名探偵なんて、あんまりだ！

第23話 経緯的に死んでて当然②

　パイプの中をほふく前進で突き進む四葉。

要所要所で回転する羽があったので、

破壊して進む。

「羽は崖から中へ向けて風を送るよう回ってた。

通風口だな。

　素材はブリキじゃない。

潮風で錆びるからか。

何の素材だろう。」

　四葉は考えをまとめるために思考を口に出す。

「考えろ。

感じた情報を並べるだけでも、

分かることはある。」

　二階堂の台詞だった。

いつかのために私に、四葉に遺した言葉だ。

　四葉は保護されてから漫然と平穏を過ごしていた。

それが駄目だったとはいえない。

だが、平穏は突然終わってしまった。

　その時のために、先生はたくさん私に教えてくれた。

　それを漫然と聞き流していた訳じゃない。

全部覚えている。

絶対忘れない、忘れたくない。

「ノーフェイスの変態野郎。

どこまで行った？」

　そして、それを気付かせたのは、

大嫌いな犯罪者。

しかも、その中でもとびきりの悪人。

自ら怪盗を名乗るど変態。

　四葉がしばらく進むと、

漂ってくる匂いが変わってくる。

「薬品、本、金属と錆び。

後、先生の匂いとノーフェイスの臭いが微かにする。」

　四葉は速度を上げて進む。

すると、排気口を見つけた。

蓋が下に向いている。

どこかの天井だろうか。

　四葉はとりあえずその排気口の蓋を破壊して、

外へ飛び出した。

「うっわ！

……お前か、四葉。」

「やっとみつけたぞ、ノーフェイス。

どこをほっつき歩いていた。

　お前、顔、ボロボロだな。」

　お互いを認識して第一声がこれである。

「こちらは拉致監禁されていたところだ。」

「はっ！

天才が聞いて呆れるほどの醜態だな。

助けてやろうか？」

　険悪だが、

お互いを一定以上は尊重している。

そんな不思議な空気感。

「通風口、と言うことは、

崖から来たのか。

本当に獣だな。」

「お前、天才なんだろう？

なら、私と同じところから外へ出ればいい。」

　言い合いながらも、

周囲を観察する四葉。

　変な機械と、無数の本棚。

大きな姿見と脱ぎ捨てられた服の山。

臭い。

　そして、二階堂の死体。

　それを見つけた四葉は、

ふらふらとそれに向かって歩き出す。

それに気付いたノーフェイスは、

ため息混じりに説明を始めた。

「断じて、断じて。

俺じゃない。

俺を拉致監禁したヤツと、

裏切った俺の元共犯者の仕業だ。」

　四葉は二階堂の死体の横に跪き、

両手を合わせて目を閉じた。

数呼吸、沈黙が流れる。

　四葉はすっくと立ち上がった。

ノーフェイスは襲いかかってくるものと思って身構えていたが、

四葉は普通に振り返った。

「……どうした？

ノーフェイス。

私がお前に襲いかかると思ったのか？」

「そう思っていたが。

どうした？

腹が痛いか？」

「お前はこんなことはしない。

それは分かってる。

　アホみたいな理由だが、

この数日のお前は本気だった。

そんなお前が、

こんな風に先生の遺体を雑に扱うとは思えない。」

　ノーフェイスは目を丸くした。

四葉はそれを見てため息を付く。

「私は、決めた。

先生は死んだ。

もう、いない。

　でも、私の中に先生がいる。

先生の教えは今もこの胸の中にある。

　だから、今日から私は『探偵』だ。

私立探偵二階堂事務所、二代目所長。

探偵の四葉シロだ。」

　ノーフェイスに向かってそう言いきった四葉は、

子供っぽい仕草で笑う。

「どうだ？

次の探偵候補だ。」

　ノーフェイスは真剣な顔に戻った。

「一蹴するには、

いやはや、どうにも。

面白い。

　では、見せてみろ、

探偵、四葉。

俺にその知力を。

あぁ、腕力は知ってるから、いーぞ。」

　そう言ってノーフェイスはニヒルに笑った。

「……お前のそれ、いつも思っていたが。

格好良いとか思ってやってるのか？

とんでもなく悪い顔で笑ってるぞ？

