名探偵なんて、あんまりだ！

第6話 この探偵は殺す①

　四葉が私をつつく。

私にしか聞こえないくらいの小声で何か言う。

私は聞き取れなかったので、読唇術で補完した。

「……ちゃんと推理しろよ。」

　私は腹話術の要領で、

顔を変えず口を開かず四葉にだけに聞こえるよう話す。

「当たり前だ。

こんな、手垢でベトベトのトリック。

私の天才な頭脳を使うまでもない。」

「顔が一切動かない……。

気持ちが悪い話し方だな。」

「うるさい。

黙って見てろ。」

　そう、探偵二階堂の評判はイコール、

私ノーフェイスの評判と言っても過言ではない。

この程度の謎も解けないボンクラ探偵に追い詰められたなんて、

お天道様が許しても私が許さん。

「こちらです。」

　三橋と私たちを連れて、警官が別室に案内した。

そこには頭を抱えている男性と、

嘆き悲しむ婦人。

そして、直立で待機しつつも涙を流す女中が二人。

もう一人いると聞いたが、見当たらない。

　私はとりあえず犯人確保を優先した。

「失礼、女中の銃を撃った方は？」

　私が三橋に問いかけた。

三橋は左の方だと指を指した。

背の低い方の女中か。

　私は二階堂の体裁を保つために挨拶をする。

「はじめまして、

私は私立探偵の二階堂と申します。」

「待った！」

　ドアを勢いよく開けて、誰かが私の挨拶をぶった斬った。

「この事件、

そもそも私が依頼を受けたものだ！」

　袴姿の青年が、私を睨み付けて話す。

「警察の方々も、

何故私に情報をくださらない！？」

　容疑者だからだよ。

警官め、説明しろ。

私は三橋に視線をふった。

「彼は探偵の十河(とつかわ)殿。

ここの主人が呼んでいたそうでして。」

　三橋に聞くより、本人に聞こう。

私は主人に声をかけた。

「失礼、ご主人。

詳しくお話を伺っても？」

　頭を抱えていたご主人が顔を上げて話し出した。

「実は、娘の殺害予告が数日前にありました。

警察に相談しましたが、

起きていない事件には対応しきれない、と言われて。」

「三橋警部？」

「今対応した者を調べている。

警官らしからぬ対応なので、

見つけ次第懲戒の上、殺人幇助で捕まえる予定だ。」

　なるほど。厳罰だ。

ただ、こういう場合は本人だけじゃなく、

管理職も罰を受けるのが筋だと思うが。

　コイツ、本人に全部押し付けて逃げるつもりだ。

ボンクラながら、こういうことは一流だな。

「それで、

巷で話題の探偵である二階堂さん、

貴方に依頼をしたかったのですが。

昨日の怪盗騒ぎで依頼が間に合わず。

　貴方に次ぐ腕前の探偵と名高い、

この十河探偵に依頼をいたしました。

話をするためにお呼びしたその時に、

こんなことが起きるなんて。」

　私がその探偵を見やると、

怒り心頭と言った面持ちで私を見ている。

「お前の尻拭いの上に、容疑者扱いだ。

どうしてくれる？」

　知らんがな。

私は二階堂じゃないし、

二階堂だとしても身体は一つしかないのだ。

二件の事件を掛け持ちはできない。

「大変申し訳ありませんが、

まず、自己紹介から。

　はじめまして、

私は私立探偵二階堂と申します。」

「皮肉たっぷりにどうも。

私は探偵の十河と言う。」

　四葉が私のそばで私を睨んでいるのがわかる。

二階堂もこれくらいの皮肉は言うぞ。

「ふん！

もういい！

私は犯人を見つけた！」

　ほう。

正直、期待はできないが、

次の探偵役の選定の参考にさせてもらおう。

私は心の中でほくそ笑む。

「二階堂さん、

貴方が後から警察に呼ばれたことは承知している。

大変お気の毒だが、貴方に出番はない。」

　是非、二階堂の役を取ってくれ。

私、ノーフェイスはそう願いつつも、

横でじわじわ殺気を放つ四葉を手を振ってなだめる。

「それはありがたいお話です。

私も、昨日の今日で正直ヘトヘトでして。

貴方が解決してくださるなら、

むしろ喜ばしい。」

　皮肉も含めて笑顔で言った。

十河は鼻を鳴らして語りだす。

「あの時現場は、

娘さんのお部屋は本当にドアが閉まっていて開かなかった。

私とご主人と二人がかりでもびくともしなかった。

結局、女中さんのお陰で開いたが、

娘さんは既に……。」

　現場にその時いたのならば、良い情報を得られる。

ただ、その時の混乱の最中でも、

冷静に執拗に情報を集められる胆力が必要不可欠だ。

　正直、目の前の優男にそんなものが備わっているように見えない。

「しかし！

私は気がついた！

一発目の銃声についてだ！

　あれは、娘さんのお部屋辺りで聞こえた。

一見、それが彼女の命を奪ったように思えたが、

それは違う！」

　ほうほう。

なかなか、良い推理だ。

私は顔色を変えずに続きを聞く。

「実は、娘さんは銃声がするより以前に、

既に死んでいたんだ！」

　新説だな。

聞くだけ聞こう。

「私が館を訪れるすこし前に、

既に娘さんは殺害されていた。

　その犯行時刻をずらしてアリバイを作るため、

私が訪れた時に銃声を鳴らした。」

　なるほど。

理屈はわかる。

「まず、娘さんの部屋を訪れた犯人が娘さんを殺害。

ドアを施錠し窓を内側から破って、

窓から外に出る。

　そして、館に戻ってそ知らぬ顔で過ごし、

私がやってくる時間を見計らい空砲を娘さんの部屋のそばで発砲。

私とご主人に現場を目撃させた。

　つまり、あの時私を玄関に迎えに来た女中さん。

貴女が犯人だ。」

　コイツ、マジで言ってんの？

　十河は格好を付けて女中の一人を指差している。

その推理、矛盾だらけだぞ？

思わず変装が解けそうになる。

　周りを見ると、

三橋は感心して唸ってるし。

指を指された女中を睨む婦人と主人。

女中はあわてて否定している。

背の低い方の女中は、その女中から一歩離れた。

四葉、てめぇまで目を見開いて驚くなよ。

　ど低能どもめっ。

お前ら全員、

手足切り落として三年私の私塾に軟禁してやろうやか！

　四葉が私の服を引っ張る。

そして、小声で心配そうに言う。

「大丈夫か？

これでは先生が負けてしまうぞ。」

　私はまた腹話術のように四葉に話す。

「お前ら、頭おかしいだろ。」

「は？」

「いいから、見てろ。」

　私は襟をただして前に出た。