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エスタニア視点になります

　小さい頃、物心ついた頃には三人でいた。

　父のブラキアと父の友人のカジェロ。毎日楽しくおかしな日々だった。

　10歳までは。

　10歳になったころ、ブラキアが病の床についた。戦争の後遺症だったらしい。らしいとは後にカジェロから聞いたのだ。

　当時、ブラキアの治療費の為に小さな仕事をいくつもこなしていた。皿洗いに掃除、給仕・・・。

　正直辛い毎日だった。それでも、ブラキアとカジェロの笑顔が見たくて必死だった。

　寝込んで半年足らずで死んだ。

　カジェロの胸で泣いた。

　たった一人の肉親。母親の事も知りえなかった。

　それでもよかった。ブラキアがいて、カジェロがいたから。

　15歳になると、カジェロの勧めで魔術学園に入学した。ブラキアとカジェロの英才教育の賜物で、好成績を修め、人形師としての実力を認めてもらえた。

　この頃は人形師になるものも大勢いた。伝説の人形師であるリアを越えよう、彼女の正体を探ろうと必死だった。

　でも、数多ある就職口を蹴りカジェロの元へ帰った。

　彼は驚いた。

　もう会うことはないと思っていたのだから。

　だから笑ってやった。

　わたしの居場所はここだと、言ってやった。

　彼は笑った。

　寂しそうに。

　そして、全てのことをわたしに語ってくれたのだ。

　自分がドールであること。

　自分を作ったのはブラキアの祖父、・・・つまり、わたしのひいお爺様であると。

　そして、自分はドールの始祖であるリアの魔核を継いでいることを。リアの魔核こそ、失われた魔核であることを。

　あまりの事実の大きさに三日間寝込んだ。

　その間もわたしを看病してくれた。

　カジェロはいつしか、一体のドールを作ろうとしていた。

　わたしには手伝わしてくれなかった。

　幾度も幾度もお願いしても無理だった。

　寂しかった。

　振り向いて欲しかった。

　奥さんの真似事もした。

　その度に彼は笑うのだ。「自分のことはいいから、結婚して幸せになれ」と。

　唐変木。朴念仁。

　なんでよ。

　あからさまにしてやってるのに、全く気づいてくれない。

　でも、それが彼なのだ。

　ただ、カジェロの側にいたかった。

　気づいて欲しかった。

　ドールがドールを作ること。その意味をその時はきづいてなかった。

　数年かけてドールの器ができた。

　今まで、自分が作り上げて来た物とはちがう。目も鼻も口さえもない、人形だけの入(・)れ(・)物(・)。

「カジェロ？」

「これでいいんだ。これから入れる魔核は普通とは違う。これは新たな肉体に宿ることで、自分の意志を持ち成長する。本当の人間のようになるんだ」

　カジェロはつぶやいた。

　どこにそんな魔核があるのか？聞いたこともみたこともなかった。そんなことができるとすれば・・・。まさかっ・・・。

「俺は・・・生き過ぎた。疲れた。なあエスタニア、お前に託していいか？」

　嫌な気がして仕方なかった。

　違うと言って欲しかった。

「この子をよろしく頼む」

「何言ってるのよ」

「わかってるだろう」

　ブンブン、首を振った。

　涙が溢れる。

　カジェロは抱きしめてくれた。

「大きくなったな。初めは、小さくて、壊れそうで。あいつと毎日てんやわんやして。泣くお前をあやして、喧嘩して笑い合って・・・。楽しかった。愛しかった」

「やめて！わたしはわたしは貴方のこと・・・」

「すまんな。気持ちに応えてやれんで」

　最後まで言わせてくれなかった。

　ひどい。ひどすぎた。

「俺にとって、お前は娘だ。俺たちの娘・・・」

　なんでよ。

　言わしてよ。

　悲しかった。

　カジェロは自分の左胸に手を差し込み、それをとりだした。真っ赤な、血のような色の大きな魔核。

　いくつもの管が切れるようにとれると、それはますます光り輝やいた。

　そっとドールの器の胸元に差し込むと、それは解けるように消え、代わりにドール自身が輝いた。

　光に包まれ、グルグル円を描くように回っていたが、しばらくしてゆっくりと光が消え、残ったのは女の赤ちゃんだけだった。

　ありえないと思った。

　どうしてこうなったのか？

「ははっ、そうか。一から始めたいんだな。そうかそうか。よくきたな。わたしの娘よ。エスタニア。頼めるな」

「卑怯者。馬鹿。阿呆」

　詰ってやった。

　カジェロは笑うだけ。

「名前は？」

「名前か・・・。・・・ターニアじゃダメか？」

「あんた、ほんと馬鹿？わたしと丸かぶりでしょ」

「ええっ？」

　馬鹿なの？

　信じられなかった。

　でも嬉しかった。

「もう、ターニャよ。ターニャ」

「ターニャ・・・。ターニャか」

　カジェロは優しく笑った。

　私たちは住処を変えた。

　ターニャのため、カジェロのために。

　あの街に住み始めた。

　次第に動かなくなるカジェロのために整備しとして、時計台の管理者になった。

　二人ででターニャを育てた。

　楽しかった。

　カジェロが動かなくなるまでは。本当の家族みたいだった。

　カジェロが動かなくなって・・・、ターニャの存在が重かった。育てるのが、義務になり、辛かった。

　泣いた。

　泣くたびにターニャは理解ある良い子になった。

　そして、わたしはそれに甘えた。10歳のあの子に持っている自分の技術を教え込んで旅にでた。

　あの子の気持ちも考えず、身勝手なことをした。

　あの子が愛情に飢えていることにもきづかずに・・・。

＊＊＊＊＊

　時たま来る手紙。

　ファロットの事は書かれていなかった。アルフェルド王子の事だけ・・・。彼の行っていることを知らないよう・・・。幾度か手紙を送ったが、きっと彼が、父の友人であるフェルンダルが握り潰したのだろう・・・。

　自分は何をしていたのだろう。

　この燃え盛る街の中。

　昔のことを思い出していた。

　毎日楽しかったことを。

　わたしはあの子に何をしてあげた？幸せな、笑えることをしてあげただろうか？

　悔いても遅い。

　あの子を外を見せなかった。

　外に放り出すようにした。自分がカジェロと最後を過ごしたいために、こじつけのように説明して・・・。

　あの子の技術を見誤ったのだ。もっと、きちんと教えるべきだった。愛情をかけて、育てるべきだったのだ。

　外を見ろ。あれほど無責任な事は無かった。

　人を疑うことを教えればよかった。

　自分のすることの意味を冷静に考えさせるようにすればよかった。

　もう、どうすることもできない。

　あの子の技術はすごい。

　言葉にならないほど・・・。

　火に呑まれる街。

　悲鳴が聞こえる。

　助からないだろう。

　彼らは、命を軽く見ている。

　なんて愚かなのか・・・。

「カジェロ。ごめんなさい。貴方が求めたものは・・・なんだったの？これじゃないのは、わかってるの・・・。

　ターニャ・・・、愚かな子・・・。ごめんなさい。ダメな母親で・・・、ごめんね。愛してたわ。・・・・・・ターニャ・・・」

　時計台は・・・火に包まれ崩れていった・・・。