水底のレイシア

12 奪われた休日

本日 2 回目の投稿です。

※本話にはセクハラ描写があります。苦手な方はご注意ください。

---

　くたくたになりながら数日頑張った。

　明日になれば、心身を休めることができる。

　エドモンに触られることも、イザベルに怒られることも、マリアンヌに命令されることもない。

　ずっと使用人室にいてもいい。

（でもそうしたら、ジャンさんに会えない……）

　今日もいつものように日中の仕事は滞り、寝る時間は遅くなった。だが、明日は朝早くに起きる必要はない。

　ロレーヌにもジュリーにも「しっかり休みなさい」と言われた。

　そのことに安堵したのか、すぐに眠りに落ちた。

　　　　　◆

　朝、まだ暗い中、レイシアは体を揺さぶられた。

　レイシアが非番であることは、屋敷の全員が知っているはずだ。

　日頃の疲れから、なかなか覚醒できずにいると、揺さぶる力が強くなる。

「ねぇ、レイシア」

　甘ったるい声が耳元で囁かれ、心臓が跳ねた。

　レイシアは飛び起き、相手――マリアンヌに頭を下げる。

「お、おはようございます、マリアンヌ様」

「うん、おはよう」

　疲れが取れず、頭がぼんやりするレイシアに対して、マリアンヌはとても良い笑顔を浮かべている。

「あ、あの。マリアンヌ様が使用人の部屋に何のご用でしょうか」

「ここで話すとジュリーが起きちゃうかもしれないわ。かわいそうだから、ついてきて」

　ちらりとジュリーに目を向けると、ぐっすり眠っている。

（いつもより早く起こされた……でも、ジュリーさんまで起こしたらダメ……）

「分かりました……」

　仕方なくマリアンヌについていくことにする。

　もちろん、レイシアの顔には微笑が貼り付いている。

　あくびを噛み殺しながら、向かった先はマリアンヌの部屋だった。

　マリアンヌは椅子に腰掛けると、レイシアに言った。

「わたくし、レイシアのことをほとんど知らないでしょう？　せっかくだからあなたのことを聞きたくて」

　首を少しだけ傾けるその仕草は可愛らしかった。

「あなたともっと仲良くなりたいのよ。ほら、年も近いでしょう？」

　突然の申し出に、レイシアは少しだけ嬉しくなった。

　数日前にマリアンヌが「レイシアをもっとぐしゃぐしゃにしたい」と言っていたことを思い出せない程度には、頭が働いていなかった。

「はい！　お願いします」

　身体が僅かに軽くなった気がして、レイシアはそう答えた。

　それを見たマリアンヌの笑みが深くなった。

　最初は取り留めのない会話をした。

　これまで、同年代の少女と話すなど、孤児院以来なかった。

　レイシアは孤児院の話をして、マリアンヌは貴族が通う学院の話をした。

　マリアンヌの話はレイシアにとって新鮮で、楽しいものだった。

　少し話をした時だった。

「今日はレイシアに部屋の掃除をお願いしようかしら」

　レイシアを見つめる目は、いつもの目つきだ。

　さっきまで楽しかったのが嘘のように引いていった。

　しかし、ロレーヌにもジュリーにも休養も仕事の内だと言われた。

「え……あの、今日は、その非番で……」

　だから、勇気を出してマリアンヌにそう言った。

「ええ、知っているわ」

　マリアンヌは手をパンと叩いて、続けた。

「そうだ、代わりに明日休めばいいのよ。ね、そうしましょう？　お話ならレイシアが働きながらでもできるでしょう？」

　シフトを変えることなどできない。

　事前に知らせておけばまだしも、非番の日に働いたからと言って、急遽、別の日に代休を取るなど無理だ。

　実質、命令である。

「そう、ですね……承知いたしました」

　結局、マリアンヌの指示するように部屋の掃除をすることになった。

　床の掃き掃除や、窓の拭き掃除に加え、ベッドメイク、家具の移動までやらされた。

　マリアンヌの言うように家具を動かした後に、「やっぱり最初のほうがいいわね」と無駄に体力を使わされたりもした。

　その間、確かに会話をしていたが、レイシアの頭には入ってこなかった。

　最後の方は返事だけしていた気がする。

　解放されたのは昼過ぎだった。

「今日はいろいろありがとう。お礼にこれをあげるわ」

　マリアンヌは一冊の本を手渡してきた。

「文字の勉強をしているのでしょう？　そんなあなたにちょうどいいと思って」

