情緒桜城

六、③

　その後、店内でパートやバイトの人達を集めて、ささやかな宴会を開いた。

　一足先に会社全体の送別会は終わっていて、山鹿店のメンバーで行う小さな会だ。

　早出勤だった十川が買ってきた総菜やお酒を持って来ると、売れ残りのケーキやお菓子を休憩室に運び、テレビで紅白歌合戦を見ながら、しみじみ思い出にふけながら盛りあがる。

　ケーキを夢中でパクついていたバイトの女の子が、おもむろに、

「城戸さん、今日までなんですか」

「そうだよ」

「再就職のアテはあるんですか？」

「いや、急だったから・・・まだだけど」

「わぁープー太郎だぁ」

「悪かったな」

　隼人はムッスリと紙コップに注がれたビールを飲み干した。

「はい、どうぞ、お疲れさまでした」

　十川は微笑みながら、彼の空のコップにビールを注いでくれた。

　隼人は酔いが回る前にと、姿勢を正し正座になると、彼女に頭をさげた。

「店長。今まで、ありがとうございました」

　本当に感謝を込めて言う。

　女の子は「店長、年下なのに～」と茶化すが、瞬間、十川が大粒の涙を流しはじめると、パートの末崎もつられて泣いてしまい、女の子まで泣きはじめる。

　その場はしんみりとなってしまった。

　やがて紅白が終わると宴会を切り上げ、皆は名残惜しそうに店を後にした。

　隼人も最後となる店の閉締まりを確認すると、鍵を十川に手渡した。

「じゃあ、後、頼みます」

　十川はぐっと右腕を曲げて見せると、

「まかせといて、私もあと数日だけど、最後まで頑張るわ」

　そう言うと、十川は右手を隼人の前に差し出す。

　彼は、はにかみながら彼女と力強い握手を交わし別れた。