”とか聞きたいはずでしょ？」
＞＞それは後で聞く
＞＞まずは儀式
＞＞それはそれ
「七味さぁ、急に辛くなるのなんでなんだよ！」
＞＞七味だから
＞＞当たり前
＞＞唐辛子は辛いに決まってる
「……まぁ、決まった以上やるけどさ。
復帰一発目でこれって……戻ってきたの後悔しそう。
あはははっ」
◆ ◆ ◆
初配信の動画が始まる。
画面がふっと暗転し、当時の配信部屋を映す粗い照明の光がぼやけて広がる。
背景には、今より少し乱れた棚と、光を吸い込むような夜色の壁紙。
マイクに触れる音が小さくノイズとして混じり、今よりも拙い息遣いがそのまま残っている。
まだ荒削りだったアバターがぽん、と現れる。
表情も固め。
それでも精一杯背伸びしようとしていた初々しさが、画面越しにまっすぐ伝わってきた。
『みなさん、はじめまして。
私は星屑みさきっていいま…』
ブチッ――。
言葉が最後まで流れきる前に、動画が不意に止まり、画面の動きがぴたりと固まった。
「ちょ、ちょっと待って……誰だこいつ！？」
＞＞お前だ
＞＞お前だ！
＞＞お前だ！！
「うそ……だろ……」
目を大きく見開いたまま、みさきの瞳は細く縮んでいき、頬が引きつる。
まるで白目をむいているかのような“絶望の顔”が画面いっぱいに広がった。
コメント欄では七味が完全に愉悦モードへ突入していた。
＞＞その顔を待ってた
＞＞いい表情だ
＞＞草草草
「こんなのもう拷問だよ！！」
椅子の背にもたれ、両手をばたばたさせながら叫ぶみさき。
それでも再生バーは無情に進み、過去の自分が容赦なく喋り続ける。
『“星屑”って英語だと“スターダスト”なんだって！なんだかおしゃれだね』
＞＞急にキラキラネームｗ
＞＞厨二病が疼く
＞＞つまりスペースデブリってことか
『え、スペースデブリ？何ですかそれ何？』
＞＞ぶつかると危ないやつ
＞＞流れ星の元
＞＞宇宙ゴミだよ
『宇宙ゴミ？……ごみって～（笑）』
＞＞ごみは草
＞＞草草草
＞＞はい！俺のことです！
『じゃぁ、ファンネームは宇宙ゴミでいいですか？（笑）』
＞＞はい、ゴミです
＞＞【￥5,000】名誉宇宙ごみです
＞＞【￥10,000】このゴミって罵倒されたい
ブチッ――。
再び動画が不意に止まり、画面の動きがぴたりと固まった。
「おい……おまえら……キモイぞ」
みさきは椅子にふんぞり返り、片眉をつり上げながら画面を射抜くように圧をかける。
「ひどい黒歴史を掘り起こしちまった……」
その瞬間、いつも暴れ回っていたコメント欄が一拍置いたように静まり、流れがみるみる遅くなる。
「なぁ……ここらで手打ちにしないか？」
＞＞駄目
＞＞ダメ
＞＞駄目に決まってるだろ
コメント欄は元の速さを取り戻し圧を跳ね返す。
「くっそｗｗｗ」
渋々再開ボタンが押され、動画が動き出す。
『あはは、ごみはあんまりだよぉ……ゴミ……五味。
そうだ、七味にしよう。
私、辛いもの好きだし！』
＞＞七味ｗｗ
＞＞【￥10,000】唐辛子担当いただきました
＞＞【￥10,000】赤いものどうぞ
『あ、スパチャありがとうございます。
……って、ちょ、ちょっと！？ なんでこんなに！？』
＞＞【￥20,000】画面が赤い
＞＞【￥10,000】祭りだー
＞＞【￥10,000】この流れなら言える、俺も辛党
『赤いの多くない！？ これ、辛いやつ！？ え、あ、黄色も！？ からし！？ えっ、緑はわさび！？』
＞＞【￥1,000】カラフルだなー
＞＞【￥5,000】賑やかだなー
＞＞【￥3,000】今日の祭り会場はここですか？
『え、ちょ、ちょっとまって……やめ……やめろぉぉぉｗｗｗ』
動画が終わり、映像がフェードアウトする。
苦悶の余韻を少しだけ残したまま、みさきは肩で荒い息を整えつつ、かすれた声を絞り出した。
「はぁ、はぁ……ようやく終わった……」
「そうだったな。このときに七味って名前になったんだったな」
＞＞懐かしい
＞＞最高の黒歴史です
＞＞宇宙ゴミでもよかった
「……でも、なんかいいね。
こうやってみんなと笑いながら昔を振り返るの。
二年前の私が、ちゃんとここにいるみたいでさ」
チャットは色とりどりに揺れ続ける。
＞＞おかえり
＞＞ずっと待ってた
＞＞【￥8,000】戻ってきてくれてありがとう
みさきはゆっくり頷いた。
「七味のみんな。ほんとうにありがとう。また、ここから始めようね」
「じゃあ……今日はこのへんで。次回も、ちゃんと来いよ？」
ファンを射抜くような決め顔のままウィンクをひらめかせると、そのきらめきが余韻となって視界に残る中、配信画面はゆっくりとフェードアウトしていった。
◆ ◆ ◆
俺は配信が終わったあとも、PCの前からしばらく動けなかった。
――本当に、帰ってきたんだ。
推しが帰ってきた。
望んでも得られないと諦めていた願いが、突如として叶った。
無上の幸福に満たされ、今、世界でもっとも幸福なのは自分だと信じて疑わなかった。
そしてようやく実感した。
あの日々は終わっていなかったし、失われてもいなかった。
願い続けていた時間も、待ち続けていた日々も、すべてはこの瞬間へつながっていたのだと。
――帰ってきてくれて、ありがとう。