　しかも、顔が傷だらけの青あざまみれで、

とんでもなく不気味だ。」

「二言多いわ。

愚か者め。」

　弛緩した空気を引き締めるために、

ノーフェイスは咳払いをした。

「さて、情報のすりあわせをしよう。

お前がここに来るまでを聞かせてくれ。

その後、私のことを話す。」

　四葉はここまでを説明し、

ノーフェイスも説明をする。

もちろん、偽物の二階堂についても。

それを聞いた四葉が唸る。

「……そんなこと。

知らなかった。」

「どこまで本当のことかは不明だ。

裏取りできんからな。」

「……先生は出掛けることは多かった。

一人で夜な夜な出て行かれることも多々あった。

　でも、もう一人先生がいたとは思えない。

この前のお前と同じで匂いは変えられないだろう。」

　ノーフェイスは腕を組んで肯定する。

「香水や薬品でごまかせても、

その人の体臭は無理だろうな。」

「それに、

先生はそんな酷いことを訳なくするとは思えない。

私が先生を美化していたのは否定しないが、

それを差し引いても考えづらい。」

　ノーフェイスは客観的に考え話す四葉を見て感嘆の声を漏らす。

「自分から言い出しただけあって、

ちゃんと考えているな。」

「ノーフェイス、お前、何目線だ？

上からにしても、

おぞ気が上がってくるからやめろ。」

　ノーフェイスは苦虫を噛み潰したような顔をした。

同じような顔をした四葉は、言葉を続ける。

「私が事故現場からここまで来るのに、

約二時間。

三時間は経ってない。

　だから、その偽物はもうすぐ戻ってくるぞ？

警察、三橋さんとか、色々連れて来るだろう。」

「道理だな。

なら、推理もだが、先に脱出方法を探さなければ。」

　四葉は自分が入ってきた排気口を指差す。

「いや、四葉、お前なら通れるだろうが、

俺と二階堂の死体は通らんぞ。」

「いやいや、その前に、

ここはノーフェイス、お前の隠れ家だろう？

出口は？」

　ノーフェイスはため息を付きつつ話し出す。

「さっき話していた爆弾だが、

どうやら出口のドアにも仕掛けてあるようでな。

　そこの大きなドア以外にも、

複数脱出口を用意していた。

それらも全部塞がれている。

　裏切った共犯者がばらしたんだろうな。

面倒なことをしよってからに。」

　頭を抱えるノーフェイスを指差して、

四葉があおる。

「間抜けだなぁ。

人望がないんだよ、お前。

　……いや、人望あるのか？

お前の家、

すごい使用人さんばっかりだったし。

今も助けてくれてるし。」

「それだがな、

我が家の使用人には多額の給金を支払っている。

だから、簡単な警備も依頼しているが、

あくまで簡単な、だ。

　警察や宗教団体の狂信者どもとドンパチは無理だぞ。

そこまでできるような警備はおれ自身指示してないしな。」

　ノーフェイスは正体が大森零次であることがバレても、

全く意に介してない。

四葉はその態度にひっかかるものを感じつつ、

さっき執事に聞いたことを伝える。

「でも、執事さんは銃火器も使えるって言ってたぞ。

女中さんはみんな忍者みたいだったし。」

「何それ、俺、知らない。

こわっ。」

　ノーフェイスは気を取り直して、

脱出方法を考える。

「恐らく出口のドアを触ったら、

その瞬間に時限装置が発動する。

最悪、爆発するかもしれん。

　しかも、このドアはかなり頑丈に作ってて、

お前の腕力でもすぐには壊れない。

この部屋に置いていた工具も武器もなくなっててな。

お前と俺で協力しても、

五分でドアをこじ開けられるかどうか。」

「いつもの小道具は？

手首からワイヤー出したり、

銃とか爆弾とか。」

　ノーフェイスの衣装にはたくさんの小道具が仕込まれている。

「俺もさっき着てみてわかったんだが、

全部破壊されていた。」

「つっかえねぇ。」

「本当に腹が立つな、お前。」

　四葉は使えないノーフェイスを余所目に、

脱出方法を考え始める。

自分の中にいる名探偵を呼び出して。