宝石と記憶と鳴き声④
アデラは剣を抜いたまま、歩を進める。足元の地面が波打つように揺れるたび、過去の断片が視界にちらついた。
──民を見殺しにした王。
──契約を果たさなかった騎士。
──狂気に沈んだ竜の咆哮。
──そして、閉じ込められたままの祈り。
その全てが、今もこの空間に残っていた。
「たしかに……これは綺麗ごとではない。でも、どれだけ歪んでいても、私はこの未来を見捨てない。」
アデラは剣を掲げた。
その刹那、男の背後から黒い影が這い出てくる。人の形を模した何か──数百、数千にも及ぶ「見捨てられた魂たち」だ。
「この地に封じられたのは、ただの竜ではない。我ら全て……『犠牲者』の怨念だ。オマエに抱えられると思うか？」
「一人じゃ無理。でも、私は一人じゃない。」
アデラの背後に、竜が立った。
かつて狂気に囚われた存在。だが今は、鎖を断ち切った意志として、彼女の隣に在る。
「この子も、私を選んだ。過去ではなく、今を信じた。その絆がある限り、私はどれだけでも抗える。」
言葉とともに、剣が強く輝いた。
紫水晶の光が共鳴する。それは、ただの魔力ではない。選ばれなかった者たちの「声」だった。
「……力ではなく、声？」
「そう。これは『声の剣』。怒りでも、復讐でもない、赦しと希望の形。」
アデラが一歩踏み出した瞬間、影たちが一斉に襲いかかる。だが──
「──咆哮よ、光に還れ！」
竜が放った光が、咆哮を包み込む。暴力的だった音は次第に変わり、まるで歌のように静かに、優しく響き始める。
影が、消えていく。
苦しみに顔を歪めていた魂が、ひとつ、またひとつと穏やかな表情で光に還っていく。
「嘘……なぜ……彼らは、解かれることを……。」
「誰も、咎を背負うために生まれたわけじゃない。あなただって……！」
アデラの言葉に、王の亡霊がかすかに目を見開いた。
その手から、砕けた宝石がぽろりと零れ落ちる。
地に落ちた瞬間、それは光の粒となり──空へと還っていった。
「……私は、ただ……終わらせたかっただけだ。これ以上、誰かが苦しむのを見たくなかった……。」
そう言い残し、王の影もまた、霧のように崩れていった。
空間が、静かに閉じていく。
光が満ち、そして──
アデラと竜は、再び森の中心に立っていた。
雪は止んでいた。静かで、冷たいが、どこか新しい空気が流れていた。
「……終わったの？」
竜は低く唸り、頷いた。
すべての咆哮が止んだ今、「終焉」は解かれた。そして、同時に新たな扉が開いたのだった。
アデラは空を見上げる。どこまでも高く、澄んだ冬空。
吹雪は止んでいた。
「戻ろう。語らなくちゃ。何が起きたか、何を選んだか。そして、これからどうするかを。」
彼女の背に、光の風が吹いていた──。
