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95　進如王者

この光景には、自分一人では辿り着く事が出来なかった。一人ならここに来る前に敗れていた。そう、どれだけ考えても、自分だけではここにたどり着けなかったのだ。

だから捨てた。諦めたのだ。

風林火山の旗を見下ろしながら昔の出来事を思い出す。

「『疾如風（はやきことかぜのごとく）』、そう書かれた旗印を相手にするならなんとする」

臨済寺で師の太原雪斎にそう問われた時、自分はなんと答えただろう。

もう覚えていない。だが、あいつの答えは今でも覚えている。

「風林火山。すなわち相手は孫子を学び、それを指針としている相手です。で、あるならば、孫子をもって枷とする。孫子に「戦うべからず」と書かれた状況に追いやれば、相手は退きます。退く相手に疾さはなく、静けさはなく、侵される事なく、動きを止める事はありません」

思ったね。

この化け物とは、絶対に戦ったらいけないって。

俺は恵まれた人生を歩んでいた。家名も、財産も、才能もあった。何事も勝って当然の人間だった。同時に、絶対に負けてはいけないのだと理解した。

恵まれているからこそ、負ける事に言い訳が出来ない。

だから、桶狭間で父上が討ち取られ、その状況で俺に残された道は、最後の最後。家を残す以外なかった。

それが最善の道だった筈だった。

「一番やりたいこと言えよ」

だが、俺の持つ何かを越える化け物はそういった。

最も善い道ではない。俺が望む道。俺が進みたいと思った不確かな道。

家臣なら間違いなく奸臣だ。俺から確実な未来を奪い、言い訳の出来ない危険な道を選ばせる。俺には判らない何かを持つ存在。俺には見通せない先へと導く凶兆。

……ああ、そうか。

俺は負けてはいけない人間だから、敗北から逃げていたのだ。いつだって選択肢の中から、勝つための道ではなく、負けない道を選んできた。

蹴鞠、短歌、能。なぜあれほど没頭できたのか。あの世界に「優劣」はあっても、「勝敗」は無かったからだ。

恵まれた人生を歩んでいたから、俺は負ける事から逃げてきた。勝てるかどうかの道を選ぶ必要もなかった。

「手伝ってやるからさ」

ああ、そうさ。その一言で選んでしまった。勝てるかどうかの道を。

その道を進んでしまったからこそ気がついた。俺は、今まで一度も、勝つか負けるかの勝負なんてした事がなかったのだ。

自分の為に生きてきただけの、自分の事しか考えていない、本当にどうしようもない暗君だ。

馬足を速めて前に出る。眼下に広がる平原。そこに飲み干すべき清濁優劣の全てがある。

自分でもわからない選択の結末。しかし、それこそ自分が歩く道。かの者に指し示されなければ選ばなかった、勝利と敗北の始まり。

斯く在るべくして、斯く成るべし。

在るべき道を進むのではなく、己の進むべき道を進む。

成すべき事はただ一つ。

俺が望む事。俺が一番やりたい事。

右手を伸ばす。目の前に広がるすべてに示すようにまっすぐ前に。

天下万物よ聞け。

我こそは今川彦五郎氏真である。

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この時、今川氏真と共に遠江に同行していた鵜殿氏長は、以下のように書き残している。

その様相において常日頃の明（みょう）はなく、されど陰ならず。

その面持（おもも）ちは水鏡の如く澄み渡り、その所作は名月の如く輝きを放っていた。

ついと馬を前に出すと、右手を前に指し示し皆に命を発す。

その言葉に激はなく、情もなく、なれど誰の耳にも届く命があった。

「進め。王者の如く」

今川の兵。万軍において唯の一兵の例外もなく、その命を完遂せり。