3話
「あははっ！やばい、懐かしすぎる！てかさ、この姿勢で座るの……なんか配信してるって感じするんだよね！」
みさきは胸元をぽんっと叩く。
その仕草にはしんみりした影はなく、むしろ二年分のテンションが弾けているようだった。
「ほらほら、見て！ この髪！ この揺れ！ この質感！ どうよ！？
うわっ、久々すぎて逆にテンション上がるんだけど！」
みさきは首をぶんぶん振り、画面横のヘアスタイル選択パネルをぱたぱた開く。
サイドテール、ポニーテール、セミロング、外ハネボブ、ロングウェーブ、ゆる三つ編み……。
次々に切り替えては「え、これ可愛すぎない？」「あ、この揺れ好き！」「七味、見て見て！ 今日の私、仕上がってない？」と、子どものように楽しげな声を弾ませながら確認していく。
髪型をひと通り試し終えると、今度は画面へそっと顔を寄せ、いたずらっぽく口角を上げた。
「ちょ、ちょっと角度変えると……あっ、この映りいい！ あーこれ！ これこれ！ この角度好きだったんだよね～！」
ぱちぱちと瞬きをして、今度は頬の横でピースサイン。
さらにウィンクまで繰り出す。
「見た！？ 今の！ まだできるんだけど！？ 二年ぶりとは！？ 七味、言いなさい！ 『いけてるよ』って！」
＞＞（いけてる！！）
＞＞（むしろ強化されてる）
＞＞（完全復活だな）
「でさ、背景も見て！ この部屋！ レイアウト全然変わってない！ 棚の位置も照明の色も……うわ……“帰ってきた感”すご……！」
椅子の上でソワソワと揺れながら、背景を指差しつつ笑う。
「ほら、この影の落ち方とかね、カメラとの距離感！ あーーこれ！ これが私のホームなんだよね～～！！」
「なんかさ……あぁ、戻ってきたんだなぁ、って感じ？」
＞＞（おかえり！）
＞＞（おかえり！）
＞＞（おかえり！）
みさきはぱぁっと笑い、勢いよく手を振りながらチャットを追う。
「さて、復帰後初配信ってことで、何やってほしいかツイッターで募集したけどさ……」
一拍置いて、眉をひそめる。
「なんで初配信“振り返り放送”なの！？？」
＞＞（七味の総意です）
＞＞（羞恥に溺れてほしい）
＞＞（伝説回をもう一度）
「わかってる。わかってるよ～～。誰かが悪ノリして、それに全員乗っかったんでしょ？」
みさきは額に手を当て、ため息をつく。
「みんな、わたしが羞恥に悶えるさまを見たいってことなんだよね？」
「あー、ほんとふざけんなよなぁ～～。あははは」
「普通はさ、“なんで卒業したの？”とか“卒業した後何してたの？”とか聞きたいはずでしょ？」
＞＞（それは後で聞く）
＞＞（まずは儀式）
＞＞（それはそれ）
「七味さぁ、急に辛くなるのなんでなんだよ！」
＞＞（七味だから）
＞＞（当たり前）
＞＞（唐辛子は辛いに決まってる）
「……まぁ、決まった以上やるけどさ。復帰一発目でこれって……戻ってきたの後悔しそう。あはははっ」
◆ ◆ ◆
初配信の動画が始まる。
画面がふっと暗転し、当時の配信部屋を映す粗い照明の光がぼやけて広がる。
背景には、今より少し乱れた棚と、光を吸い込むような夜色の壁紙。
マイクに触れる音が小さくノイズとして混じり、今よりも拙い息遣いがそのまま残っている。
まだ荒削りだったアバターがぽん、と現れる。
表情も固め。それでも精一杯背伸びしようとしていた初々しさが、画面越しにまっすぐ伝わってきた。
『みなさん、はじめまして。私は星屑みさきっていいま…』
ブチッ――
言葉が最後まで流れきる前に、動画が不意に止まり、画面の動きがぴたりと固まった。
「ちょ、ちょっと待って……誰だこいつ！？」
＞＞（お前だ）
＞＞（お前だ！）
＞＞（お前だ！！）
「うそ……だろ……」
目を大きく見開いたまま、みさきの瞳は細く縮んでいき、頬が引きつる。
まるで白目をむいているかのような“絶望の顔”が画面いっぱいに広がった。
