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星引きの魔女

　そう、バケモノ。例えばあのワイバーン並みか、あるいはそれ以上の。

　薄ら寒い。剣から目を離すなと本能(ルナステラ)が囁く。

　でもまあ、わたしはここに戦いにきたわけではないから。あくまでもお願いにきただけ。そのために誰も殺さずにきてあ(・)げ(・)た(・)のだから。

　その……ために……？

　そうだっけ……？

　額を押さえて頭を振る。

　何か変だ。ルナステラの影響かもしれない。

　人殺し、だめ。

　深呼吸。

　一拍を置いて両手を挙げる。降参ポーズ。そうして交渉を持ちかけるために口を開いたとき、キャロンダイトが先に言葉を発した。

「ふ、ふははははっ！　私を殺しに戻ってきたか、醜悪な魔女め！　だが、私とてそう易々と殺られはせんぞ！」

　そうして隣に立つ剣士……か何かわからない人を指さして叫ぶ。

「この者に見覚えがあろう！」

「……？　あ、はじめまして。えっと、わたし、ルナと申します」

　いまさらながらかな～と思いながらも挨拶をすると、その人は一瞬眉根を寄せたあと、視線を背けてぶっと噴き出した。肩を震わせて笑っている。

「く、くく……！　ふ、はははは！」

「ルナステラに似てるって言われるんですけど、別人です……よ？」

　何かおかしなことを言っただろうか。よくわかんないけど愛想笑いしとこ。

　ニタァ……。

　なんか邪悪な感じになっちゃった！

「貴様はまだそのような世迷い言を――ッ」

　キャロンダイトが何かを言いかけたとき、その男性はそれを手で制した。それだけでキャロンダイトは口をつぐむ。不満そうな顔をしているけれど。

　なんとなく、ふたりの力関係が垣間見えた気がする。

　でもこのラーズヴェリア神権国で最も権力を持つ人間は、おそらく聖王であるアルマイド・キャロンダイトであることは間違いない。

　だとしたら、この人は。

「こりゃあご丁寧にどうも。俺は討魔連盟のナラク。……先日、魔女ルナステラを捉えた者だ」

　連盟……！　それもルナステラを捉えた魔術師……!?

「七賢ですよね？」

「そうだよ。まあ、ちょいと特殊なんだが」

　ナラクは少し顎をあげて、睨めつけるようにわたしを見ている。彼の視線が這った箇所に、鳥肌が立っていく。

　何かをされている。それがわかるのに迂闊に動けない。

　やがてナラクは自身の顎に手をやると、無精髭を撫でながらつぶやいた。

「ん～。なるほど、なるほど。そういうことか」

　そうして剣を抜くでもなく、キャロンダイトに向き直って適当に言い捨てる。それも、追い払うように手をひらひらさせながら。

「聖王さんよ。ちっと席を外してくんねーか」

「何を言う。私はこの国の王。魔女の死を見届ける義務がある。いかに連盟といえど、一国の王に退席を命じることなどと、思い上がりも甚だしいぞ、貴様」

　ふー……とナラクがため息をついた。

　瞬間、骨まで冷えた。もはや鳥肌などというものではなく、悲鳴を上げかけた。カラダが硬直して動かなくなった。

　氷の魔法――ではない。ああ、うん。わかる。カラダの記憶だ。

　これ、とんでもない濃度の殺気なんだ。

「キャロンダイト聖王サマよ。これは命令じゃあない。お願いってやつだ。庶民のお願いを聞いてやるのも王の務めだろ。頼むから俺を煩わせるなよ。……あんたにも覚えがあるだろ。それまで大切だったものが、ある日突然、いくらでも替えが利くものだったって気づくことが」

「ぐ……う……」

「失せろ凡人。邪魔だ」

　目線を合わせているキャロンダイトの恐怖は、わたしが感じるものの比ではなかっただろうと、容易に察することができる。

　彼は飛び上がるように立つと、躓いて転びそうになりながら謁見の間から出ていった。あいかわらず虫けらみたいな男だ。

　正直追いかけたいけれど……怖くて目が離せない。気づくと足が震えていた。

「ふー……」

　ナラクは何の躊躇いもなく玉座に腰を下ろして足を組んだ。

「やっぱ玉座ってのは座り心地がいいね。ああ、権力的な話じゃあないよ。そういうのにゃ興味がない。あくまでも椅子の話だ。なんてったって腰が楽だし、肘おきも悪くない。ごちゃごちゃ趣味悪く装飾されちまってることを除けばな。……手触りだけが悪い」

「あ、あの……、わたし――」

　手を上げて言葉を止められた。

「ルナステラではなくルナなんだろ。理解した。信じよう」

「え？」

　信じるって言った？　もしかして話がわかる人なの？

　彼は肘おきに置いた腕に顎を乗せて、ぶつぶつと何かをつぶやいている。

「だとするなら、やはりルナステラは相当弱体化していたか。星引きの魔女に俺の剣ごときが通用したわけだ」

「えっと……？　あの、わたしがルナステラじゃないって信じてくれるの？」

　ナラクが顔を上げた。

「ああ。そう言っただろ？」

　わあ、こんなにあっさり。これでもう自由の身かしら。

「だが――ふぅ……言わんとすることはわかるが、おまえを見逃すことはできん」

「それはあなたが魔女を狩る七賢で、わたしが魔女だから？」

「ん～」

　腕組みをして考え込み、絞り出すようにこう言った。

「まー理由の一割くらいはな」

　一割……？

「要するにだ。んなこたぁ、どうでもいいんだ」

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