桜井ゆづき：神秘の奥に潜む孤独な魂への寄り添い
桜井ゆづきとユウトの関係は、彼女の元子役アイドルという「秘密の過去」を知ってしまったことから始まった。学園の謎の転校生が、かつては華やかな芸能界で孤独と苦しみを味わってきたという事実。その時、ユウトは、彼女の神秘的な雰囲気の裏にある、繊細で傷つきやすい心に触れた気がした。彼は、彼女の過去の孤独を理解し、その平穏な日常を「守る」と約束した。
その日から、ゆづきはユウトに対して、他の生徒には見せない、過去の傷と、現在の平穏への切なる願いを打ち明けるようになった。彼女の言葉は少なく、声も小さいが、その一つ一つに、深い感情が込められている。
ある日、放課後。ユウトが自宅近くの公園を通りかかると、ゆづきがベンチに座って、野良猫を撫でていた。ユウトが近づくと、猫は警戒して逃げてしまった。 「ごめん、驚かせちゃったかな」 ユウトが謝ると、ゆづきは小さく首を振った。 「大丈夫……この子も、私と同じで、あまり人には懐かないから」 彼女の言葉には、どこか寂しさが滲んでいた。
ユウトは、彼女の隣に座り、静かに言った。 「桜井さんも、この猫も、どこか似ている気がします。人には懐かないけど、本当は優しい」 ゆづきは、少し驚いたようにユウトを見た。 「月城くんは……私のこと、そんな風に思ってくれるの？」 彼女の声には、微かな期待と、そして安堵が込められていた。
「はい。桜井さんは、みんなにはミステリアスに見えるけど、僕は、桜井さんが本当は、誰よりも優しくて、繊細な人だって知っています」 ユウトがそう言うと、ゆづきの瞳に、うっすらと涙が浮かんだ。 「私……あの頃は、本当に一人ぼっちだったから……月城くんがいてくれると、すごく安心するの」 彼女の言葉は、まるで彼女の心の奥底からの、切実な願いのように響いた。彼女は、華やかな芸能界の中で、常に孤独を感じてきた。その孤独を、ユウトは理解し、彼女に寄り添ってくれている。
「この関係は、秘密に支えられているだけなのだろうか？」 ゆづきと会話するたび、ユウトの心にその問いが浮かんだ。彼女は、自分の秘密を知る「理解者」だから、安心して心を許しているだけなのか？それとも、そこには、もっと別の感情が芽生えているのだろうか？彼女が自分にだけ見せる、弱く、傷つきやすい素顔が、ユウトの心を揺さぶり始めていた。彼は、彼女が安心して過ごせる場所を、いつまでも守ってあげたいと、強く感じ始めていた。