コメント欄では七味が完全に愉悦モードへ突入していた。
＞＞（その顔を待ってた）
＞＞（いい表情だ）
＞＞（草草草）
「こんなのもう拷問だよ！！」
椅子の背にもたれ、両手をばたばたさせながら叫ぶみさき。
それでも再生バーは無情に進み、過去の自分が容赦なく喋り続ける。
『“星屑”って英語だと“スターダスト”なんだって！なんだかおしゃれだね』
＞＞［急にキラキラネームｗ］
＞＞［厨二病が疼く］
＞＞［つまりスペースデブリってことか］
『え、スペースデブリ？何ですかそれ何？』
＞＞［ぶつかると危ないやつ］
＞＞［流れ星の元］
＞＞［宇宙ゴミだよ］
『宇宙ゴミ？……ごみって～（笑）』
＞＞［ごみは草］
＞＞［草草草］
＞＞［はい！俺のことです！］
『じゃぁ、ファンネームは宇宙ゴミでいいですか？（笑）』
＞＞［はい、ゴミです］
＞＞［名誉宇宙ごみです］
＞＞［このゴミって罵倒されたい］
ブチッ――
再び動画が不意に止まり、画面の動きがぴたりと固まった。
「おい……おまえら……キモイぞ」
みさきは椅子にふんぞり返り、片眉をつり上げながら画面を射抜くように圧をかける。
「ひどい黒歴史を掘り起こしちまった……」
その瞬間、いつも暴れ回っていたコメント欄が一拍置いたように静まり、流れがみるみる遅くなる。
「なぁ……ここらで手打ちにしないか？」
＞＞（駄目）
＞＞（ダメ）
＞＞（駄目に決まってるだろ）
コメント欄は元の速さを取り戻し圧を跳ね返す。
「くっそｗｗｗ」
渋々再開ボタンが押され、動画が動き出す。
『あはは、ごみはあんまりだよぉ……ゴミ……五味……
そうだ、七味にしよう。私、辛いもの好きだし！』
＞＞［七味ｗｗ］
＞＞［唐辛子担当いただきました］
＞＞［赤いものどうぞ］
『あ、スパチャありがとうございます……って、ちょ、ちょっと！？なんでこんなに！？』
＞＞［画面が赤い］
＞＞［祭りだー］
＞＞［この流れなら言える、俺も辛党］
『赤いの多くない！？これ、辛いやつ！？え、あ、黄色も！？からし！？えっ、緑はわさび！？』
＞＞［カラフルだなー］
＞＞［賑やかだなー］
＞＞［今日の祭り会場はここですか？］
『え、ちょ、ちょっとまって……やめ……やめろぉぉぉｗｗｗ』
動画が終わり、映像がフェードアウトする。
苦悶の余韻を少しだけ残したまま、みさきは肩で荒い息を整えつつ、かすれた声を絞り出した。
「はぁ、はぁ……ようやく終わった……」
「そうだったな。このときに七味って名前になったんだったな」
＞＞（懐かしい）
＞＞（最高の黒歴史です）
＞＞（宇宙ゴミでもよかった）
「……でも、なんかいいね。こうやってみんなと笑いながら昔を振り返るの。二年前の私が、ちゃんとここにいるみたいでさ」
チャットは色とりどりに揺れ続ける。
＞＞（おかえり）
＞＞（ずっと待ってた）
＞＞（戻ってきてくれてありがとう）
みさきはゆっくり頷いた。
「七味のみんな。ほんとうにありがとう。また、ここから始めようね」
「じゃあ……今日はこのへんで。次回も、ちゃんと来いよ？」
ファンを射抜くような決め顔のままウィンクをひらめかせると、そのきらめきが余韻となって視界に残る中、配信画面はゆっくりとフェードアウトしていった。
◆ ◆ ◆
俺は配信が終わったあとも、PCの前からしばらく動けなかった。
――本当に、帰ってきたんだ。
推しが帰ってきた。
望んでも得られないと諦めていた願いが、突如として叶った。
無上の幸福に満たされ、今、世界でもっとも幸福なのは自分だと信じて疑わなかった。
そしてようやく実感した。
あの日々は終わっていなかったし、失われてもいなかった。
願い続けていた時間も、待ち続けていた日々も、すべてはこの瞬間へつながっていたのだと。
――帰ってきてくれて、ありがとう。
