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第7話　風の余波（ノア視点）

事件のあの日から、数日が過ぎた。

暴走詩式の脅威は去り、街はゆっくりと日常を取り戻しつつある。だが、あの一件が町の人々に与えた影響は、まだ鮮明に残っていた。

朝、店の戸を開けると、すでに人が並んでいた。

「昨日の件……詩術師様が止めてくれたって、本当かい？」「これ、ほんの気持ちだけど——差し入れさせてもらいます！」「子どもたちが、ずっと“お兄ちゃんが助けてくれた”って……！」

ユナの薬草店《ボタニカ》の前には、色とりどりの果物や花束、焼きたてのパンが並んでいた。まるで即席の祭壇のようだった。

僕は、苦い顔でそれを見ていた。

「……違うんだがな」

僕の言葉は、やっぱり誰の耳にも届かない。

＊　＊　＊

「ねえノアさん、ほんとに“暴走詩式”を止めたんですか！？」

ミカがパンを両手に抱えながら目を輝かせている。彼女は町の誰よりも信じている顔だった。

「ちが……いや……まあ……否定は、したつもりだ」

「でも、ユナさんも否定しなかったし、子どもも“お兄ちゃん”って言ってたし！」

いや、それは……

店の奥では、ユナがいつも通り、棚の並びを整えていた。

まるで、何もなかったかのように。

「僕は……本当に何もしていないんだ」

「うーん、じゃあ誰が止めたんでしょうねぇ？」

……知っているくせに。

＊　＊　＊

昼過ぎ、店に訪れた中年の男性が封筒を差し出した。

「自治組合からの伝言です。“詩術師様の滞在にかかる食費・宿代は、町が負担いたします”と」

「いや、僕は……」

「すでに町の宿に部屋を確保しております。詩術学院の分校とも調整中でして、可能であれば講義を一度お願いできればと」

僕が返事をするより先に、ミカが身を乗り出す。

「いい宿なんですよ〜！お風呂もあるし、ご飯もすごくおいしいし！」

「そこまでされる理由が……」

正直、厚遇されるだけの働きはしていない。だが——

僕は、彼女のことが気になって仕方なかった。

あの風のような存在。感情と構文の調和。制御を超えた“何か”。

彼女の正体に、少しでも触れられるのなら。

「……わかった。だが……滞在中、こちらにも通っていいだろうか」

ミカがパッと顔を輝かせた。

「ちょうどよかった！店の人手、足りてないんです！それに学院分校への納品もあるし、手伝ってください！」

僕が返答に迷っていると、ミカはユナの方を振り向いた。

「ユナさん、ノアさんがちょっとだけ手伝ってくれてもいいですよね？」

ユナは少しだけ顔を上げて、いつもの調子で頷いた。

「必要なら、どうぞ」

＊　＊　＊

こうして、僕の“ボタニカ暮らし”が始まった。

事件を収めた英雄。そう誤解されたまま。

真実を知るのは、僕と——あの風だけだった。