　見てみると、童話だ。確かに文字を読む練習にはうってつけだ。

　あと、単純に労働への対価を貰えて嬉しかった。

「ありがとうございます。大事にします」

　ただ、意地悪をされたり、急に優しく接されたり、マリアンヌのことがよく分からなくなった。

　ともあれ、解放されたので、マリアンヌの私室を出る。

　重いものを何度も運ばされ、体の節々が痛い。

　残り半日、休めれば体力は回復できると思う。

　だが、レイシアの受難は続く。

「レイシア、来なさい」

　エドモンのどこか粘着く声に、体がビクッと反応した。

「は、はい。何のご用でしょうか……」

「お前が見たがっていたものを用意しておいた。書斎に来なさい」

　書斎と聞いて、吐き気を催す。ぐっと堪えたが、疑問がある。

（わたしが見たいもの？　何だろう？）

　思い当たるものはない。

　それが何にせよ、雇い主が来いと言っているのだから、ついていくしかない。

　行き先がトラウマのある場所だろうと。

　エドモンの書斎に入るだけで、体が震え、膝の力が抜けそうになる。

「これを見たかったのだろう？」

　そう言って、書斎机の上を指す。そこには一冊の本があり、レイシアにも見覚えがある。

　先日、イザベルに何度もぶたれる羽目になった原因の春画集だ。レイシアはめまいを覚えた。

「マリアンヌから聞いてね。君も年頃の娘だ。こういうことに興味があるのも頷ける話だ」

　レイシアは声を出すことができず、ただ首を小さく横に振ることしかできない。

「イザベルが君から取り上げたと聞いた。まったく無粋なことをする妻で申し訳ない。さあ、好きなだけ見るがいい」

　春画集をエドモンが開く。レイシアの背後から。

　書斎机とエドモンに挟まれ、レイシアは逃げ出すことができない。

　それでも、見たくもない絵を見ないように、ぎゅっと固く目を閉じる。

　だというのに、エドモンがわざわざ絵の解説をする。鼻息荒く、春画の詳細を語る。

　エドモンの体が密着し、全身に鳥肌が立つ。

　耳も押さえたいが、体が言うことを聞かない。

（嫌……早く終わって……）

　そう念じていると、エドモンがページをめくるのをやめた。

　ほっと安心しそうになったが、次の瞬間――

　おもむろに胸に手を当てられた。

「ひっ」

　思わず声を漏らしてしまった。体がガタガタと震える。

「ははは、そう緊張することはない。私が優しく教えてやるからな」

（な、何を……？　嫌だ、嫌だ……！）

　胸に当たる手が気持ち悪い。

　早く逃げ出さないと。声を出したいのに、口はパクパクと動くだけだ。

　エドモンの手が別の場所に移ろうとしたとき、扉のノック音が聞こえた。

「ちっ、これからがいいところなのに」

　エドモンは悪態をついたが、レイシアから手が離れた。

　レイシアはなんとか体を奮い立たせ、脚を動かす。

「し、失礼します……」

　細く小さな声を絞り出し、扉に向かう。

　足が縺れた。倒れるように扉の取っ手に掴まり、勢いのまま廊下に転がり出た。

「レイシア？　なぜ、ご主人様の部屋に？　非番でしょう？」

　ロレーヌだった。

　だが、レイシアに答える余裕などない。

　足早にその場を後にした。

（ジャンさん、ジャンさん……会いたい……どこ？）

　彼の顔を見て安心したい。

　彼がいるなら、まだ頑張れる。

　しかし、行き違いになったのか、ジャンを見つけることはなかった。

　彼を探している間、イザベルに叱責された気がする。記憶がおぼろげになっているが、頬が痛いのでおそらくぶたれたのだろう。

　気づいたら夜になっていた。

　ジャンを探すのを諦め、使用人室のベッドに横になる。

　そういえば朝から何も食べていない。

　だというのに、腹が空かない。何か食べたいという気にならない。

　疲弊しているはずなのに、妙に目が冴えている。

　マリアンヌからもらった童話のことを思い出し、読んでみることにした。

　拙いながらも読み進めていく。

　内容は貧乏な子の努力が実り、周囲に認められ、幸せになる話だった。

　なぜか涙が止まらなくなった。

　童話を私物箱に仕舞い、ベッドに横になる。

（……全然、休めなかった。でも、明日からまたお仕事……頑張らなくちゃ……）

　今度はいつの間にか眠りについていた。

---

次回投稿は明日 7 時頃の予定です。